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随着私有财产的出现，一些部落首领便开始敛财，尽可能地把土地和战利品据为己有，原来的侍从亲兵也成为一个特权阶层，得到原属公社的土地作为领地。仍然经营小块耕地的公社成员失去了战士身份而成为自由农民，也有一部分公社成员则沦落为王公贵族的家奴。在东斯拉夫人中出现了奴隶制剥削形式，但由于当时生产力已达到一定水平，加上受到自然条件限制和已经完成封建化的拜占庭的影响，奴隶制始终没有得到充分发展。东斯拉夫人没有经过奴隶制占支配地位的阶段而直接进入了封建社会。
自从东斯拉夫人踏入东欧平原后，就处在与他们的阿里安亲族（稍早些时候在西欧开创新历史的日耳曼部落）完全不同的环境中，但是他们却在此之前已经具有属于整个阿里安部落的原始文化。当流浪的日耳曼人在废墟上定居之后，便一直生活在被他们征服的罗马人和罗马化的外来人之间，并受到后者的文化的直接影响。而东斯拉夫人却与日耳曼人截然不同，他们生活在无边无际、荒无人迹的平原上，这个地方的过去没有为他们留下任何生活设施和文化遗产，甚至连废墟都没有留下。这种完全从初始开始的生活条件，决定了必须从最原始的状态开始发展，而且这种发展是比较缓慢的，以此为基础的社会结构比较简单，同时也决定了这种发展和这种社会结构的很大的独特性。
虽然绵延不断的森林是东斯拉夫人基本的生存环境，但是他们对森林也怀有莫名的怯懦和恐惧，森林被看作是喜欢作弄人的林中魔鬼的黑暗王国。广袤无垠的东欧平原上，绝大部分是森林地带。而基辅则位于森林地带的南端，再向南，就是一望无际的草原了。那里曾经是斯基泰人、佩切涅格人、波洛维茨人活动的地区。草原游牧民族的侵扰曾是东斯拉夫人挥之不去的梦魇。为了躲避侵扰，寻找安静的栖居之所，东斯拉夫人开始学会在森林和沼泽之间建造房屋，并围以土墙或栅栏，形成独立的院落。他们将院落的树木砍去，整出平整的土地进行耕作；或在森林中打猎、养蜂。森林中有取之不尽的资源：他们用松树等建造房屋，用白桦和白杨作燃料，用白桦木片照亮自己的小木房，用树皮编成鞋子，制成家用器皿，捕猎林中的野兽和采集蜜蜂。森林还是他们防御外敌的可靠的屏障。但是，在当时的条件下，在森林中的生活远非现代人所想象得那般惬意悠闲：浓密的树林使他们与世隔绝；用斧头、火镰等简单工具伐木烧荒开辟土地进行农垦极为艰辛，而费了很大力气开辟出来的耕地和草地仍然很容易被杂树侵占。林中的野兽经常伤害人和家畜的安全，同样，森林也是盗匪营建巢穴的最佳隐秘地点。不过，在森林之外，他们暂时找不到更合适的地点获取生存繁衍的资源，所以便在这黑暗的王国继续着他们的恐惧之路，这也是产生多神教崇拜之根源。
早期罗斯国家的形成
9世纪中叶—12世纪初，在东欧平原上建立的以基辅为首都的早期封建国家，又称古罗斯、罗斯国。862年诺曼人留里克率领亲兵队在诺夫哥罗德登上王公宝座，建立了第一个罗斯王国。同时，另外两个军事首领阿斯科德和迪尔也在基辅建国。斯拉夫人高大威猛，素以吃苦耐劳而著称于世。公元９世纪末，奥列格王公率诺夫哥罗德大军南下，一举征服了基辅，以它为中心建立了“基辅罗斯”。奥列格王公也就理所当然地成为第一位“罗斯大公”。此公崇武尚力，喜欢扩张掠夺，在他的努力下，基辅罗斯逐步发展成为欧洲著名的强国。
为何瓦里亚基人能够如此轻而易举地夺得宝座？还要有赖于当时纷乱频仍的局势。东斯拉夫部落间争斗不息，最后决定邀请勇猛善战的瓦里亚基人（斯堪的那维亚半岛的日耳曼部落诺曼人）首领留里克到诺夫哥罗德平息争端。斯拉夫人是欧洲人数众多的一个民族。当西欧查理曼帝国一分为三时，斯拉夫人还只是些分散的部落。这些部落互相争斗不断，甚至没有一个部落强大到能够称霸。
也就是在这个时候发生了一件古怪的事：这些互相争斗的斯拉夫人部落，也就是后来的俄罗斯人部落，请求北欧人（又称诺曼人）的头领留里克来统治他们。他们对留里克说：“尊敬的大王，我们的国家辽阔而富饶，但却没有秩序，请来管理和统治我们吧！”
