我找到佩特菈卡后，再搭羽车去学校。
「好了。」
送走缪雪儿与美野里小姐，再和札哈尔宰相分头找人。
「佩特菈卡可能会去的地方……或是可能藏匿的地方……」
如果我是她会怎么做呢……？
她究竟想去哪呢？
难道只是单纯想逃离这里吗？
不管怎样，很可能有出城的打算。
但是要到城外，必须经过好几道外城门。几乎没办法以其他方式离开——这么一来，无论经过哪道外城门，都一定要小心不被守卫的骑士发现。
「……这里是Sn●ke。（注3）」
我不禁想起某个有名的电玩游戏。
那个游戏的奥妙在于躲过提敌人的警卫，暗中潜入或逃跑。在警卫背对自己的那瞬间，躲进瓦楞纸箱移动，或是躲进另一道阴影，实在趣味无穷。
话说回来，佩特菈卡也玩过那个游戏的掌机版。
这么说来……
「嗯……」
我在城门附近乱晃。
重点搜寻可以观察城门情况的阴暗处。
注3：电玩《潜龙谍影》的主角。
「佩特菈卡？」
我离开内、外城门之间的石子路，沿着城墙走。
这一带长满杂草，四处都是灌木丛。虽说是城门内侧，但基本上就像庭院一样。
「佩特菈卡，是我啊，我是慎一。」
没有回应。
该不会已经跑到城外了吧。
但从我加入搜寻队伍的时候，还没有她出城的迹象，也没人回报看到她……
我这么想着，走了几分钟。
「啊……」
我在墙边茂密的草丛中发现了目标。
是个大木箱。
如果是娇小的女孩，应该躲得进去。
我刻意迂回接近木箱，往城门那边看去。
嗯，看得到。这里刚好可以看到外城门守卫的动态。
应该宾果了。
「呵呵呵。」
我笑嘻嘻地搭上木箱。
「找到你了！佩特菈卡！」
就像玩捉迷藏，鬼找到人的时候一样，我稍稍拉高音量，同时抬起木箱。
并想像佩特菈卡被我找到时的惊讶表情。
但是——
「咦？」
我瞪大眼睛一动也不动。
佩特菈卡人是在那儿没错。
不过我们敬爱的陛下却低着头，没有看着我。她抱着膝盖缩起身子——就像体育座的姿势，文风不动。
「佩特菈卡……小姐？」
我不禁加上毫无意义的小姐二字，蹲下来从侧面看着她的脸。
可爱的陛下——正在睡觉。
顺带一提，她并非穿着平常的华服，而是朴素的单件式睡衣——可能是睡袍。她把头顶在自己的膝盖上，安静地打起呼噜。
真可爱，好萌啊。
睡姿仿佛小动物缩成一团，紧紧抓住我的心。
我反射性地想把她装进木箱带回家，但忍了下来。秉持YES LOLITA NO TOUCH的精神。不对，算了，在她可爱的脸蛋前这些都不重要——
「啊……佩特菈卡？」
不对啦——
「你在这里睡觉……还穿这样……会感冒喔。」
我深呼吸，设法让萌到手足无措的自己冷静下来，接着慢慢把手伸向佩特菈卡的肩膀。
哇啊……好小只……
虽然有点犹豫，但还是碰到肩膀，透过衣服依旧感觉得到她的纤弱。
虽然不是第一次碰到她——但都是佩特菈卡自顾自坐上我的膝盖，或是往我的脸送上一拳——几乎没有主动碰过她。所以虽然知道她很娇小，但从没有真正感受过她的纤弱。
佩特菈卡靠着这么娇小的身躯，成为皇帝撑起一个国家。
皇帝每天要处理许多公务，虽然有札哈尔宰相等众多臣子辅佐，但皇帝和其他人不同，具有无可替代的地位。或许没有人知道她身上背负的压力有多沉重。
「……难怪她想逃跑。」
我低声说道。
因为——不想吵醒她。
接着——
「……亲……」
佩特菈卡突然小声地说起话来。
「……『亲？』」
「…………」
佩特菈卡把脸埋在双膝之间睡觉。
再往她的脸看去——紧闭的眼睛流出泪滴，划过脸颊。
「……父亲……母亲……」
「…………」
我当场动弹不得。
只能傻傻地看着在睡梦中流泪的佩特菈卡。
其他什么也做不到。
说不定她在梦中正和过世的父母见面，这么一来，我怎么可以打扰他们呢……
「慎一——」
当我这么烦恼的时候，背后有人叫住我。
是年轻男子的声音。
我反射性地回头，看到一名青年骑士。
和佩特莅卡相同的一头银发垂挂腰边，这名美男子是迦流士·恩·克德巴尔公。
他是佩特菈卡的亲戚，也是负责军事与外交的重臣，更是神圣艾尔丹特帝国的骑士，身兼禁卫骑士团团长。
