十许人。
……
王眸上下打量着儿子，久久无言。在母亲和煦的目光里，张宁头皮发麻，浑身就象长了虱子似的，哪儿都痒痒。得知大嫂怀孕以后，他就想到了可能发生的悲惨场面。可恨的是，他的到消息太晚，已经来不及躲出去了。
“哎呀！我也该给嫂子准备些礼物，才是！母亲大人，孩儿这便去了！”
不安的扭动了下身体，张宁找个借口，就想躲出去。他可不想坐以待毙，怎么也要垂死挣扎一下的。王眸眉梢轻挑，似笑非笑地看着他。张宁胆战心惊之余，不敢有片刻停顿，起身便欲溜走。
“等等！”
王眸一句话，就让张宁的身体定在了半空中。他停滞了一下，才咧嘴‘笑’道：
“不知母亲还有什么吩咐，孩儿去去就来，去去就来……”
“往哪里去？”
王眸的声音温和，张宁却已痛呼出声：
“哎呦――”
“儿子，你要往哪里去？”
“母亲大人，我哪里也不去，请您高抬贵手……”
“哼！死小孩，一点也学不乖！”
王眸恨恨地松开手，从袖中取出了许多仕女小画：
“儿子，告诉你，今天你不给我挑个媳妇出来，你哪儿都别想 去！”
仕女画摊开，摆放在张宁的面前，伍家的女儿、戏家的千金、刘氏的小姐、钟家的姐妹……均满怀期待地笑颜如花，张宁愁眉苦脸地把画拔来拔去，头痛之情难以言表。对于联姻，张宁倒不反对，可怎么能为了一棵大树就放弃遍野的森林。这些仕女整日里都在谈论珠宝服侍什么的，平时哄哄尚可，若是生活在一起，却是无聊透顶，还不郁闷死他。他还希望能够找个非同凡俗、志同道合的妻子。再说，他也不觉得，长孙什么的，会有多重要。
不经意间，一张娇美的小脸浮现在张宁的脑海深处……他不觉呆住了
甄，中山无极人，太保甄的后人，父亲官至上蔡令。甄家是中山名门。甄宓三岁时失去父亲，九岁能文识礼，是冀州有名的才女，上元节那精巧的灯谜便是她一手设计的。当然，她也是个绝色小美女。
张宁傻笑了下，摇摇头，肯定是急糊涂了――甄饱读诗书，不喜欢玩乐，纯粹是个小书呆子，言必孔孟，实在是没有意思，仅对于时事稍有见地而已――他是不会喜欢她的，性格也合不来呀！肯定是错觉！
“怎么？宁儿看中了许茹嘛……”
张宁的举动都落在母亲眼里，王眸不觉喜上眉捎，待她注目观看，忍不住有些诧异。许陵的嫡女却也配得上张宁了，然而，许茹非常喜欢张宁，张宁却一向对其敬而远之的，今天这是……
张宁闻声从思绪中抽身，一眼便看到了许茹这个花痴，立时浑身哆嗦一下，未经大脑便冲口而出：
“才不是！娶她还不如娶甄呢！”
“甄是谁？”
王眸的眼睛陡然亮了起来，精光闪闪，熠熠生辉，她身体微微前 倾，紧紧逼视着儿子。
张宁不由得一阵慌乱，好在他这几年周旋于群僚之间，城府也历练出来几分，迅速镇静了下来。没有说话，张宁先打了个哈哈：
“母亲，我就随口那么一说……”
王眸嘴角微撇，很
“儿子，我告诉你，别总跟你父亲学，一遇到不喜欢说的，就先打哈哈，很假的……还有，就因为是随口说说，才说的是心里话……”
张宁大汗之下，腰间用力，右手在身前的方桌上一撑，一个跟头向后翻了出去：
“母亲，我先去给大嫂准备礼物去，有事过后再说！”
王眸还想伸手，却哪里来得及，悻悻地缩回了手，她甚是恼怒：
“死小孩！还敢跑，回过头来，看我怎么收拾你……”
随即她不由得笑了，从小到大，还没有看过儿子这么慌张的时候：
“甄……甄……”
王眸记住了这个名字。
……
且不说王眸如何打算，张宁一溜烟跑出了母亲的居所。出了院门，他险些撞到一人这才挺下，心中也觉无稽。跑了和尚也跑不了庙，他这又是何苦。想来，母亲大人已经在调兵遣将，去打探甄的消息，不出三日，甄的详细情况就会一五一十地摆在母亲的面前。他躲的了一 时，也躲不了一世，这又是何必……
“少爷――少爷――”
“干嘛？”
张宁狠狠瞪了一眼他的书童张公明，没好气地呵斥说：
“刚刚跑到哪里去了，这么慌慌张张的，成什么样子？！”
张公明大感委曲：
“少爷，我去宋乾祖那儿问话……”
张宁想起来了，是他吩咐张公明去探听消息，微觉歉意，这才恢复了往日的从容。当然，他是不会对书童致歉的。咳嗽了一声，张宁直截了当地说道：
“走！回房说去！”
……
“宋乾祖怎么说？”
一回到自己的住处，张宁马上问道。