瓦里亚基人的首领留里克欣然接受了邀请，偕同两个兄弟西涅乌斯和特鲁沃尔率领众亲兵来到诺夫哥罗德，自称王公，建立了留里克王朝。这就是著名的“瓦里亚基人应邀为王”的故事。这是一段看来有些荒谬怪诞的传说。它最早见诸于公元1113年基辅别彻尔修道院一位叫涅斯托尔的僧侣完成的《往年纪事》。该书是俄国历史上最古老的一部编年史著作，基本按年代顺序记述了东斯拉夫人和古罗斯国家的历史，从传说时代起一直写到公元1110年，其资料来源主要依据拜占庭帝国的编年史、斯拉夫人的历史著述、一些关于罗斯编年史的手稿、王公贵族的档案以及民间传说等，是研究东斯拉夫人和古罗斯国最重要的文献。18世纪，在彼得堡科学院工作的德国学者根据《往年纪事》中所记载的这段传说和其他史料，得出结论：基辅罗斯国家起源于诺曼人。
留里克死后，奥列格继位。这个奥列格是个天生的北欧海盗，一天不打仗就不舒服。他率军南下，征服了斯拉夫人的又一个重要城市基辅。奥列格将基辅作为国家的中心。从此，北欧人建立的斯拉夫人国家，就以基辅为名，称为“基辅罗斯”。
基辅罗斯征服了周围各部落，包括波利安人、伊尔门湖地区的斯拉夫人、拉季米奇人和克里维奇人，其统治者开始称为大公。外来的留里克王朝并没有改变东斯拉夫人原有的生产和生活方式，反而自己渐渐被同化，在血统上与东斯拉夫人相融合，并接受其语言、文化和生活习惯，成为斯拉夫化的本地王朝，其王统绵延了600余年。留里克王朝初期，大公向各部落征收赋税，实行巡行索贡制。每年初冬时节，王公们率领亲兵队四处巡行，向居民们征收粮食、毛皮、蜂蜜、蜂蜡等物品，次年春天再运往君士坦丁堡出售，换取纺织品、酒、水果等物品。为了扩大领土，控制通往黑海的商路，基辅罗斯建国后不断进行对外战争。907年，奥列格率2000艘战船远征拜占庭，迫使拜占庭订立和约，缴纳96万格里夫纳贡银，并使罗斯商人获得免缴贸易税的权利。斯维亚托斯拉夫统治时期，罗斯的疆土不断扩大，先后征服伏尔加河中下游、北高加索，打通了通往东方的道路，后又联合拜占庭，打败保加利亚，将领土扩张至多瑙河口。988年，弗拉基米尔娶拜占庭公主安娜为妻，并宣布接受基督教（东正教）为国教强令基辅臣民接受洗礼，在罗斯建立大主教区，大量兴修教堂和寺院。
10至11世纪时，基辅罗斯的生产力有了新的发展：铁犁得到改进，可以进行深耕；休耕制盛行，出现二圃制和三圃制；农作物的种类增加；不少森林被开发为牧场。生产水平的提高加速了村社农民的分化。少数富户兼并了破产农民的土地，丧失土地的农民则逐渐沦为依附农民。
从10世纪中叶起，王公贵族开始夺取村社的土地，建立大庄园，以征收租税的办法代替索贡巡行。教会也通过获取捐赠和兼并农民土地，获得大片地产。封建生产关系开始形成。到11世纪时，罗斯约有80多个城镇。手工业开始得到很大发展，对外贸易也相当发达。大城市中已经有了各种各样的手工业行业，形成地方经济中心。但是社会分工还不固定，自然经济仍居于优势。智者雅罗斯拉夫统治时期，通过立法进一步巩固已形成的封建关系。
教会也宣扬“君权神授”的思想以神化封建统治。基辅罗斯封建制度至此确立起来。基辅罗斯是中世纪欧洲最大的国家，它与东西方许多国家建立了通商关系，以通婚等方式与波兰、法国、匈牙利、挪威等国王朝建立了广泛的政治联系。基辅作为罗斯的行政和宗教中心建有富丽堂皇的王宫、都主教宫殿和圣索菲亚大教堂等建筑，其规模与华丽，可以和君士坦丁堡相媲美。
基辅地区的东斯拉夫人（主要是波利安人）很早就经营农业。随着封建关系的发展，新兴贵族成为封建田庄的经营者。从10世纪中叶起瓦里亚基人出身的王公和亲兵队也开始经营土地，建立起封建田庄。在智者雅罗斯拉夫统治时期封建大土地所有制有所发展，剥削日益加重，国内阶级斗争日趋激烈。农民犁去领主的田界、杀死王公贵族的管家、焚烧主人的田庄等反抗斗争不断发生。为保护封建主阶级的利益，雅罗斯拉夫于11世纪30年代编修《古罗斯法典》（又称《雅罗斯拉夫法典》），规定对于破坏田界、盗窃牲畜、纵火焚烧田庄者都要处以罚金，或抄家没收财产，或全家驱逐出境，或卖身为奴等。
基辅罗斯的城市出现得较早。首都基辅不仅是罗斯的政治、经济中心，而且建有拜占庭式的索菲亚大教堂和世界闻名的彼舍拉修道院，形成罗斯的文化中心。手工业有冶铁、金属加工、武器制造、制革、制陶等。第聂伯河和伏尔加河是罗斯内外贸易的重要商路。基辅罗斯与拜占庭、西欧北欧各国、东方阿拉伯各国有着频繁的贸易关系。
随着各地大贵族势力的增强及地方自然经济的发展，统一的国家政权日趋瓦解，逐渐分裂为许多独立的地