简单来说就是超级大人物。
「克德巴尔公……您怎么会在这里？」
「我看到你往这里走过来。」
迦流士以平静的语气回答，然后蹲在我身旁。
他的手在白色手套包覆下，伸向熟睡中的佩特菈卡，摇了摇她的肩膀。
「陛下。」
「嗯……？」
满是睡意的佩特菈卡缓缓发出声音。
但迦流士不以为意，继续摇她，再次叫她的名字。
这次稍微加重力道。
「陛下。」
「…………」
佩特菈卡因为迦流士的呼唤，眼睛微微张开。
她睡眼惺忪地看着我和迦流士——
「迦流士……？慎一……？」
但似乎一下就搞清楚状况了。
睡意慢慢从她脸上褪去，浮现出复杂的表情，难以分辨喜怒哀乐。就我看来，既像生气、微笑，也像哭泣，也或许以上皆是。
「请您回去吧。」
迦流士冷静地要求她。
佩特菈卡一句话也没说。
虽然佩特菈卡低着头，很难看清她的表情，但我知道她紧紧咬着下唇。
「佩特菈……」
「走吧。」
还没说完她的名字，佩特菈卡就轻快地站起来说道。
直视前方的表情相当坚定，完全不见刚才毫无防备的神情。只有眼角的泪痕诉说着刚才的她确实存在，既非梦境也非幻想。
但佩特菈卡用手背擦去泪痕，让那一点点证据也消失无踪。
她往我这里轻轻一瞥，点个头之后，穿过我和迦流士之间，大步迈进。
「啊……」
我想叫住她。
但是她身后散发的气魄让我吐不出声音。眼前的佩特菈卡不是小女孩，而是皇帝，不容我随意叫住。
「慎一。」
我呆站着目送艾尔丹特皇帝离开，迦流士则对我说道。
「谢谢你找到陛下。」
「啊…………不会…………我也说要帮忙嘛……」
我几乎在不自觉之下，反射性站起来回话，转头看着迦流士。
「克德巴尔公，请问……」
「怎么？」
「可不可以……让陛下休息一天，只要今天就好……」
「…………」
在我提出问题的瞬间，迦流士眉头一皱。
糟糕，难道不能这么问吗？
我急忙找借口说道。
「啊，就是……那个……佩特菈卡好像很累……想说皇帝的工作能不能请个假……」
「实在有点为难啊。」
迦流士轻轻地叹气说道。
「许多公务必须由陛下亲自处理。」
「……这样啊……」
和学校放假的等级完全不同。
要是位居顶端的掌权人休息一天，政事就会停滞。有时牵扯到的层级可不是一两个人的生死而已。
而且……把她逼到这样的地步，我也有责任。
佩特菈卡沉迷于御宅文化，经常找借口和我见面。即使挤压到办公时间，也要看漫画或动画。虽然对她而言可以转换心情，但太过热衷而怠慢原本的工作，反而本末倒置。
「我马上准备羽车。」
迦流士留下这句话，立刻跟上佩特菈卡的脚步。
意思是要我今天赶快离开吗？
这时候如果晋见佩特菈卡，的确不知道要用什么表情。
「……」
叹了一口气后，我也开始跟在他们后面。
抵达学校的时候，已经开始授课了。
站在讲台上的是缪雪儿。
我在教室外悄悄看着她教书的样子，没想到教学十分扎实，情况还不错。
「所以说——」
站在讲台上的缪雪儿，在我强力要求下穿上衬衫与窄裙，而不是女仆装。或许不习惯这副打扮，有点搭不起来，好像「风采都被衣服抢走」一样……但这又是另一种风情。如果再戴个眼镜，就会成为典型的「大学刚毕业的新手生涩女教师」、「跟学生打成一片的可爱女教师」。要是她对我说：「哈哈，慎一同学，不能这样喔。」我有信心会当场萌到失去性命。
暂且不管这个。
「日语里面说到『萌（燃）』（注4）的时候，有两种意思。」
虽然讲得不是很顺，但条理比想像中清晰，她果然很聪明。证明了要说明一件事的时候，必须在脑中彻底消化过，而不是单纯死背。
状况真的很不错……
「虽然两种都是『非常好』的意思，但一种主要用在和女性或恋爱有关的状况，另一种则是感动或情绪激动，然后表示那个……兴奋的意思。发音都一样，所以大家不要搞混了。如果要区分的话，前者是『草盖头』的萌，后者是『火字旁』的燃。」
算了，也算很不错啦……应该……
要严格定义「萌」和「燃」�
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