天启二年元旦，太皇太后召见京中二品大员之妻进宫拜寿，并命各世家命妇带上未出阁的待嫁闺女，其目的不言而明。
一时之间，京中的胭脂铺子，布料铺子几乎都卖光了。
听说张姨娘没有买到中意的胭脂，正在屋子里大发脾气，惹得李氏冲过去破口大骂一通：“发脾气把房子掀了都成，但你就只能住到下人房里去或是睡大街吧。既然这儿住腻了，你就尽管摔吧，摔坏多少照陪，反正你们母女现在可有钱了。”
张姨娘这几年来越发不受方敬澜待见，所以很是迷恋那些水粉胭脂，倒也稍稍拴回了方敬澜的心，所以越发看重凝香坊，这回没有买到，心里甭提有多着急，便忍不住摔东西。见李氏来找她的晦气，她最是瞧不上李氏，却又不敢明着与之对抗。因为这近几年来，方敬澜的心已渐渐偏得朱氏那贱人，若吵闹起来，也不会有人替她作主。李氏是正妻，再不受宠，名份在那，而她只是个妾，又不再受宠，是以只得忍气吞生，任李氏骂过痛快。
李氏与张氏斗了二十年了，今日总算扬眉吐气，积了二十年的怨气今日一股脑暴发，直把张氏喷得满头满脸的唾沫星子。
等李氏走后，张姨娘又摔了一屋子的东西，最后坐在唯一完好的芙蓉花墩子上，咬牙切齿道：“你这老货，也别得意太早，咱们走着瞧。”
元旦这一天，京中各世家命妇都进宫拜贺，一直捱到掌灯时分才回来。
然后，有关户部尚书诸家千金有望成为新的靖王妃的消息已铺天盖地传扬开来。那些与诸家有瓜葛的，无不挤破头地拿着大包小包的名贵礼物去登门拜见。美其名曰：过年送点儿礼，一点儿小意思。
何氏，林氏与如晴等人也不例外地讨论了诸家千金的八卦来。
林氏羡慕诸家千金的好运，说能让太皇太后相中的姑娘，不知何等颜色。
何氏笑着说：“诸夫人本人长得也是标致端庄。长女低嫁户部侍郎左家，在婆家贤慧持家，孝敬公婆，也是难得的贤妇。其实，这诸家女儿也只是中等之姿，但胜在一个贤和慧。我曾听人说，诸家二千金比姐姐还要美上三分，能让太皇太后瞧中，定是个难得一见的美人。更可况，诸家二姑娘在闺阁时便颇有慧名，太皇太后她老人家慧眼识佳妇，能在众多世女当中相中，也自有其道理。”
李氏撇唇：“听你这么一说，好像认得这诸家二闺女。”
何氏道：“诸家与我娘家倒也走的近，诸家千金与我三妹同龄，我三妹在闺阁时，便常与她玩耍。”
李氏双眼一亮，何氏的三妹是庆昌侯府夫人，又与诸家千金交好，到那时候，靖王府与方家不就名正言顺牵上线了么？
与李氏的喜悦心情不同，永宁伯府的云氏听闻此事后，忽然眉头紧皱，憔悴的脸上带着疲惫与难堪。
永宁伯爷江子望冲妻子冷笑一声：“看到了吧，你成天算来算去的，总想着借联姻攀得高枝壮大自家实力。如今可好，不但落得里外不是人，还押错了宝。”
云氏苍白的脸色忽然闪现一种难堪的红晕，头上累丝攒金珠大凤钗上的珠子剧烈闪动着，但这时候，外头天气渐暗，屋内已掌了灯，却也昏黄无力，映得那名贵无比的南海珠子越发黯淡无力。
“谁知道太皇太后居然选择诸家的女儿………”云氏涩涩地解释着，她与诸家夫人一向不和，先前各自娘家比邻而居，差不多的门弟，诸夫人平嫁至从七品给事中的诸家，而她则高嫁进有世袭爵位之家的江家，先前诸夫人倒也登过几次门，都被云氏那一箩筐的规矩与高高在上的语气给冷了心，从此再也没有登过门，也甚少有来往。后来诸大人连年高升，十来年时间已从七品给事中一路往上爬，已升任为一品大官，并实权在握，好不威风。诸夫人妇凭夫贵，已与云氏江家平起平座，分庭抗礼。
可惜，诸夫人却肚皮不争气，膝下只两个女儿，最后迫不得已，把妾室的儿子养在身边，这才稳固了地位，云氏每每便拿这个来讥讽她，诸夫人气得扬言一定要把两个女人高嫁出去，以雪前耻。
诸夫人长女已嫁入户部侍郎之子，若无差错，等岳父致仕，也就稳座户部尚书的位置。
想到这里，云云又有不甘心，还有更多的委屈，忍不住对丈夫解释说：“你在任上已满，又与吏部那胡老头一向不和，估计无法连任了。等任期满了，还不得退回来当个闲散伯爷？你可知一旦手中无实权，就算世袭爵位又如何？还不是落了翅的凤凰不如鸡？富安侯府目前的状况，老爷又不是没瞧到。”
江子望沉默了下，目光黯淡，但又忍不住冷笑一声：“所以你就一心想着给儿子寻门显赫的妻子？”
“我这也是为了你们父子好。”云氏忍不住道，“成郡王府皇亲国威，咱们儿子娶了郡县，日后便也与王府沾了亲，日后便能济身一流权贵，何乐而不为？更何况，若日后然儿有了一儿半女的，儿子最低也会被封个奉国将军，女儿就能封县主，这样岂不好？再来，有了成郡王府这个亲家，那胡老头想掐你都得垫垫自己的斤两。”
