谁知下船之后，这升州地界的方言，苏雪奇竟然能听懂个七七八八。能听懂一个地方的语言，真是一件莫大的幸事。
苏雪奇和长生去江边的村子一户人家投宿，柴门里正在喂鸭子的年轻妇人很高兴地把他们让进了院子。
苏雪奇拎着包袱，跟着妇人往院子里走，长生跟在后面。一个围着红肚兜、梳着朝天小辫的小毛头不知道从哪里跑了出来，手里捏着只螳螂，绕过苏雪奇跑到妇人面前，把手高高举起，让妇人看他的战利品。
妇人笑得眼睛弯成一对月亮，冲小毛头说：“自己到一边玩去，小心别让把它弄死了。”
小毛头高高兴兴地举着螳螂东奔西突地跑开了。
妇人把苏雪奇和长生让进茅屋，苏雪奇四下里看了看，和这一路上投宿的人家差不多，屋子里光线不是很好，家什都很简单，不同的是这一家格外的干净，床边的揺篮里还睡着一个婴儿。
苏雪奇一看屋里有小孩子，赶紧放轻脚步，不好意思地对妇人说：“真是抱歉，你们家里有这么小的孩子，我们不方便打扰，我们还是另外找一家借宿吧。”
妇人倒不在意，说：“不要紧，你们安心在这儿住吧。孩子他爸出去打渔了，不过明天是社日，他今晚一定会回来的。”
妇人说完，苏雪奇才知道她误会了。妇人以为苏雪奇觉得她家里没有男人，所以担心苏雪奇和长生不方便。不管怎么样，既然妇人没有觉得不妥，能住下当好了。然而苏雪奇还是多问一句说：“我们住在这里，孩子没事吧？”
妇人笑道：“没关系，我们那个大的，当初带他的时候非常不省心，如今这个小的，就是响雷炸在他耳朵边上，他该睡还睡他的，不打紧。”
苏雪奇这才放心地说：“那我们就谢谢娘子了。”
妇人笑道：“出门在外不容易。不知道小娘子你打从哪儿来？”
苏雪奇回答说：“我们是从汴梁来的。”
妇人纳罕道：“汴梁听说离这里可不近啊！小娘子来这里是探亲还是……”
苏雪奇笑着回答说：“不是来探亲。听说升州是六朝旧地，所以来瞻仰瞻仰。”
妇人更加纳罕，说：“小娘子果然是从京城来的人，说话就和别人不一样。”
苏雪奇再笑笑，没有答话。
妇人接着说道：“既然小娘子是来看升州的，不如在我们村多住几天。”
苏雪奇奇怪地问：“为什么？”
长生这时插话问道：“娘子可是要留我们在这里和你们一起结秋社？”
妇人低眉顺眼略朝长生那边看了一眼，然后低声对苏雪奇说：“我就是这个意思。明天是八月秋社，我们村子里会有大祭祀和热闹的社会。你们不如留下和我们一起热闹热闹，沾沾我们的喜气。”
苏雪奇一听，当然愿意。去年汴梁城里祭社稷，那几天正赶上她月信，肚子不舒服，行动也不方便，就没去凑热闹。不过，马鸣从外面带回来一些花篮、秋果 、社糕给她，丁老太太也送了些社糕给她，她在家吃了好几天呢。不但是这样，马鸣还直在苏雪奇面前夸说秋社有多热闹喜庆，苏雪奇没能躬逢盛会，害得她
遗憾了一个月。如今女人邀请他们参加明天的秋社，苏雪奇正是求之不得。苏雪奇笑着答应说：“那真是谢谢啦。我也一直想看看秋社的热闹呢。”
妇人说：“那小娘子你是来对了。今年我们庄渔米都丰收了，族长和里正商量了，说今年的秋社要办得红红火火、热热闹闹的。”
苏雪奇听完，高兴地说：“那真是太好了。我从北方一路过来，淮水北边天旱绝收，遇到很多灾民。没想到你们这里丰收了，真是太好了。”
妇人说：“我们庄上是宝地，旱涝都保收，还靠着江，打上来的鱼也能吃上一阵子，所以日子过得还算宽裕。往南的那个庄因为在山上，今年基本没什么收成。不过听我们孩子他爹说，升州算好的，听说光州、庐州从开春一直旱到现在，已经死了不少人了。”
（五十四）人生的直线
苏雪奇和长生同妇人一家人一起吃过晚饭后，心满意足地宽衣睡下了。苏雪奇睡得很香甜。除了家书，恐怕再没有什么能比得上家常饭菜和一张舒服的床带给旅人的抚慰了。
在睡梦里，苏雪奇听到船桨拨开江水的声音不断地在耳边哗哗地响着。那些水草缠呀缠地挂住苏雪奇坐的船，船越来越沉，船夫开始还用钩子往下拨，后来干脆赤了脚跳进水里清理恼人的水草。江水很急，船在江心上来下去地开始打转，苏雪奇觉得胸口一阵阵犯恶心。苏雪奇很想吐，但是她使劲地呕了半天，什么也没吐出来。
