连笙梗了下脖子，喏喏回道“关内关外通商来往频繁，难免招匪贼惦记，那些跑马帮的杀人不眨眼，大到瓷商、布商，小到水果贩子一个都不放过，我们个人小本生意哪经得起这个，后来索性就不做了。”
说者无心听者有意，赫连炤正色看她，“关外驻军是常启大将军，常将军常年镇守关外，既有匪贼猖獗，早派兵剿灭，又怎会出现这种情况？”
“听人说那伙马帮头目与庆州知府坡有交情。”摆明了是一出官匪勾结，连笙咬牙切齿道“马帮不敢出关，只在关内烧杀掳掠，大将军原也派兵围剿了几次，可那位庆州知府说马帮匪患出在庆州地界就该由他发落，结果他次次偏袒，只将马帮押入牢里，没几天就又给放出来，根本于事无补。”
庆州知府薛丁丙曾是大行台尚书令甲隗的门生，甲隗沐猴而冠是摄政王麾下佞臣，一级报一级，却不防官官相护，消息竟是半点儿也传不出去，他许久未到坊间走过，底下暗探递上来的消息难免有疏漏，不说别的，单是匪患猖獗，治下不严一条就够赵霁被人弹劾劳神一阵子了。
赫连炤敛神叫了声四方，余光瞥到连笙郁然神色，不由哂笑，“若是没有马帮拦路抢劫，或许你也不必卖身为奴，如今可是恨透了那些庸碌无为的掌权？”
她心中惆怅，咬着唇嗫嚅道“家中父亲身体每况愈下，皮货生意一早就做不下去，奴婢身为长女，自当为家里分忧”
但凡生活上过得去，又有哪家父母忍心让女儿卖奴做婢？心尖子上掉下来的肉，哪回信来信往不是哭天抹泪埋怨世道不公？
赫连炤唔了声，不置可否，十个丫鬟有九个都是同样出身，没的新鲜。
门外四方插声进来，“公子，马车已经备好了。”
“各安天命罢了。”他临走时撂下一句，轻飘飘如鸿毛，若无其事扎进人心里，连笙惶惶，目送他出了院子，心中郁郁一扫而空。
霜轻未杀萋萋草，日暖初干漠漠沙，老柘叶黄如嫩树，寒樱枝白是狂花。日子渐冷，往往一阵风吹打过来，总要簌簌然颤个半天，可纵然如此，仍不妨碍府里的姨娘们闲坐在一起打茶围子。
除了二夫人，府里的姨娘们出身大抵相同，谁也不高谁一等，因此相处起来毫无顾忌，公子虽风华绝代，但她们却终日得不见君颜，获宠程度别无二致，除了攀貌比美，相处倒也和睦。
四姨娘紧着一面绣绷向阳而坐，旁边六姨娘凑近觑了眼，笑着替她斟上茶，“寒梅呀！是绣给大公子的吗？”
“哪儿呀”四姨娘叹道“我哪儿见得着公子，不过闲着消磨消磨时间，不然这深宅大院里可真要憋死了。”
五姨娘拢了拢髻堕也是一脸愁容，“可不是，日盼夜盼，不指望公子能来看咱们，咱们端茶送水，捏肩捶腿上赶着去也行啊，可连公子院咱都进不去。”
七姨娘捏着帕子拭了拭唇，扯个凄凄焉的笑，“原想一朝荣华，岂料竟是要守一辈子活寡。”言毕，五姨娘忙捂住她的嘴，嗤道“仔细被人听了去，若传到二夫人耳中，看不扒了你一层皮。”
“横竖都是死，不过一个生不如死，一个死过超生罢了。”七姨娘岁小，入了冬才跨第十八个生辰，一夜荣宠，本以为就此飞上枝头化身成凰，可公子薄情，莺莺燕燕转头就忘，着实叫人心寒。
深闺怨重，长久憋在心里，迟早把人吞死在漫无天日的光景里，七姨娘还是年轻，不肯做拔了翅的金丝雀，“前儿我听说公子这两天要动身去若安寺祭祖，难得能出一次远门儿，不如咱们一起去公子面前求个脸子？”
四姨娘放下绣活儿，摇头道“你我都是什么身份？要祭祖哪轮得着咱们，二夫人那儿还没消息呢，且消停着吧。”
言罢，几人俱叹，除了二夫人，世间又有哪个女子有此殊荣能长伴公子左右？她们，不过是乍现的昙花，美则美矣却转瞬即逝。
戳到了伤心处，都默默饮茶，茶味唇齿间氤氲，入口苦涩，回味醇香，与她们命运恰好相反，入口醇香回味苦涩，这味道不敢细品，怕熏熏然惹人落泪。
连笙却叹，人太贪心无厌足，之前也是贫困中挣扎，渴慕一人，日思夜想，有机会一晌贪欢冠以他姓，荣华富贵加己一身，又不安现状，以为自己是最可怜寂寞的人，钱权的极度满足换来感情的极度空虚，同是天涯沦落人，一盏茶，互倾苦水，得出答案仍是不幸。
那如何才是幸？她为奴为婢，悬胆度日，为一顿饭，一件衣，绞尽脑汁愁眉不展，与她们的锦衣华服，豪掷千金相比，那她岂不要寻死觅活才对得起眼下的生活？
光照影，荒拓落寞，连笙站在树下，悲哀填心。
六姨娘瞥见她，扬眉笑道“这不是连笙吗？”
风吹雾散，连笙叠手上前问礼，“奴婢见过几位姨娘。”
“起来吧！”五姨娘搁下盏子问她，“公子去若安寺祭祖的事你可知道？晓得都带谁随行吗？”