江子望并不言语，似是被说动了。
云氏说了这么多，也觉得自己做的是正确的。又轻叹一声，揉了揉额角太阳阳穴，以缓解约约作痛的头，“你能明白我的苦心，我也值了。可然儿，这孩子，怎么如此死心眼？”
江子望心中一动，想着风神如玉的儿子被折腾成那样，就忍不住怒中火烧，怒拍了鸡翅木束腰香几，怒道：“还不是你自作主张逼出来的。”
见丈夫发了火，云氏也忍不住冷笑一声：“你的意思是，让我合了儿子的心意，娶个庶女为妻？你就不怕被族人脊骨头，不怕被同僚笑话？”
江子望滞住，末了又恨声道：“方如晴虽然只是个庶出的，可父兄得力呀。现在可好，得罪了方家，与成郡王府也弄得不愉快，虽然成郡王勉强同意郡县下嫁，可咱家可是明占了便宜吃了多大暗亏？”
云氏强忍着心虚，道：“娶了开安郡县，我们能吃什么亏？”
江子望冷笑一声，“从结亲，到托人说媒、送礼、下聘书，这送出去的彩礼，可有把江家库房给搬空？”
去氏面色一红，强自辩解道：“不然怎样呢？人家郡县可是低嫁，若不多给些聘礼，人家肯把闺女嫁过来吗？这样也能让然儿在老婆面前挣面子呗。你就忍心日后自己的儿子处处低人一等？”
江子望继续冷笑：“你若真想让然儿抬头挺胸扬眉吐气，就应该娶方如晴。方家女儿高嫁，势必在咱们面前低眉顺目，不敢造次，叫她往东她不敢往西，叫她往西她不敢往东。开安郡县？你敢指使人家么？”
云氏被说得面色挂不住，忍不住尖声道：“你成天只知道与那些狐狸精眉来眼去，毫不过问儿子的婚事，如今可好，反倒来指责起我来了。”
江子望愤然起身，斥道：“无知妇人，一味的算计，把所有人都给开罪了，现下可好，算来算去，仍是算不过人家。”想着妻子近年来行事做派，越发不像样了，先前把诸家夫人给开罪了，他已颇有微词，他们虽世袭爵位，但也并不是永远一帆风顺的，若是与朝中官员处得不好，随时都有可能被捉把柄，轻则失去圣心，过着不上不下的冷门日子，重则毁券夺爵，降为平民，到时候，连哭的地方都没有。偏她一味的争强好胜，不如她的，她拿鼻孔瞧人，比她高贵的，又处处阿臾奉承的，一副高爬低踩的嘴边，边他都厌恶了，更别说外人。
就像最近，又给开罪了方家，还把然儿折腾成那样，就气不打一处来，忍不住刻薄她，“若诸家千金真的嫁进靖王府作了王妃，你就等着让全京城的人笑话吧。整个京城的人都知道，诸家闺女与庆昌侯府夫人交好，而这侯府夫人又是方家嫡长媳的嫡亲妹子，人人都知道，方家四姑娘深受兄嫂疼爱，那何氏不管走到哪都要带着这个小姑子。诸家闺女若真嫁进了靖王府，你的好日子才刚刚开始。你一味的瞧着人家王府的高贵，可否瞧见他们内里的名堂？成郡王好色成性，骄奢淫逸，儿子有样学样，五毒俱全，开安郡县虽是嫡出，日后嫁到咱家来，估计也难让娘家支撑。于咱家也得不到什么益处。”
云氏被说得脸色青白交错，藏在石青灰鼠皮褂子下的手绞得死紧，一张罗绡巾帕被捏得不成样。
江子望狠狠刻薄了云氏一通，又带着怒火去了妾室那寻求慰藉了。
云氏气得把珐琅景泰蓝游鱼茶壶摔碎在地上，仍不解气，又把香几上崭新的“喜鹊登枝”薄胎官窑粉瓷茶具摔得粉碎。
灰鼠皮褂里的一双素手紧紧握在黄梨木靠背椅扶手上，一对红珊瑚滴珠嵌赤金流苏耳环剧烈摇抖着，云氏朱唇暗咬，气得面色扭曲。
“这死老头子，越来越不懂我的苦心了。我还不是为着这个家好。”她的自言自语没有得到任何人的附和，忽然转头，忍不住瞪了一旁的孙婆子，“孙妈妈，你说，我一心一意为着这个家好，可偏还落得个这样下场，你说，我活着还有意思吗？”
孙婆子苦苦地笑着，略带怜悯地望着自家夫人，心道：“你确实是一片苦心，但就是太自以为是了。”但这话她可没胆子说出来，只得轻声道：“夫人，男人都这个样，被年轻美貌的小狐狸精给迷花了眼，便处处瞧您不顺眼了。”自从上次她掏心挖肺地给她作利弊得失，仍是当作驴肝肺，害她白白失去一大笔银子，女儿出嫁也没弄份体面的嫁妆，尤其她侍候多年的主子居然就只打赏发区区五两银子。实是寒了她的心。尤其平时候这云氏从来都是拿鼻孔瞧人，动不动就受斥责，她也基本灰心了，也乐得离间他们夫妻的关系。
果然，云氏听了孙婆子的话�
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