看到她这样，我也松了一口气。
（幸好，顺利保护了她。）
因升华至「位阶Ⅳ」而觉醒的我「灵魂」的「力量」——「绝刃圈」。
无论是刀刃也好、枪弹也罢，所有恶意攻击的爪跟牙都无法通过这层防御的境界圈。
可是——
这和我渴求的「力量」正好相反。
不是以伤害为目的的力量，而是以保护为目的的力量。
明明我在那个夏天，没能保护自己重要的人。
「……可是，音羽。今天我顺利保护了喔。保护了……重要的人……」
看着相系的手，我如此低语。
从那只手上，传来活着的证据——传递着温暖。
过去，我无法守护重要的人与伙伴。
今晚，也有很多人最终没能守护。
即使如此——
守护了银色少女，却是真真确确的。
就这样，与「神灭部队」历经三次的战斗终于落幕——我以为。
然而隔天，我得知战斗还未结束的事实。
接获报告，押送「K」的车辆遭到袭击，他也失去了踪影。
◇
「……您对他说的话还真体贴，朔夜大人。」
凝视朝银发少女奔去的少年背影，三国对主子黑衣少女这么说。
「既然他已超越障壁了，总不能让他在这里被击溃吧。」
朔夜早就料到，就算前几天透流进行了「升华之仪」，也只会落得升华失败的下场。可是，今晚的「位阶升华」却能成功。在少女的想法中，这是因为今晚他有着远比过去更强烈的意志——也就是「灵魂」。
唯有超越巨大困境，跨越艰险危难的人，才能引出「焰牙」中的真正「力量」。
虽然透流本人并不知情，结果却是达成了朔夜的期待。
当然，正因为朔夜期待获得这样的成果，才会同意进行那场「杀戮游戏」。
「想要守护什么时，若是死了就办不到。我认为，想活下去的坚强意志中，蕴藏着有朝一日达成『绝对双刃』的可能性。」
过去，朔夜也曾见过好几个与透流同等，甚至更有才能的人。但就处于绝境时展现的坚强意志这点来说，没人能比透流更出色。
「异能」的「力量」——拥有「灵魂」的强韧意志。
九重透流，是黑衣少女寻寻觅觅的最优秀素材吗？
答案恐怕……只有神知道。
喀喀喀喀——歌革与玛各极东分部，人称「装钢技师」的老人，正难掩胸中怒火地快步走在通道上。
『十全一统——即使是被你视为杂质的学生生活，在我们的想法中都是必要的。这是抱持「唯有被强化为纯粹战斗工具的士兵才有实力」这种想法的你绝对无法理解的吧。嘻嘻嘻嘻……』
砰！想起昨夜「杀戮游戏」结束后黑衣少女的这番话，老人不禁怒火中烧，用力捶打墙壁。
「九十九……！」
口中只称姓不道名的说法，或许是注意力还放在过去曾与自己竞争的那号人物所致。
「之所以落败，只是因为我的『装钢』还未完成……！可是，马上就要完成了——那个一旦完成……！」
舍弃「装钢」研究的布里斯托，为了研究置老人于不顾的九十九——
爱德华在疯狂的心中坚决发誓，一定要打造一支实力足以弑神的军队，让布里斯托承认他的判断错误，让九十九知道自己才是比他更优秀的研究者。
激动焦躁的老人用力推开研究室的门时，他察觉到……
室内已有人等候。
「你是……」
老人脸上浮现惊色。
毕竟，这位不速之客是——
「嗨，『装钢技师』。」
那位穿着华丽军服的青年。
而且，他也是爱德华隶属组织的干部之一。
「……你是来耻笑老头子的吗？『飓炼裁者』。」
「怎么这么说呢。继先前的『品评会』和这次事件，我都充分见识到『装钢』的力量了呢。既然已有这么高的性能，我在这里发誓，下次干部会时一定提出建言，促成『装钢』早日投入实战配备。」
「喔，你明白就好。」
青年说的话，使老人心满意足。
被过去隶属机构舍弃的研究，终于要在这里开花结果了吗。
「不过……——」
「裁者」突然加强语气，爱德华不由得讶异地望向他。
「我今天来拜访您，并不是来谈『装钢』正式启用之事。」
「喔？难道是因为我在你一手策划的『杀戮游戏』中落败，你想来消遣我？要知道，若今天那个已经完成的话，结果将会逆转——」
「不，我来也不是为这件事。」
带着轻佻的笑容，军服青年说出来到研究室的理由。
「我是来向您报告，您的研究将到此为止。『装钢技师』。」
「什么……？这、这是怎么回事？外部武装就快完成——」
出乎意料的内容，令爱德华狼狈失措。
然而面对失措的老人，「裁者」却用闲聊般的语气，一脸满不在乎的继续往下说。
「那么，完成之后，您又要以黎明机构为对手进行实战测试吗？就为了满足你微不足道的自尊心？」
「微不足道？小伙子！我可是——」
