盐味很重，大概是因为加入某种高汤吧，味道与其说是粥更接近茶泡饭，但是不像市售品那样给人想用盐掩盖原本味道的感觉，吃完的余韵很不可思议。
老实说还满好吃的，莲太郎也吓了一跳。
负责料理的影胤掀起面具，表情不知是觉得好吃还是难吃地喝粥，营火在他的脸上制造复杂的阴影，从莲太郎的位置刚好看不清楚他本来的样貌。
快速吃完之后，莲太郎因为无事可做，只好盯着对方有点恶心的面具不放。
「你为什么要戴面具？」
影胤好像也吃完了，再度将面具戴回去。
「里见同学，难道你就没戴面具吗？」
「……你在说什么。」
「我可以看见你戴的面具。你面对自己的起始者时戴上『身为监护者的面具』，以那名女社长的社员工作时就戴上『天童民间警备公司社员面具』，此外与我相对时就会戴上『对抗敌人的面具』 ；每个都是不同的里见莲太郎吧。」
这个男人想讨论心理学中的人格面具（persona）吗？
「里见同学，你在看我的原本面貌吗？」
「不。」
「不看才是对的。你看来我的原本面貌之后。必定会感到后悔。」
「难道上面有伤？」
影胤嘲讽似地摇头，并且叩叩敲打面具：
「这张面具下的——是你的脸啊，里见莲太郎同学。」
「……别开玩笑了。」
「我和你都是『新人类创造计划』的残党，可以说是挛生兄弟。其实你也察觉到这点了吧？我们具备超越普通人的力量。难道你没想过要杀死看不顺眼的家伙吗？或是用蛮力侵犯女人？只要有你的义手，那些都是办得到的。
当你面对毫无道理可言的暴力时，理所当然会在心底这么想吧——『我体内可是具备能让你们一下子变成绞肉的力量』。我只是把这种念头加以实行。因此你才会憎恨我。其实你是在羡慕我。」
「闭嘴！」
「不过里见同学，就像好学生讨厌坏学生一样，坏学生一样也讨厌好学生喔。那是为什么呢？因为彼此能做对方做不到的事的缘故啊。正如你打从心底羡慕我可以随意杀人，我也对你抱持同样羡慕与激烈
的憎恨。和我一样身为非人类的你，却能在光天化日之下舒服活在普通的世界里，叫我怎么能不诅咒你。」
影胤的白面具倏地朝这里贴近，靠在莲太郎的耳边低语：
「跟我一起来吧，朋友。我们同样是『新人类创造计划J的残存者。是特殊的存在。让我来教你随意杀人的快感。抢来女人侵犯之后要是厌烦了，还可以一只手一只脚砍断慢慢 掉。让我教你怎么花钱。除了贫穷以外想买什么都行。包括爱，还有尊敬。」
「我不会让这种力量误入歧途的。」
粗大木柴崩落之后在空中喷发猛烈的火星，莲太郎与影胤的侧脸瞬间被照得明亮。
影胤将视线藏入大礼帽的阴影下：
「我就来预言一下吧，里见同学，你迟早会站到我这边。那是必然的。」
「你死了那条心吧。那是不可能的。J
一旁的小比奈一点也不关心两人的交谈，只是不停默默盛粥，几乎独自把东西吃完。
由于双方都无话可说，等到木柴烧尽之后，三人便直接就寝。
身体的疲劳已经来到极限，感觉沉重不堪。眼皮随时都要重重阖上。不过自己千万不能比那两个人先睡着。
莲太郎即便等到影胤两人就寝之后也不敢大意，假装自己在睡觉。
营火飘出木柴烧尽的焦炭气味。
感觉大概过了一个小时，听到小比奈发出鼾声之后；莲太郎猛然睁开眼睛，抓起XD手枪，压低气息弯腰接近两人的枕边。
影胤与小比奈悠哉地侧躺，仿佛抱在一起盖着一件毛毯入睡。
莲太郎不发一语，只是以手枪瞄准影胤的头部。
「……你想做什么。」
影胤─动也不动地发问。
「你还没睡着啊。」
「这是什么态度。」
「你太大意了，影胤。你的防护罩在这种极近距离能比我扣扳机的速度还快吗？」
莲太郎以憎恨的眼神瞪着影胤：
「你以为我会为此感激涕零地成为你的伙伴吗？因为有恩于我，我就会将矛头转向？太遗憾了。你太危险了。只要你活着的一天］就必定会引发一连串的灾厄。我身为守护社会秩序的民间警备公司社员，有着除掉你的义务。」
「……你也想杀我的女儿吗？ 」
莲太郎迅速对呼呼大睡的小比奈瞥了一眼。
「这家伙真的是你的女儿吗？」
「那当然。里见同学，你听说过蛊毒的瓦罐吗？把大量的虫与蛇放入同一个瓦罐相食，最后活下来的一只据说具备强大的诅咒能力。以前在我还年轻时听到这个传说，于是对抓来的五个女人施予人工授精，同时对胎儿投下原肠动物病毒。」
