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“恩情？我对你有何恩情？”像是听了绕耳的趣话儿，赫连炤低低笑出声，“你如今为了保命竟也学会口不择言起来了吗？”
他如此咄咄逼人，连笙再无话可说，伸头缩头都是一刀，横竖她是坐实了谋杀的罪名，只要座上公子一声令下，门外侍卫眨眼一刀，她就是竖进横出，多说多错，索性三缄其口，辩解留在后面再说也罢。
“我若没记错的话，你家弟名叫刘连卿，小小年纪却是条汉子，挺能折腾，一口下去咬烂了我底下侍卫的一只耳朵。”至此，他已然耗尽耐心，“你不笨，一生俱生，一亡俱亡，是坦途明路还是夹道崎岖，你自己选。”
话都说到这份儿上了，连笙若还没反应过来自己一家已经易手，那便是真的蠢了，事到如今已别无选择，闻言，她立时点头，“脚下平坦才走的稳，奴婢愿听公子教诲。”
赫连炤终见满意神色，虚抬半臂，温声叫起，“你去四姨娘院儿里走一趟，这回叫她随行祭祖。”
个中缘由不需细想，祭祖之行，沿路少不了刀剑阻碍，由四姨娘替二夫人随侍，实则是偏疼，公子府少一个姨娘没碍，当家夫人却是万万不能出任何岔子的，只是可怜了四姨娘，给送上刀口，这一趟生死也未可知。
连笙喏喏应了声是，心头忡忡，急张局诸掩门退了出去。
四姨娘平素全靠做些绣活儿来打发日子，连笙去时，只见落日荒影里一抹翠色，针线来回穿插，数不尽的悲漠萧索。
她在廊下止步，美人如画，衬着暮色，恍然似梦，不敢出声轻扰，愣怔许久。四姨娘身边小苓拿披风出来时，瞧见连笙，含笑道，“连笙姐姐。”
四姨娘停针侧望，连笙叠手福过一礼，接过小苓手中披风给四姨娘系上，“天凉，您多注意身子，下回就让丫头把窗挑开在屋里绣吧。”
“屋里太闷了，院儿里好歹能看看花花草草缓个神。”手中针线放下，又道，“你今儿怎么有空来我院儿里了？”
连笙笑道，“给姨娘您道喜来了，公子才吩咐的，这回祭祖让姨娘随行侍候呢！”
言罢，小苓兴兴惊呼，“姨娘，您听见了吗？这是多大的面子啊，公子爷特地吩咐叫您随行呐！谢天谢地，不枉我们姨娘日夜念佛烧香，好时运总算是到了！”
四姨娘心里头也是高兴的，可毕竟是主子，一言一行都端的是稳重自持，只浅浅挂了笑，确问道，“我知你是公子身边儿的丫头，不过你可别诓我，莫不是你听差了，原本要送到二夫人院儿里的消息，送到我这儿来了？”
“奴婢可不敢哄骗姨娘，公子亲口吩咐的，奴婢在跟前儿听的真真儿的，此行若安寺祭祖由您随侍。”四姨娘脸上星星点点细碎光华，如芒似刃，连笙撑着幅笑脸，心中愈发不安。
小苓惊喳喳高呼，“公子爷真的记起咱家姨娘了，姨娘，奴婢这就去给您收拾衣物细软去，毕竟这么多年的情分，奴婢就知道公子爷不会忘了您的。”
第12章 同乘（）
小苓急不可耐，自回屋准备去了，四姨娘犹自怔怔的，拉着连笙再三确认，“公子真这么说的？真要带我去若安寺祭祖？”
“奴婢亲耳听见的还能有假？”四姨娘不知其中隐情，连笙不便点破，由她传话只徒留尴尬，她自己还一堆性命攸关烂摊子急待处理，实在无暇顾及她人，留四姨娘一个乐乐陶陶，如夏花终于望见骄阳。
行程安排妥当，出发当日，二夫人肃一张脸送行，众位姨娘拈酸，却也与四姨娘好一番客套寒暄，最后挥帕告别。
四姨娘与随身侍女乘一辆马车，赫连炤与连笙乘一辆马车，另有侍卫两队，前后警惕护卫，沿官道一路往若安寺去。
公子嘴挑，喝茶只喝金骏眉。岩泉初沸倒入紫砂壶内温烫，此为孟臣沐霖，壶内投放三分之一茶叶是为乌龙入宫，悬壶高冲，茶盖轻轻刮去壶身茶沫，将沸水淋至壶身冲去茶沫，重洗仙颜后，茶汤倒入茶海斟至闻香杯内，后再经玉液回壶、关公巡城、点尽茶汁以免浸茶，否则茶汤会有苦无甘，至此，一壶茶才终得露山露水。
茶香浓郁，缥缈无形，抿一口，得沁人心脾爽口滋味，赫连炤拈杯，扬唇道，“淡中有味茶偏好，清茗一杯情更真。”
连笙又为他斟满一杯，“公子喜欢就好。”
赫连炤顺势握住她奉茶的手，水洒盏落，一小只赢白细长钳在掌心，有薄茧却并不碍瞻观，虽不敌搽香涂蔻的柔胰腻软，拿捏起来却异常得适，见她因此脸飞红霞，遂问道“今年多大年岁了？”
“十七了。”连笙低着头，不敢去看那只在自己手上四处作乱的大掌，只觉自己一只手快被他掌心灼热温度烫伤。
“可说了人家不曾？”
她摇头，“不曾。”
