观音山沐浴在早晨的阳光中，远近的山头上都是白雪皑皑，在阳光里闪着银光。
牛角号声响起，观音山上顿时紧张起来。宋均、郭骏、张魁、张威返回观音堂大殿，立即召集东西堡人马和山上所有赌客，通告官兵就要来围山剿赌的消息，宣布今日赌场暂停。他要求山上所有赌客都拿起武器，保卫赌坊。石楼庞亮等十几家富豪赌客不同意参战，说他们已赌过了，要求回去。宋均无法，只好让他们下山去了。还有不少胆小的赌客，也要求回去，宋均让他们找东堡诸葛和白明堂谈去。他们找到东堡诸葛和白明堂，二人说，要走当然可以，但所交隶属银他们无权退还。那些赌客无法，有的留了下来，有的只好走了。就这样，走的走，散的散，山上包括县衙、兵寨打入的内应八人在内，还留下三百多赌客。这些人大都来自周围府县，都有一定赌技和武艺，他们纷纷拿起自己的兵器，集中到东堡绿旗下，表示听从宋统领指挥。东堡的黑衣武士，除防守路口的几十人外，山上共有一百多人。西堡护院武士、家丁除过在路口的几人，山上还有二十多人。宋均他们很快清点好人数，也就是不足五百人。
白玲玉、白玲芳、房武忠、梁勇、郑河、郑坡都带了宝剑，范英、范杰二人都带了一根铜棍来到宋均周围，白玲玉对宋均说道：“请宋统领下令，我们八人愿随宋统领抗拒官军。”宋均高兴地说道：“多谢各位好汉，你们就跟着我一起冲杀吧！”八人抱拳道：“遵令！”分列宋均两旁。接着，宋均下令所有会使弓箭的赌客都跟着自己的东堡武士，归尹晓楠等人率领，作为第一队，埋伏在山腰险要路口檀檀树坡一带，要先将陡坡上铺上积雪，等官军到了一齐放箭。不会使弓箭的赌客分成两队，分别归西堡白宾相、孝义郭骏和汾州张魁、张威指挥，埋伏于寺外路口两侧橡树林中，栓好绊马绳，等官军上来一齐杀出。这时，东堡探事武士来报：“温阳城兵寨王进、县衙陈知县已带兵马出动，马步军兵有两千余人。此时已过石狮岭北山下了。”宋均骂道：“哼！这些不守信用的狗官。再探！”这名探事武士刚刚下去，又一名探事武士来报：“花花寨兵马已下山，由花春英、花廷琼，侯张成、陈二虎率领，有马步军士一千余人。”宋均气恼地骂道：“都他妈倾巢而来才好！再探！”探事武士退下。宋均向着尹晓楠、郭骏、白宾相、张魁、张威等人一挥手道：“出发！”他们便纷纷带人去了。宋均见众武士赌客都已出发，他便带白玲玉、白玲芳、房武忠、梁勇、郑河、郑坡、范英、范杰八人离开观音堂到寺外路口去了。
这才是：宋均心无诡，内应当亲随；山下兵未到，自己被包围。
宋均他们刚刚离开观音堂，堂前守卫武士却看见从空中下来三位老怪人，他们一个个须眉发花白，蓬头垢面，紫铜色脸皮，两人身穿破破烂烂的鹿皮长袍、一人身穿一件很破旧的鹤氅。他们的身材差不多，都是五尺左右。每人手中都拿着一支弯弯曲曲的拐杖，拐杖之上都用红丝绳系着一个酒葫芦，葫芦里显然酒不多了，看起来并没有多少分量。几名东西堡武士上前拦住他们问道：“你们是什么人？来此何干？”“赌客，赌客呀！我们是铁脊三老怪，光临你们观音山来报名参赌来了。”见武士们现出疑惑的目光，另一人一边跳着，一边说道：“铁脊三老怪！小子，你没听说过吗？”众武士听了还是摇头。那三人见状，很是不高兴，他们跳了起来，一边挥动手中拐杖向东西堡武士们打去，一边怪声怪气地叫喊道：“打死你们这些毛头小子，连我们铁脊三老怪都不知道？”
只见：三老怪发了怒像顽童一般，三拐杖三葫芦呼呼当当当；众武士纷纷倒地难于招架，吓傻了西厢房里两个丫鬟。
这时，东堡诸葛和西堡的新管事白明堂二人正与六名东堡武士在大殿西侧储银殿中收藏所有的隶属银两，听到院子里的打斗声，都吃了一惊，他们便纷纷跑出来看。
东堡诸葛看见是来了三个怪老头，这才放心上前说道：“三位仙翁有话好商量，在下东堡诸葛有礼了。”三老怪正在拿着手中拐杖乱打，听到有人喊他们仙翁，这才停住了手跑了过来。其中一怪老头问东堡诸葛道：“你喊我们什么？”东堡诸葛施礼道：“在下不知该如何称呼三位老者，故胡乱喊三位仙翁。”“老者？仙翁？”“好、好、好！”“哈哈哈”三老怪口中反问着、肯定着、笑着。看他们顽童般的样子，东堡诸葛忽然问道：“三位莫非是铁脊三老。。。。。。”他“怪”字还没出口，那三人就接话道：“对对对，铁脊三老怪！哈哈哈。。。。。。”三老怪顿时高兴起来，好像是遇到了知己。东堡诸葛听到果然是铁脊三老怪，心中忐忑，不知三老怪是来帮谁家的？他试探着问道：“三位老神仙大架光临，不知有何见教？”“见教？见教？哈哈哈哈。。。。。。赌！赌！我三人在山中寂寞得很了，故一早下山来，参加你们的武赌来了。是谁收隶属银子，快领我们去。哈哈哈。。。。。”身穿鹤氅的那位怪老头一边笑着，一边摇头晃脑，一边指着另外二人手舞足蹈地说道。东堡诸葛一听，悬起的一颗心这才落在了肚子里。忙陪笑脸说道：“欢迎，欢迎，在下就是收隶属银子的，来来来，请三位进殿再说。”说着，东堡诸葛将三老怪请进观音堂大殿中。
