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想到此，宋良人便低声道：“罢了，我只与你说一桩事，以后多的事莫来找我了。”
芙蓉双眸发亮，添几分颜色，道：“姑母快说。”
“先帝的寝殿中，原是有一个木匣子的，那时候先帝情根深种，曾从南边找了人来打听当年的事，我当时就在卜娘娘身边伺候，却是听到了几句的……”宋良人轻声细语，娓娓道来往事。暗夜中，只见偏僻的静室内点点烛光随风摇曳，好似天际的一抹微光。
这年三月，石勒嫡孙石宣在洛阳称帝，改年号延熙。 短短数月之间，洛阳却出了几件不起眼的事。第一件便是石宣登基后第三日，悄悄把他的舅父程遐从黎阳太守调任入京为三公之首的太尉。紧接着五日后，国师佛图澄上疏自陈双目有疾，不能事君，自请闭关在永宁寺中修行。石宣也未有挽留，大笔一挥便是准了。
至此从石勒入洛阳开始修建的永宁寺香火鼎盛二十载，一朝山门关闭，僧侣尽皆驱散，许多信男善女闻讯闻信赶来，在寺前跪拜哭泣，倒是热闹了好几日。冉闵奉命给永宁寺送了些粮俸，从寺里出来后，却顺路转进了百井坊。
临街有家酒肆，冉闵推门而入时，只见一个紫衣少女坐在临窗的一张木桌前，面前有两壶酒，一大盆铜锅煮羊肉，铜锅燃着热腾腾的炭火，煮得羊汤沸腾，香味四溢。可那少女显然有些心不在焉，手中的筷箸有一下没一下地敲着铜锅壁，目光散漫地望着远处。
冉闵与她是熟识的，捡了她对面坐下，顺着她的目光向外瞧去，笑道：“在瞧什么。”那少女回过头来，眸子里光彩熠熠，呖声道：“小冉哥，你来啦。”这少女正是郑樱桃。
冉闵心头一热，面上不自觉地带了三分赧意，好在他生得黑，倒也看不出来：“既是你送信约我，我能不来吗？”
“小冉哥。”樱桃眼眶顿时红了，哽咽地唤了一声，却不言语。冉闵心下有些焦急，望着她追问道：“到底怎么了？难道是谁欺负了你？”见她不说话，他越发急道：“你休要怕，虽然霖夫人害了中山王，但你救过小世子，在我们王爷心里你是大功臣一个。只要你愿意，我就去求王爷，风风光光娶了你，虽说没有多少荣华富贵，却也决计不让你吃亏。”
“小冉哥，你的心意我都明白……”樱桃慌忙截住他的话，泪水顿时涌了出来，却又抽噎着哭个不住了。她本是个倔强性子，事事都掐尖的紧，平时少有服软的时候，此时见她这般，冉闵被她哭得心慌意乱，问道：“你别哭啊，有你小冉哥在，有什么事解决不了？”樱桃伏在他肩头哭个不休，沾惹得他肩上衣襟湿了一大片，他轻轻拍了拍她的肩膀，又道：“我虽然没了爹娘，家里只有玉琪妹子一个，但她也是很喜欢你的，我们冉家断断不会亏待你。”
樱桃猛地抬起头来，一双美丽的星眸中饱含着泪水，长长的睫毛似蝶翅扑闪，可她却道：“小冉哥，我不是这个意思，我只是……我只是……”
“只是什么？”
“我想入宫去……”樱桃话一出口，便低下了头，双肩微微耸动，样子可怜极了。冉闵身子微僵，手慢慢收了回来，目光平视着面前的铜锅，只觉一颗心好似也在锅中沸了七八遍：“你好不容易才从宫里出来，又想入宫去做什么？”樱桃面如红霞，声似蚊呐蚋：“我过去与陛下有缘，这次陛下登基，我若入宫去，也许能……”