“宋欠祖也没说什么……”
“嗯？！”
张宁眼光冷然，张公明一惊，连忙继续说下去：
“……，他知道的也不多……”
张宁哼了一声，这就对了，张慎是有钱，可他有势，除了这府中少数人，他一句话便足以决定大多人的荣辱，乃至生死，想那宋乾祖也不敢敷衍。当然，张宁探听的消息也仅限于张慎的，并不敢过多打探张涵的事。
宋乾祖是府里管酒窖的小管事，每次张涵饮酒时，他都会去送酒，多少知道一点消息――不是张宁不想在张涵身边蛇下眼县，只是一来困难重重，容易被发现；二来风险太大，万一触怒了张涵，可不是好玩 的。张宁对兄长是怀着警惕之心的，却没有太大的紧迫感。张慎手握巨资，影响很大，可终究是个商人。张宁已身为世子，又是主管政事的尚书张涧的属官，身份断非前者可比拟的。故而，他是不肯冒险犯下如此大忌的。
“说！”
“宋乾祖说……”
宋乾祖知道的，的确不多。通通说来，也不过是管萱怀孕了，张涵挺高兴，张慎说了些儿四海钱庄的事。值得一提的是，宋乾祖说到，张涵似乎对钱庄挤兑一事有所不满。。
挤兑的事，张宁也知道，还使人帮四海钱庄宣传了一下。可惜，借助于各方面的力量，项奉四两拨千斤，轻易化解了此事。此间的风险，张宁是不清楚。可多少显赫一时的大商人，都因此一蹶不振，家破人 亡。
而且，张宁也进一步了解到，父亲对钱庄的重视――在危急的？，张涵曾经想下令，准予四海钱庄借用各地官方的钱帛。此后，张宁便偃旗息鼓了。结果，一场挤兑风波却白白便宜了四海钱庄，帮助它吞并了两家地方钱庄，扩大了势力范围。
既然父亲对此不满意，那他能否趁此机会做点什么呢？
张宁考虑了一会儿，便暂时放弃了。他对钱庄的种种并不清楚，只知道这是一种利润高、门槛高的行业，没有巨额的资本和庞大的势力，根本无法介入其中。至少张宁就一直没能参与。
几天之后，项奉也来到了信都，张宁这才嗅到了不同的气息。几经周折，张宁找上了大司农三部丞之一的周封。
对周封而言，这纯属无妄之灾。项奉是他的老上司，周封也不希望在此刻选择站队――为期尚早，前景还不明确，风险太大。然而，他没有选择。总而言之，张宁的胜率当在百分之五十以上，周封更不愿意得罪他……
“……
钱庄最重要的就是信誉。
当初四海钱庄初立之时，钱票是当不得真的。商人交易往往会到钱庄里兑了现钱，交易完成后，再存到钱庄里。后来巾帼几年使用，钱庄信誉渐立，买卖双方则会在钱庄里交割，或着在钱庄验证过钱票的真伪后直接交易，钱票遂大行于世。时人见其间利润丰厚，多有从事同业 的。短短的几年间，北方诸州出现十七家钱庄，可谓是盛极一时。
然而，好景不长，盛极而衰。钱票信誉既立，各钱庄往来借贷，读可以钱票而行，商人趋利，发一份钱票，便平白得一份利息，钱票发行愈来愈多，终于在今年年初酿成了
起初，只是几家小钱庄周转不灵，随即不知怎的谣言四起，钱票的信誉破产，从而引发了一场挤兑狂潮，十七家钱庄里竟有十家倒闭……
四海在这场动乱里泰然不动，时人有口皆碑，可皮既然不存在了，上面的毛自然也就谈不上了。钱票的信誉丧失，四海也不能不受到影 响……
想来，四海筹谋这军饷，不是只为了钱财，更重要是重新恢复商人们的信心，树立起牢不可破的信誉来……”
甄尧是新举孝廉，他对钱庄深有研究，此刻道来却是从容不迫，寥寥数语便将四海的用心勾勒出来。
“是这样啊……”
张宁沉吟了片刻，总觉得不甘心，他的身份不凡，可人情往来终要落到一个钱字上――钱不是最终目的，可过程中是绝对少不了的。张宁处处都要用钱，手头却极为紧张。眼看着四海财源滚滚，张慎手握巨 资，他心中早就嫉恨不已了。此时此刻，断不会没有想法。
“纪行兄，咱们也找几家钱庄来，你看如何……”
甄尧盘算了一下，苦笑着摇摇头：
“仲安兄，此事恐怕不行！”
张宁心中不快，可他深知人各有所长，便愈发显得恭谨，躬身冲着甄就是一礼：
“还请甄兄不吝赐教！”
“仲安兄何须多礼，我岂敢不效死力……”
甄尧连忙还礼，一语双关。二人起身相视一笑，彼此的心思自不待言。
此次信都之行攀上了张宁，也该他飞黄腾达了。甄尧手捻胡须，口气谦和，貌似谦逊，暗中不免十分的得意：
“钱庄此时仅有七家，又新遭重