三老怪进殿，拜了观音，坐在椅上。早有东堡武士端过茶来。“去去去！”三老怪几乎是同时将酒葫芦解了下来说道。他们都将葫芦嘴打开放进自己嘴里，只听“咕咕咕”的声音响着，三人的喉结都在一上一下移动。霎时间，三人的葫芦底都朝了上。“哈哈哈啊哈哈”他三人笑着对东堡诸葛道：“酒没有了，麻烦你给我们满上，银子少不了你们的。”东堡诸葛忙叫三名武士接过葫芦出去沽酒。“来来来，把银子带上。”身穿破鹤氅的那位老怪从身上摸出一锭银子放在桌上说道。东堡诸葛道：“不需三位破费，让他们都记到我东堡帐上好了。”他一挥手，三位武士带酒葫芦出去了。“记到东堡帐上，那好吧，你小子够意思！哈哈哈”那破鹤氅老怪道。接着，他看看那二老怪又说道：“那就交了我们的隶属银吧。”“对，交了隶属银吧。哈哈哈。”那两个穿破鹿皮袍子的老怪附和道。东堡诸葛道：“三位来的不巧，。。。。。。”“什么？你说什么？为什么不巧？”“为什么不巧？”“为什么不巧？”三老怪一听到东堡诸葛说了句“来的不巧”，都从椅子上站了起来，围着东堡诸葛问个不休。“好好好，我告诉三位老神仙，请三位仙翁先坐下来听在下诉说。”
东堡诸葛一个一个将他们按到椅子上坐了下去，将温阳县衙禁赌，今日官军要来围山剿赌之事说了一遍。他故作叹气道：“三位老仙翁怕是赌不成了呢！”“哈哈哈，好玩，好玩！”“官军也来？知县也来？哈哈哈。”“哈哈哈；确实好玩，那我们就先去和官军赌一赌吧！”他们你一言，我一语地说着，便都拿起拐杖站了起来，向外走。这时，三名出去沽酒的东堡武士已端着酒葫芦回来。酒葫芦装满了好酒，有些重了，三老怪接过来，便都系在了腰上，走出殿门外去了。
东堡诸葛见三老怪走了出去，对西堡白明堂说道：“有好戏看了。”白明堂道：“他们就是宫帝山、齐云山、紫荆山的铁脊三老怪吗？”东堡诸葛点头道：“正是。”说着，他们便锁好殿门，令武士守着，走出观音堂大院来。
原来这铁脊三老怪，分别是宫帝山的云中仙、齐云山的雾里神和紫荆山的风中鬼。他三人修行山中不知甲子，不知岁数，有很了不起的神功。世人不知其名，都呼铁脊三老怪。铁脊者，吕梁山古称也。铁脊三老怪近日齐聚宫帝山云中洞喝酒下棋玩耍。昨日，忽然三人赌瘾上来，决定今日来观音山报名参赌，他们并不是为了银子，就是想凑热闹玩一玩而矣。听说有官军来查赌，他们赌不成了，虽不生气，但以他们顽童般的性格，自然要找官军玩一玩。
却说铁脊三老怪来到空中向东望去，果然见山沟里来了不少官军。三老怪“哈哈哈哈”的怪笑声从寒空中传了下来，东西堡武士以及花花寨、温阳县兵马都抬起头来观看。
只见：云端里立着三老怪，一个个好像铁离拐；手拿曲棍哈哈笑，歪头捋须身摇摆。
此时，陈知县、王进、郝都头他们已与花春英、花廷琼、侯张成、陈二虎的人马在山沟里会合。三家马步军兵四千余人马离观音山已不足二里。大家正在行进之时，听得空中有怪笑声传来，都纷纷抬头观看。他们看见是三个怪模怪样的老人在云端里手舞足蹈，谁也不知是人是妖。陈知县走到队伍前面高声喊道：“云端里是那路神仙？”
“哈哈哈，先说你是什么人？”空中下来声音，像山谷里从远处传来的回声。
陈知县道：“在下是温阳知县陈廉，请教三位神仙尊号，如何称呼？”
“哈哈哈，知县、陈廉？好玩！好玩！”那铁脊三怪在空中，乐得翻起跟头来。
王进道：“这不知是何方妖道，我们别管他，走我们的。”陈廉点头，王进道：“继续前行！”马步军兵又在山沟里继续行进起来。
“嗨！嗨！嗨！别过来，回去！回去！”铁脊三怪又在空中叫喊起来。
花春英大怒，令军士张弓搭箭，她喊一声：“放！”一千余支狼牙箭飞上空中。
“哈哈哈，射箭了，好玩，好玩，再射！再射！”三老怪在空中，一边笑着，一边用拐杖拨打，花花寨军士的狼牙箭纷纷掉落下来。
王进、郝都头看见，也令军士放箭，两千余支狼牙又嗖嗖嗖飞了上去。
“哈哈哈，好玩！好玩！”三怪�
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