“可有相好的郎哥儿？”
这可是毁姑娘家清誉的，连笙使劲摇头，“没有。”
他却不依不饶，“爱慕之人呢？”
连笙咬唇道，“也没有。”
赫连炤松开她，摩挲着下巴在她身上来回打量，“日后打算说个什么样的人家？”
父母之命媒妁之言，婚姻大事哪里能容得她挑拣，且不说她有命无命活到那一日，便是能，等她卖身期满，也已经桃李年华，好人家哪里会要像她这么大的姑娘，不过也是个给人做填房的命。公子问这样的问题，实叫人难堪，她抬手掀车帘，岔开话，“已经到景奎山下了，再有两个时辰就能到若安寺了，一路舟车劳顿辛苦，公子阖眼小憩片刻，到了奴婢叫您。”
“爷问你话呢，别跟爷扯马虎眼。”他斜身靠在软榻上，挑开一条眼缝看她，眸里淬光，一错不错，“回爷刚才的话。”
“婚姻大事听凭父母之命。”她转头看向马车外，车轮辘辘，不疾不徐攀上山路，风拂面卷过一阵泥土香，连笙隐隐心忧，前路未知，越近越不安。
“待此事了结，爷给你寻门好亲事，你便嫁人去吧！”连笙正收拾碎杯，闻言惊道，“奴婢卖身公子府为奴，期限两年，如今未至期满，不敢承公子如此大恩。”
赫连炤自然早有打算，听她婉言拒绝，不甚在意摆摆手，“你也算是爷的身边儿人，爷还能亏了你不成，这次且好好帮爷抓了人，不单止你，你家里人都跟着得好儿。”
不时捏着她七寸提点些，给她醒醒神，也好叫姑娘定定心做事，一味粗言鄙语的威胁，久了难免会适得其反，要想稳稳控着一个人，恩威并施，才用的安心。
第13章 算计（）
“那奴婢先在此谢公子恩典了。”这前一句后一句的，虽未点破，可其中用意再明显不过，她掐着手心，唯唯诺诺，怯怯道，“公子宅心仁厚，我父母家弟他们”
“你只管收心做事，旁的无需你管。”他很快敛了眉目，支肘闭眼。连笙见再插不上话，只好跪侍一旁，只不时打帘探头望出去，马车越驶越深，她一颗心也似吊桶打水七上八下。
一路颠簸，终于遥遥望见山门，连笙叹口气，刚要叫醒赫连炤，一回头却见他正灼灼盯着自己，当即倒吸了口凉气，垂眸道，“公子，若安寺到了。”
“你在想什么？”他拢起半敞衣襟，自斟自饮一杯凉茶，吊起眼尾，探究目光炽热诚诚。
连笙摇头，“没想什么。”然后将茶具收到檀木盒里，复又叠手放于膝上坐好。
外头四方打马跟上，隔一扇帘，低声道，“公子，一切都已安排妥当。”
赫连炤仍旧看着连笙，低眉顺眼模样，恭恭敬敬奉立一侧，头上挽一个单髻，孤零零一个发钗，连簪子也无，侍女装贴身勾勒出削瘦曲线，人薄如纸，瞧不出个喜眼样儿。
他“恩”了声，伸手过去挑起连笙圆翘下巴，一张惊魂未定面容，眼转一圈定住，挺直了腰去迎合他手指的高度，唇哆哆嗦嗦，一个字也吐不出。
“明日祭祖，有阻碍务必今晚扫清，佛门圣地，莫扰了老祖宗清净。”言罢，摆个笑，“记着，别在佛祖面前造杀孽，咱自家祖宗的面子还是得顾着的，旁人不懂事儿等回了京城再处置，为些个蝼蚁不如的人惹了祖宗不高兴，那才是天大的罪过。”
“属下明白！”马蹄铮铮，踏风渐远，祭祖日里不能见血，是公子历来的规矩，以往打打杀杀的拦在山下途中倒也罢了，今次闹到门内，也不过多活几日的好处。
这头吩咐完，才转了话音问连笙，“事成之后，约了在哪儿见？”
连笙醒得自己一家老小命脉都攥在他手里，颤声儿答道，“寺院后门。”
赫连炤道，“人跟了我们一路了，歇个脚都不曾，等会儿进了山门，你去后门等她，告诉她下毒之计不可行，让她另行良策。”
连笙疑惑，“只要派人在后门设防，她一出现便可生擒，又何须多此一举？”后门依山傍树，夜里晦暗无光，生擒处处受限，若逃跑却是上上选，眼下没有两全其美兼顾之法，只有后门可赌一把生死。
他指腹在她下巴摩挲，心无旁骛，“你不过是一盘棋局中的一颗棋子，可有可无，你若被擒，他大可弃车保帅，若被擒的是帅，则棋局大变，由你下毒，不管成功与否都伤不到他半分，但要由他手下得力干将行刺杀之举，成则罢，不成就落了个大把柄在我手上，他要时时忧心自己性命，生死悬于一线，一旦妄动就是破绽百出，到时再杀他，轻而易举。”
连笙听他仔仔细细跟自己清诉，便知他是有十成把握，横竖她给掐住命脉，也翻不出什么大浪来，不老实听命，哪有活命可能，当下只得俯首帖耳，一连应是。
寺门外，方丈和几位大师早已恭候多时，连笙打起车帘，赫连炤撩袍下车，掌心合十同方丈问好，“慧觉方丈别来无恙。”