他的呼吸变得短而急促。继续待在这里太危险了。
用脚尖踢起地上的突击步枪，拿好摆出射击的动作，莲太郎用拇指将武器切到全自动模式之后开火。
随着强烈的枪口焰，走廊的墙壁中弹。壁面伴随巨大音量被射穿。
仅花了短短两秒钟就耗尽子弹。地板上不见血痕。莲太郎没射中东西。
他立刻将步枪扔掉，开始逃跑。
往回跑的莲太郎几乎是连滚带爬冲下楼梯。
以接近身体冲撞的粗暴方式打开地下三楼的门，正凑在一块看一张纸的火垂与未织两人回过头来：
「小里见，原肠动物细胞的分析结果出来啰。」
「先别管那个，敌人来了。是个难缠的家伙。」
火垂的眼睛顿时眯了起来：
「在哪里？」
「不清楚。总之继续待在这里会很危险。」
莲太郎接着转向未织：
「未织，地下五楼那个上次用过的VR训练设施还在吧？借我用一下。」
「VR训练设施？」
火垂的疑问让莲太郎停顿了一下：
「是啊。在一个大到夸张的立方体空间，模拟各种场景与假想敌人进行战斗。我要在那边迎击敌人。」
火垂凭着简单的说明似乎就能理解，轻轻点头。
莲太郎再度面向未织：
「敌人的目标是我们。你去别的房间帮我们操纵模拟设备吧。为了避免其他人闯进去，记得要把房门彻底锁死。」
「明白了。分析结果与说明在这张纸上，我就交给小火垂保管了，之后等平静下来再让小火垂替你解说吧。」
「嗯。」
莲太郎按下电梯按钮，推着依依不舍的未织肩膀进入电梯。
「你可别死了，小里见。」
「我好像已经死过一次，完全不想再来一遍。」
点头表示决心与谢意之后，电梯门就此关上。
「走吧，火垂。」
毅然决然地蹬着地板奔跑，一次跨过三阶冲下楼梯，迅速瞥了一眼地下五楼的标示牌之后闯进里面。
借用两把大厅里的司马重工制突击步枪，将其中一把扔给火垂。
推开一旁设有刷卡机的入口大门，尽管早已有预期，还是因为太过刺眼举起双手。
里头是连地板与墙壁的界线都分不清楚的纯白空间。空荡荡的地板上，连一颗灰尘都找不到。
超脱现实，弥漫强烈非现实感的这个空间，首度见识的人大概都会哑然失色吧。
踏出一步确认地板后，莲太郎对果然哑然无语的火垂挥手，漫步在广大的空间中。
就在此时，纯白空间突然出现扭曲，瞬间的天旋地转之后，眼前的景色出现一八〇度的巨大转变。
好暗。在充满湿气与霉味的空气中夹杂弥漫的灰尘。被原木钉住封死的窗子无法透光，还闻到铁锈与朽木的味道，这里想必是被长时间弃置的那个设施。
自己身处屋顶很高的空间。莲太郎察觉这是仓库。
「这、这是哪里？」
火垂极为狼狈，莲太郎尽量冷静地对她说明：
「这关名叫『Warehouse』。这就是这座VR训练设施厉害的地方。能够瞬间就转换成如此的空间。」
会切换成这个关卡，应该也是未织的计划吧。
「这是虚拟的吗？」
火垂谨慎地触摸木箱，莲太郎不理会她，径自从屁股后方抽出笔型手电筒照向左右，胡乱堆积的大量正方形木箱出现在黑暗中。沾满灰尘的木箱似乎很讨厌被人妨碍安眠，陷入缄默。莲太郎打亮的照明，在意外深邃的最里面墙上形成环状光芒。这里的面积和工厂差不多宽敞。
把步枪放在附近的木箱上，撑起附属的脚架安置。枪口对向刚才两人进入的门，并以光学瞄准器试着瞄准。
莲太郎简单教导火垂突击步枪的使用方式。
「听好了。等门打开后敌人就会进来。对手是使用光学迷彩的透明人。只要门一打开，就算没看见敌踪也要一起开火。」
「我明白了。」
被瞄准镜裁成圆形的视野中央有个红点，红点跟着莲太郎轻微的手震一起摇晃。
微弱的金属声终于从门的另一边传来。
莲太郎的心脏扑通扑通用力跳动。
他稍微眯起眼睛，手指放在扳机上，解除保险。门微微打开。
「火垂！」
开始全自动射击。门被打成蜂窝，让人眼花的枪口焰与射击声连续不断。
一口气发射所有子弹，子弹几乎是在同时打光。短暂的寂静过后，从门另一边靠近的人影连同门一起朝室内倒下。
莲太郎对火垂打手势示意，然后从腰际拔出手枪靠近。
逆光的轮廓慢慢变得清晰。光学迷彩不知是被破坏还是解除，对方露出实体的模样。
走近之后轻轻踢了一下，确认那家伙毫无反应才用脚翻身。莲太郎接着就因为惊愕整个人为之冻结。
他回过头大叫：