自然是只带二夫人一个。白话儿不能说，伤人脸面，又不好扯谎，回头给几位夫人捏了短处穿小鞋，左右不是，她又福个礼，含糊答，“确实听公子说过祭祖的事，随行的人这个奴婢就不知情了，这事向来是四方负责的。”
七姨娘本是宛转娥眉，冰肌玉骨水灵灵的妙人儿，此刻却肃肃神悲，也不知是不是哭了，帕子在眼角沾了下，声音囊嚷，“你又何苦问这问题自打脸面，往年也不带我们去的，今年自然也只带二夫人，人家可是入了族谱的。”
“好歹我们也是敲敲打打从正门娶进府的，是光明正大的赫连家人，即便没入族谱，礼数来讲也该去祭祖进拜才是。”四姨娘手里打个线结，仰脸看向连笙，“你在公子身边贴身伺候，比起我们这些十天半月见不着公子面儿的人知道的消息可多了去了，不打紧，有什么说什么，别怕扫了我们的面子。”
这是想叫她交个实底出来，连笙垂眸，这句要换个答案，一准儿被扣上个藐视主子的罪来，她稳了稳，颇有些无奈的答道“回四姨娘，奴婢要真知道实情必定如实相告，可祭祖事宜公子交由四方全权负责，四方办事稳妥，奴婢不曾听说半点消息。”
话中真假且不深究，单她说话滴水不漏，后面再问什么也白搭，一张撬不开的铁嘴，委实叫人牙痒。
“呦！这么热闹，都在啊？”两下默默时，后头飘然不经的声音洋洋跌入耳迹，众人转头去看，忙不迭曲腿福身行李，尊道“妾身见过平津王殿下。”
甫勒挥手叫起，往连笙身边挪了挪，抬肘轻轻撞她，“早朝时我跟赫连炤替你告了半天假，你收拾收拾换件衣服，我带你出去玩儿。”
连笙表现的受宠若惊，低头不去看他，脱口便是拒绝，“殿下，奴婢下午”
“下午如何？”他眉毛挑的老高，知道她急于推辞想不出借口，慢悠悠又说，“你既尊称我一句殿下那就老老实实听本王的话。”
他嘴角含笑，“放心，亏不了你！”
最后那句俯在她耳廓说出来，连笙脸上一红，只差没跪下求放过。
翠汀湖波光粼粼，几位姨娘识趣儿，借着赏湖的由头把地儿给两人腾出来，临走时个个脸上还挂着暧昧的笑，笑中自有深意，都赞连笙本事不小。
第7章 告假出游（）
泷桥底下，各种各样的杂货摊，食肆铺，吆喝叫卖声此起彼伏，笼屉热气滚滚像翻起了雾，酒馆旌旗招摇，肩上搭着布巾的跑堂正往里招呼客人。
迎面娉婷走来一姑娘，眼波流转眉目含情，炙炙盯住甫勒，却无故赠送给连笙一记白眼，身边丫鬟在她耳边低语，一人之距，她盈盈福了一礼道“臣女李知鄞见过殿下。”
李尚书独女，弱柳扶风千金小姐，甫勒锁眉，淡淡道“起来吧。”转而又换上一幅笑脸，拉起连笙的手拖放在掌心，“今儿晚上有花灯会，你陪我去选个灯。”
连笙撕扯个干巴巴的笑，不动声色抽回手，“殿下，奴婢晚上还要回去当差。”言罢朝他使个眼色，提醒他莫要忘了佳人在旁。
“没的扫兴。”他故意视而不见，挑高了声量“我同赫连炤说一声就行，他若敢罚你，本王替你出头。”
李知鄞愤愤的，她上赶着迎来招呼，却换不得他一个正眼相待，她是尚书千金，修养镌刻在骨子里，秉着骄傲，也不想颜面扫地，她肃下脸，欠身道“殿下既然要去赏花灯，那臣女就先行告退了。”
人要走了，他这会却想起做面子功夫了，言笑晏晏，衣度翩翩，眯起一双狐狸眼送人，“李小姐慢走。”
李知鄞脸上再也挂不住，背过身匆匆离开。
连笙叹口气，“碰上了就是缘分，你这么爱答不理的，也太不给人面子了。”
甫勒一板脸道“你管她作甚？尚书大人的闺女不愁嫁，皇子皇孙那么多，嫁哪个不好，偏想着法儿的往我这儿塞，青天白日的给人添堵么不是！”
“李小姐国色天香，皓齿青蛾，难得如此佳人，殿下应当好好把握才是。”她搓着指节，由衷评价。
原是劝诫的话，可在甫勒听来却成了吃味，他朗朗笑出声，难掩兴奋，“你也觉得李家小姐好？可我却觉得她不及你半分。”
连笙咂咂舌，循着香味朝前走，过了酒馆和香粉铺子就是春饼摊，她掂一掂钱袋道“殿下，我请你吃春饼可好？之前在教舞坊时你就总缠着让我请你吃春饼，也是我傻，每次都主动掏钱，你觉得我好其实就是觉得我傻，好骗，对吧！”
本案初开银线乱，砂瓶煮熟藕丝长。匀和豌豆揉葱白，细剪萎蒿点韭黄。也与何曾同是饱，区区何必待膏梁。周记春饼最为正宗，往来客只要在他家尝上一口这春饼的味道，都道唇齿留香赞不绝口，据说周记父辈曾在御膳房任职�
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