“该死，我们小时候怎么会想出这么多鬼玩意儿？”
烟雾越来越浓，慢慢形成了唠叨鬼的样子。两个人立即退到另一个舱体，关上舱门。可很快，烟雾又出现了。
“这算什么？我们被自己想出的怪物吓得半死！水枪管用吗？”阿诺尔德一边说，一边用水枪喷唠叨鬼，可是一点用都没有。
“这鬼空气能换掉吗？”格利高尔问。
“我已经换了，可伦格—42残存的效力能持续10个小时。”
“你不是可以中和吗？”
“可我没带着药。”
唠叨鬼已经完全现形了。
“我们真是自讨苦吃。让我想想，唠叨鬼可是被我们赋予了不死之身，什么东西对它都无效。”格利高尔说。
“那该怎么办？”
唠叨鬼向他们扑来，他们只能退回到最后一间舱体里。
“求你了，格利高尔。孩子们想出来的怪物一定是可以被打败的，不然我们哪来的成就感？你快想想，当初我们怎么对付这东西的？”
没过一会儿，烟雾又挤进了船舱，并慢慢形成唠叨鬼的轮廓。
“这真是场噩梦。”阿诺尔德哀叹道。
“噩梦？对，噩梦。孩子们做噩梦的时候会怎么办？”格利高尔兴奋地说。
“把头蒙在被子里。”阿诺尔德说。
两人二话不说，打开舱体里的被子，紧紧裹住自己。唠叨鬼围着被子找了多次，都找不到他们俩。
飞船终于到了太阳系，快要到月球轨道了。格利高尔打开一个小缝，窥视外面的动静。唠叨鬼不见了，烟雾也没有了，唠叨声消失了。
“好了，阿诺尔德，结束了，唠叨鬼消失了。我从来没有这么喜欢被子。”格利高尔苦笑着说。
飞船就要在地球降落……
欢迎仪式
〔美国〕罗伯特·谢克里
埃克诺鲍勃气喘吁吁地来到第一歌手的房间前，手舞足蹈，尾巴在地上不断打击节奏，这是一种表示有大事发生的舞蹈。第一歌手走出房间，双手交叠放在胸前，尾巴耷拉在肩头，这表示他在认真听。
“外面有艘天神的飞船，就要降落在咱们村了。”埃克诺鲍勃一边跳舞，一边说。
“真的吗？”第一歌手兴奋地问。
“是的，天神飞船是金属质地的。”埃克诺鲍勃同样兴奋地回答，一边跳出富含相应信息的舞蹈。
第一歌手满意地看着埃克诺鲍勃，这样的舞蹈符合传统礼节，并且十分大气。
“感谢天神，他们终于来了。你快去召集村民。”第一歌手说。
“是。”埃克诺鲍勃欢快地跑了，到村里的广场跳起舞。
第一歌手在尾巴上擦了点沙土，这是传统的清洁仪式，然后急忙去村里的广场举行欢迎仪式。
飞船缓缓降落，的确是金属质地，但看上去有些陈旧。村民们早已排好队，准备举行欢迎仪式。
在万众瞩目中，飞船的舱门打开，从上面走下两位只有双手双脚、没有尾巴的天神。
第一歌手曾经读过村里留下的有5000年历史的《天神巨著》，里面详尽描述了各种种类的天神。有大天神、小天神，有长两只手的天神，有长一只手或者三只手的天神。有的天神有翅膀，有的天神长蹄子，有的天神有长须，有的天神有尖角。总之，什么样的天神都有。
按照《天神巨著》的记载，只要有天神降临，整个村子都要按照传统的欢迎仪式来迎接，不得有误。第一歌手让大家按欢迎队形站好。
这时，从后面跑来一位年轻人，他叫格拉特，是个辈分较低的歌手。
“您要用哪种欢迎仪式？”他小心翼翼地问。
“当然是欢迎降临之舞啊。”第一歌手说。
“是吗？”格拉特的尾巴在脖子上蹭了蹭，这代表轻蔑，“可阿尔霍纳的书上写着，所有仪式开始前都要先举行宴会。”
阿尔霍纳在第一歌手眼里是异教徒，是对传统的侮辱，只要他还是领袖，就永远不会采用阿尔霍纳的任何理论。他对格拉特做了个否定的手势。格拉特只好悻悻地回到队伍里，心里埋怨第一歌手保守老套。
两位天神往前走了，他们只用两条腿走路，有点走不稳。其中一个差点摔倒，另一个想扶一把，也差一点一起摔在地上。他们费了好大劲才站直、站稳。
“天神在跳他们的舞蹈呢！”第一歌手高喊着，“让我们跳起欢迎降临之舞吧。”
话音刚落，人们便开始跳起舞来，他们的尾巴在地上击打节奏，嘴里发出一声声尖叫。几个人抬着一个用神树树枝编织成的座椅，将两位天神抬到了神坛。
格拉特不甘心，他又找到第一歌手，说：“我们是不是该谨慎些？这毕竟是几千年来天神的第一次降临。我觉得还是用阿尔霍纳的仪式比较妥当……”
“不行，这些仪式都是《程序古典》里记载的，不能被取代。”第一歌手坚定地说，同时用六条腿在地上欢快地跳着。
“可是……”