莲太郎说不出话来。也就是说，他曾以人工方式制造「受诅之子」。
「接着我把生出来的五个女儿；分别关在不同的地下室六年，接受杀人的训练与洗脑教育。到了某一天，我让这个五人初次见面并且相互残杀。最后存活下来的就是小比奈。」
「为什么要做这种事……？」
「说什么鬼话」、「别开玩笑了」——这种空虚的辩论是可以将影胤的疯狂说法一脚踹开维护自己的精神正常，但是那仅限于还不认识侄子影胤这号人物之前。
他进行的是恶魔的实验。
「我想了解这个世上的一切事物。发掘支配一切的真理。超脱人类这个种族的那群女孩究竟是什么。」
「邪魔歪道。你把人命当成什么了？」
「就是因为不懂我才需要做实验。」
「小孩是纯粹的存在！能养成天使也能变成恶魔。这都是你的错，影胤。你把这个孩子变成恶魔。」
「没错，我想尝试制造恶魔。只不过我失败了，出生的是邪恶的天使。」
影胤温柔抚摸沉睡中的小比奈秀发，静静抬起她的下巴。
「你看。这么可爱的睡脸。丑恶、惊悚，又惹人怜爱的怪物少女。这些孩子以生物来说无比强大，却又抱着无可救药的弱点。」
就在这时，小比奈发出「嗯～～」的声音扭动身子，心满意足地轻声发出完全不符合现场气氛的梦话。
「爸爸，我最喜欢你。」
XD枪口抖了一下，莲太郎感到十分惊讶。
为什么，为什么会这样。
现在的他很想立刻摇醒小比奈，大声叫嚷你被骟了。你是被父亲洗脑了等等。
影胤侧目看着莲太郎的反应，在面具底下发出嘲笑声：
「里见同学，人类的幸福究竟是什么？我让这个孩子过了有如井底之蛙的六年监禁生活。因此这个孩子，只能从井底持绩仰望上头的蓝天。」
「别开玩笑了！都是因为你们。才害那么多人丧命。到目前为止你究竟杀了多少人？」
莲太郎举枪的手在颤抖。
「你还是住手吧，我的同志。你顶多只能杀死我与小比奈其中之一，在杀死另一人之前 你就会没命的。」
杀啊，里见莲太郎。今天你要是不杀死这个男人，改天死亡就会像瘟疫一般扩散开来。制止那种事发生的绝佳机会一旦错过，就不会有第二次。
这是影胤的话术。千万别被骗了。舍弃理性吧。冷静思考什么的去吃屎。负起责任。
然而不论怎么游说自己，扣扳机的手指还是有如冻结一般无法动弹。
莲太郎紧紧闭上眼睛。
「畜生！」
他收起枪，自暴自弃地走向倒地的枯木，怒气冲冲地一屁股坐下：
「疗伤这件事我很感谢。不过我不信任你们这些混帐。」
说完这些话之后，莲太郎依然将手指靠在扳机护环，小心翼翼地监视睡在营火对面的影胤等人。
营火的火舌有如在嘲笑他似地摇曳。
仿佛有声音在说——这是绝佳的机会，你竟然就这样放过了。
7
闻到土壤的气味。新鲜的野草气味。眼皮底下感受到微微的光亮。
由于肩膀感到寒意，不自觉做出拉起毛毯的动作，结果却发现肩上少了熟悉的毛毯光滑触感，只能空虚地抓了几下空气，这时莲太郎的意识才急速醒来。
他猛然起身，转头环顾四周。
自己好像在不知不觉中睡着了。
被熏黑的地上留有营火残存的温度与痕迹。
察觉自己的衣服带着湿气，环顾周围才明白这是怎么回事。挂着薄薄朝雾的天空乌云密布。如今依然看不出被錵灰遮蔽的天气有好转的预兆。
至于影胤等人睡过的地方，现在连影子也不剩。
「………………」
结果他们也没对莲太郎出手，就此离去。要说出手的机会，应该多不胜数吧。
确认现在的时间是早上八点。自己大概是在半夜三点或四点睡着，尽管疲惫几乎没有消除，但在这种状况下也只能接受。
莲太郎凭着一双腿，排除障碍来到昨天因为周围太暗而看不清楚的场所。
地面几乎没长什么草，取而代之的是巨型加州红木连绵不绝的奇异景观。
大概是有某种程度的领域观念，每走过一定步数，巨树与周遭植披就会产生变化。
在朝四面八方延伸，足以绊倒人的树根正中央，那棵昨天被大批狼群追杀时害得自己跌倒，遭遇凄惨下场的绳文杉映入眼帘。
有无数瘤状突起的粗大树干缝隙，密密麻麻长满地衣类的生物，令人惊讶的是有辆粉碎的汽车就好像被树干包覆，整个被树扛了起来；甚至还和树干合为一体。
莲太郎眺望这个光景好一会儿。
要是不明就里地与如此的景色一同趋醒，或许会�
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