「我们早就警告过你了，老头。你的功绩确实获得很高的评价，但是，无论是先前『品评会』或是这次的『杀戮游戏』，你都逾度了。继续让你擅自行动，只会让我们的存在被公诸于世，那样可就伤脑筋了。因此……我们决定给你一张摇椅坐坐。」
言下之意即是——整肃。
「等、等等！只要外部武装一完成，就再也没必要躲藏在暗处……」
爱德华的话，没能说到最后。
「很遗憾，那种程度的『力量』还不够。为了卷起更凄厉的飓风，还有太多有待完成的事。不过，该用的时候我们会用的。『装钢』就不用说了，也包括你至今催生的所有『力量』。」
说着，「裁者」从怀中取出手枪。
「……所以，你就放心地走吧。为了怕你一个人寂寞，也让过去隶属你麾下的人放假了呢。毕竟，要是部队中潜入对你还有感情的士兵，难保日后不引起事端。」
枪口，对准了爱德华。
「那么——你也去放个假吧。永远的长假。」
砰！硬脆的枪声响起。
「啊……咕呜……神啊……」
头部被贯穿，爱德华只来得及呻吟几声，便再也发不出声音倒下。
突如其来的临终。
就在即将实现偏执梦想之际——老人死了。
「飓炼裁者」以同情的眼神，望向如今已成肉块的老人。
「『装钢技师』。创造出拥有弑神威力的男人……生涯的最后一句话，竟是对神的祈求，这真是太讽刺了。」
第七章 「到时候，一定」
「最后……还有一件事。」
在高挂上弦月的夜空下，雅静静地开口。
将时间往回拨几天。
距离宅邸那场战斗后过了两天的今天，茱莉依然在住院，我陪在她身旁，有时说说话，有时看电视，日子在平稳中度过。
虽然还有「K」逃脱这个问题需要担心，但这两天风平浪静，至少表面上让人觉得已经回到原本和平的日常生活。
可是，就算没有那件事，原本的日常生活也还没恢复。
因为我和雅，还没有好好谈谈。
昨天和今天，雅都和橘一起来探望茱莉，但也不可能在这种状况下提起可想而知会让气氛沉重的话题。
然而，一到傍晚——
（时间，就快到了……）
我坐立不安，甚至看了好几次手表。
『晚上六点，能请你到校门口来吗？』
白天来探病的雅，离开时对我留下这句话。
「……透流，你从刚才就一直心神不宁的样子，有什么事吗？」
「咦？啊……我等一下要和雅碰面。」
「这样啊。那差不多该出发了吧？天色也快暗了，出门时要注意脚下喔。」
「喔、啊，我会的。」
五点四十分。现在到校门去还太早。
不过，与其在病房里坐立不安地熬过这段时间，不如早点到约定会合的地点等雅来，可能还比较好。
「九重，你现在要去校门口吗？」
走出医疗大楼，刚好和橘撞个正着。
她似乎知道我要和雅见面的事，为了怕我忘记而过来提醒的。
「对啊，因为离约定时间还有点早，我想绕个路再过去应该差不多。」
「这你不用担心，雅大概已经到了吧。」
「咦？这样啊？那我就直接过去了。谢谢你来告诉我。」
「唔呣，路上小心。不要太晚回来了。」
橘目送我背影离开时说的话有些奇怪，但我仍在开始转成深蓝色的天空下跑了起来。
（说得也是啦，万一谈得太久，回来时路确实会有点看不清，比较危险。）
校地内虽然四处设置了路灯，但太阳下山后天色还是一样很暗。
（谈话啊……）
关于「装钢」的事，关于告白的事，还有关于今后的事，应该会谈这些吧。
这么说来，想早点结束谈话的可能性就很低了。
同时，谈话内容一定会很沉重吧。
正因如此，一边急着向前走，我一边做好心理准备。
很快地，经过守卫室，穿过正门——
她就在那里。
「晚、晚安，透流同学。你的伤还好吗……？」
「喔，就像白天时说的，多少还有点痛而已啦——对了，雅，你怎么这身打扮？」
话说到一半，我不由得看傻了眼。
这也不能怪我，因为雅穿着浴衣。
「喔，这、这个啊？呃——因为说想留下一些回忆，那个……白天，小巴和小桃就陪我去买了——是不是……不适合我啊？」
「没、没那回事。很适合你，很可爱。」
「可……？你、你不用讲那种客套话啦……」
「——嗯？不、这不是客套话，我只是把心里想的讲出来而已。」
「啊……这、这样啊……呃、谢、谢谢你，透流同学……」
微微低着头，雅向我道谢。
「不过，你为什么要穿浴衣啊——不对、比起这件事……我们不是要谈谈吗？」
「嗯、嗯……不过在谈话之前，可以借我一点时间吗？」
「咦？喔、嗯嗯，这是没关系……不过，有什么事吗？」
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