“别说了，不行就是不行。设宴要等到欢迎降临之舞、清理场地之舞、欢迎进入之舞、卸载货物之舞和医学检验之舞完成后才能开始。”第一歌手说。
两位天神坐在椅子上，不住呻吟，显得十分痛苦。格拉特明白，这是天神在效仿人们的痛苦，以表示对人们的悲悯。这些在《最后降临之书》里记载得清清楚楚。不知道的人，还真以为他们要饿死了。“他们学得可真像。”格拉特心想。
“我们不能重蹈覆辙，犯下跟祖先一样的错误，不是吗？”格拉特对第一歌手说。据史料记载，这个民族在5000年前十分富庶，天神非常喜欢这里，经常成群结队降临。可有一次，一个仪式的某个环节出了错，激怒了天神。从那以后，天神再也没有降临过。
“当然。”第一歌手说，“如果这次仪式完美无瑕，那么天神一高兴，就又会重新眷顾我们。”
“是啊。您想想，阿尔霍纳是最后一个见到天神的人，他知道当时发生了什么，也知道天神喜欢什么样的仪式，所以他才会在记载中强调，一定要把宴会设在欢迎仪式前面。”
“住嘴，阿尔霍纳的学说完全是胡说八道。”第一歌手愤怒地说。
格拉特很想自己号召村民们按照阿尔霍纳的仪式来办，他知道村里有很多人都暗中信奉阿尔霍纳。可他现在不能这么干，因为第一歌手的势力还很庞大，最好还是等天神自己决定。他看看椅子上的天神，他们还在模仿人们饥饿难耐、濒临死亡的样子，心里又生出一股敬佩。
天神被抬到了神坛，欢迎降临之舞还在继续。没一会儿，台下聚集了更多的村民，其他村的人也都来了。
这绝对是件喜事，天神降临，意味着富饶和欢乐。村子里的妇女在准备宴席，嘴里哼着欢快的曲子，心里充满了对幸福生活的向往。
天神躺在神坛上，继续痛苦地呻吟。其中一个费力地坐了起来，颤抖着指了指自己的喉咙。
“天神同意了。”第一歌手欢呼着，所有村民跳得更加卖力。
此时另一个天神也艰难地坐了起来，一只手指着自己的喉咙，一只手在空中挥舞。
“快，天神让我们卖力跳。”第一歌手兴奋地解释天神手势的含义。
格拉特还是觉得不太妥当，于是又对第一歌手说：“您真的要跳完所有的欢迎舞蹈吗？”
“当然，这是严格按照《最后降临之书》上写的流程进行的。”
“可是所有舞蹈完成要八天的时间。”
“是啊，我知道，这中间只要出一点小错误，就得从头再来。这样的话，八天都不够。”第一歌手自豪地说。
“我还是觉得，应该按照阿尔霍纳的做法，先举行水仪式，然后……”
“你给我滚回队伍里去。难道你没有看到天神的手势吗？他们这是在对我们的欢迎仪式表示赞同。”第一歌手愤怒地说。
格拉特无奈地回到队伍里，心想，如果是自己指挥这场欢迎仪式该多好。在几千年前，第一歌手的做法无可厚非。格拉特清楚记得《最后降临之书》里记载的仪式过程：先是清理场地，那时还不叫舞蹈；然后天神们会跳起模仿人们饥渴的痛苦之舞；接着是入境检查，包括货物检查和医药检查。在所有仪式完成之前，不能给天神食物和水。可就在天神最后一次降临的那天，所有仪式停止后，有一位天神突然模仿起人们死亡的样子，其他天神把他抬到飞船里，离开了这颗星球。从那以后，再也没有天神来过。
天神到底为什么再也不来，那场仪式到底出了什么问题，没有一个人能说清楚。有人认为是仪式的某个环节出了错，导致天神愤怒而去。也有人认为，真相应该是像阿尔霍纳记录的那样，应该把进献水和食物的仪式放在前面。
大多数人不赞同阿尔霍纳，因为天神是没有感觉的，不知道饥与渴，所以没必要先把水和食物进献给天神。
但格拉特是阿尔霍纳学说的忠实拥护者，他希望有朝一日能证明这种学说的正确。
就在这时，舞蹈突然中断了。格拉特赶紧挤到前面去看发生了什么事。原来有人把水罐落在了神坛附近，一位天神看到了，就去拿水罐。幸好第一歌手先一步抢回来，否则又会激怒天神，后果不堪设想。
天神好像真的发怒了，他大声吼叫着，用手指着那个水罐。另一位天神无动于衷，躺在那里，好像睡着了一样。愤怒的天神一边指着水罐，一边指着自己干裂的嘴唇，他艰难地站起来，可只走了两步就又重重摔倒，喉咙里发出痛苦的吼叫声。
“快跳互惠协议舞。”格拉特大声喊着。
村民们立刻点燃神树的树枝，在天神面前挥舞。天神们开始大声咳嗽，呼吸变得急促。大家知道，这是天神在表
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