「不是这家伙，火垂！敌人还活着！」
身上只剩下衬衫与短裤，年约卅至卅五的男子，是先前丧命的警卫士兵。
敌人把这家伙的尸体扔向门，引诱我方开火射击。
「——找你好久了，『新人类』的家伙。我是剑尾鱼。」
背后传来说话声。
莲太郎扭转上半身看向后方，浮在空中的刀子对准自己挥下。
「糟——」
劈落的刀深深刺入莲太郎的胸膛贯穿心脏——正当他产生如此幻觉时，枪声响起。刀被子弹击飞，滑落仓库的地板上。
那是来自火垂的掩护射击。
莲太郎趴下身子，火垂间不容发地以左右两把手枪持续发射。
仓库墙壁被挖开。然而只差这么一点，敌人的身影再度消失。
莲太郎刚感觉火垂一把抱住自己的腰，随后被仿佛弹飞的加速感袭击。
火垂判断继续待在这里会很危险，才会用力跳跃。
「你说要怎么打倒那种家伙！」
「我现在才开始想这个问题！」
莲太郎在仓库的中央着地之后，与火垂背对背站着，对着未知的幽暗叫道：
「你就是杀害高村荚的犯人吧！」
「呵，都已经深入追查到这种程度还能活着，难怪组织杀红了眼要找你。」
说话声在仓库的各处回荡，分不清确切方向。
莲太郎一边开口，一边在脑中拼命努力整理敌人的情报。
看不见敌人，但是刀子能以肉眼辨识。
也就是说敌人披上迷彩斗篷一类的玩意，只有在打算攻击时，才会暴露手中的武器。
但是总不可能连脚步声与存在的气息都消除吧。假使敌人除了短刀以外没有其他近战武器，就能透过他的存在掌握位置，不过假使他还有手枪之类的武器，状况就完全不同。
话说回来，这个名叫剑尾鱼的家伙究竟……
「你正想这件事吧？我到底是怎么把全身光学迷彩化的？」
「……」
「正如同黑暗潜行者是室户堇的『二一式黑膂石义眼』、蜂鸟为安·兰德的『仙费尔德』仿造能力者，我也是继承『马力奥喷射』这种机械化士兵的能力。我的皮肤埋入奈米素材，可随意折射光线。这是由亚瑟·沙纳克好不容易研发成功的最强机械化士兵能力。」
「啥！」
亚瑟·沙纳克——莲太郎听过这个名字，跟堇一样是所谓的「四贤者」之一。
这究竟是怎么回事？藏在「新世界创造计划」幕后的，难道是——
在货柜杂乱堆积的迷宫里，不敢大意的莲太郎左顾右盼，丝毫不见敌人的踪影。一触即发的仓库变得静悄悄，感觉不出半点气息。皮肤表面的细胞全都像雷达一样敏锐倒竖，就连一根针落在地上的声响都不肯错过。
「没用的。」
背后突然出现敌人的气息，让莲太郎的背冒起鸡皮疙瘩。
从虚无当中蓦然现身的凶手，以手枪对准莲太郎的太阳穴。
莲太郎反射性动手，在对方扣下扳机的前一瞬间，拨开那把枪偏离自己的脸。震耳欲聋的枪声响起，子弹掠过他的太阳穴带来火热的感觉。
他扑向地面前滚翻之后迅速起身，试图拿枪对准刚才朝自己开火的敌人，但是对手的身影已经消失。
「如果你调查过我，还会不明白吗？」
散发怜悯意味的说话声再度在耳边响起，莲太郎被冰冷的恐惧感彻底笼罩。
就像刚才的情景重新上演，这回枪口牢牢锁定自己的背。
「你无论尝试几次都打不赢我。」
然而就在此时，火垂以眼睛跟不上的速度冲了过去。
「唔喔！」
回头只见火垂以敏捷的动作缠住壮汉的手臂，并以全身的力量像拧抹布一样扭转敌人握枪的手。
大概是对外力接触的抵抗性很弱，光学迷彩因此解除，一名身披外套，体型异常巨大的男子现身眼前。
就连莲太郎都听得见手臂肌肉组织缠绕在一起发出的凄厉挤压声。
「这家伙！」
可是敌人也非省油的灯，尽管持枪的手遭到限制，依然以违反人体工学的动作硬是翻转手臂甩开火垂。火垂背部着地狠狠摔了一下，剑尾鱼随即用手枪瞄准。
心想不妙的莲太郎赶紧冲过去。
正当莲太郎飞身过去想要掩护火垂的瞬间，枪声同时响起，他只感觉到背部一股剧痛。莲太郎咬牙切齿忍受痛楚。
被他压在下面的火垂惊讶地瞪大发抖的双眼：
「莲太郎……！你做什么——」
从制服滴落的鲜血掉在火垂的脸上，火垂以难以置信的表情使劲摇头大叫：
「你这个笨蛋！我有『再生强化』的能力，为什么——」
「——闭嘴！」
火垂说不出话来。
「我就是看不惯你这种态度。」
「笨�
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