苏雪奇觉得很疲惫，她一边干呕，一边探头看船夫在水里拉扯那些挂在船帮上的水草。也不知道怎么会有那么多的水草，好像永远也清理不完一样。也不知道怎么那么想吐，却又怎么也吐不出东西来。
苏雪奇睡在梦里，心烦意乱。苏雪奇远远地从上面看着正在下面船上折腾的自己，她很想下去提醒下面那个她不要做无谓的挣扎，或者干脆用第三方面的力量，帮助下面那个她摆脱难缠又郁闷的困境。可是，苏雪奇怎么也下不去，她只能高高地在上面看着干着急。
苏雪奇出了一身汗，然后醒了过来。
天早就亮了，太阳也早就透过茅草房的小窗户照了进来，爬到了墙上。苏雪奇来不及多想，赶快坐起身，迅速穿好衣服，收拾好头面，然后挑了帘子出了“房间”。帘子是妇人昨晚临时帮苏雪奇在房子中间拉起来的，帘子的另一边睡的是长生，可是长生早就起身出去了。
苏雪奇暗暗责怪自己睡得太死，竟然在别人家睡到日上三竿，实在太失礼了。一边想，苏雪奇已经出了屋，进了院子。小毛头一见她出来了，直直地冲了过来，嫩声嫩气地冲苏雪奇说：“亮亮羞羞，赖床不起来。”
苏雪奇愣了一下，看看小毛头肥嘟嘟的小脸蛋，俯身把他抱起来。
小毛头先是别扭了下，接着不再抗拒，任由苏雪奇抱着他。
苏雪奇抱着小毛头，心想这小孩子还真是不轻。苏雪奇撅起嘴，拿额头顶了小毛头的额头一下，问：“娘亲呢？”
小毛头一听问娘亲，突然哭了起来，一边哇哇哭 ，一边踢蹬着小腿淌着眼泪说：“我要娘亲。”
苏雪奇最怕小孩子哭了，她软言软语地哄小毛头，但是一点也不管用。小毛头在苏雪奇的臂弯里挣来挣去，哭得更凶了。
长生和小毛头的爹听见声音，从房子后面转出来。苏雪奇赶紧把小毛头交给长生，长生又把孩子交给他爹。
孩子的爹接过孩子，哄道：“娘亲去外婆家给阿毛拿新葫芦去了。阿毛不哭，娘亲晚一点就回来了。”
小毛头听他爹说完，果然不哭了，但是他说：“我也要去外婆家。”
孩子的爹忙说：“阿毛听话，我们在家里等娘亲回来。我们昨晚不是说好了吗？今天要一起去社会。社会可好玩了，还有各种各样的好吃的。”
阿毛渐渐想起昨晚的话，转过头冲着苏雪奇说：“亮亮也一起去。”
苏雪奇看小毛头脸上还挂着泪，又带着点委曲，又带着高兴地对她说话，就说：“亮亮也去。阿毛对亮亮真好，亮亮最喜欢阿毛了。”说完，苏雪奇问阿毛的爹说：“娘子她回娘家了吗？”
阿毛的爹回答说：“早上起身就走了。临走前我浑家还专门嘱咐我，说一定带你们去社会热闹热闹。”
苏雪奇抱歉地说：“早知道娘子要回娘家，我们就不应该麻烦你们，打扰了你们一晚上，如今怎么好意思再麻烦你们一天呢。”
阿毛的爹说：“小娘子想太多了。我们这儿的风俗是这样的，成了亲的女人在社日一早就要回外家，到了晚上再回来。再说孩子的娘在不在家，今天的社日都要办，你们只要一会跟我一起去就行了。” 一边说着，一边把阿毛放到地上。
苏雪奇点点头，不再反对。
阿毛在地上绕着苏雪奇的裙子转圈，转了一会儿，摇摇晃晃地扶着苏雪奇的腿说：“亮亮，我站不住啦。”
苏雪奇笑着把阿毛抱起来，说：“你这个小淘气包。”
还没吃完早饭，苏雪奇就听见外面咚咚咚地响起了鼓声。阿毛听见响动，再也不肯吃饭，放下筷子就往外跑。阿毛爹喊他他怎么也不回头。
苏雪奇看阿毛爹的心已经跟着阿毛出去了，就给长生使了个眼色，两个人快扒几下，将碗里的饭吃掉，然后对阿毛爹说：“我们吃好了，咱们快去追阿毛吧。”
阿毛爹也不再客气，站起身，领着苏雪奇和长生就往外走。
苏雪奇看阿毛爹把门一带就要走，忙说：“还没闩门。”
阿毛爹回答说：“我们庄上只有吴姜两姓，说起来大家都是亲戚，用不着闩门。”
苏雪奇点点头不再说话，快走几步赶上阿毛，牵起小阿毛的手，和长生一起，跟着阿毛爹去赶社会。
这个村子不算小，前后有四五十户人家。但是四五十家对苏雪奇来说又无论如何算不上大村子。苏雪奇打眼一看，整个村子已经尽在眼底了。敲鼓的聚在村东头，一棵老槐树底下早已搭好了草顶的凉亭。
不一会，几个人已经来到凉亭边。凉亭边上，两个中年男人正奋力敲着鼓，咚咚的鼓声震得人的心也跟着呯呯地跳。
苏雪奇四下看了看，凉亭前摆着十几张桌子和一些条凳，凉亭周围陆陆续续已经聚拢了很多人，脸上都喜气洋洋的。再看凉亭下面，早已摆好了桌案，上面放着果子、年糕和一只烤