冉闵顿时了然，慢慢地道：“这事我恐怕帮不上你，我位低言轻，没有手眼通天的本事，这事你得去求王爷，或是国师。”
“我身份地位，与王爷和国师也不熟识……”她略有迟疑，忽然双膝一软，跪倒在地，拉住了他的衣袍，哀哀哭泣道，“小冉哥，求你帮帮我，如若再不能成，我便死了这条心。”
冉闵心底凉透，夹了一筷子羊肉，在面前的葱姜水中略涮了涮，慢慢放入口中咀嚼了片刻，平日里吃起来极香滑嫩鲜的炙煮，今日倒觉得如觉蜡味。他想了想，缓缓开口道：“若是这次还不能成呢？”
樱桃粉颊一红，头垂得越发低，却不言语。
这便是答案了。冉闵何等聪慧之人，一眼便瞧破了她内心最隐蔽的那层想法，虽然齿冷却不忍揭破，只站起了身来。见他要走，樱桃有些慌了，仰头道：“小冉哥，你要走？”
冉闵一低头，正对上她那双点漆般的星眸，她仰着面，左颊上的梨涡便浅了些，往常含着的笑意此时都敛了，只摇曳出一丝楚楚可怜的神色，却如霁月清辉，映衬着衣上紫色鸢尾都失了颜色。到底是魂牵梦萦的人，他哪里狠得下心来，足下一顿，丢下一句话：“我回去安排安排，你听我的消息便是了。”
樱桃含泪睁大双眼，怔怔地看向冉闵：“小冉哥，你答应帮我了？”她何等聪明灵秀，怎会不知他的所指。冉闵避而不答，只道：“我能力有限，只能略作安排，但之后的事，你可要想明白了。”樱桃偏过头去，沉默了一瞬，忽的忽地好似下定决心一般，缓缓地道：“我早已想明白了。”
冉闵垂头看她，心底无声地叹了口气，慢慢地道：“你若真决意如此，我也可帮你这次。今日我就让人送你去一个地方。”
隔不了几日，有两抬小轿从永宁寺佛塔后的小门一路抬进了隔街的中山王府，那前一抬轿子里端坐着的，正是自称有目疾的佛图澄。
此时佛图澄下了轿子，双目炯炯有神地先环视了一下庭院，满意地抚了抚长须，笑道：“此处甚好，还是中山王最知老衲心意。”来接他的人正是石虎身边最得力的部将郭殷，他人如其名，待人周到热情，正是银胄铁骑中跟随石虎最为有功的八骑之首。此时他满面堆笑，对佛图澄道：“国师请随末将来，中山王在禅室中静候国师多时了。”他目光瞥见后面一顶小轿，略有疑惑道：“这里面是？”
说话间，便有个窈窕女子姗姗从轿中走出，却是鹅蛋脸儿杏眼粉颊的一位美人。她见了郭殷也不行礼，只婷婷立在园中，便是站在那里就如一枝兰花一般，一时吸引了众人的目光。郭殷猜不出她的来历，便向佛图澄望去。佛图澄哈哈大笑道：“郭将军勿要多心，此女乃佛前虔心供奉的信女，老衲瞧她有佛缘，便收她做个俗家弟子。”郭殷点头道：“也好，那这位姑娘……”他一迟疑，看向那女子，却听她脆声道：“我叫樱桃。”
“就请樱桃姑娘去暖阁暂先安歇。”郭殷在中山王府极得威望，便使人为她引路，谁知樱桃摆手道：“我识得道路。”郭殷微微诧异，却见她果然轻车熟路，自是往暖阁方向去了，一时间他倒有些摸不着头脑。
佛图澄入了暖阁，便见石虎却是换了汉人的宽襟衣袍端坐在正中，不由得高声赞道：“王爷好生风雅。”石虎无奈摇头：“当今圣上喜好文咏，又说汉装阔雅有上古遗风，让我等都着此上朝。”郭殷跟随其后，却笑道：“雅虽是雅致，上马弯弓哪有胡服便宜？”佛图澄在右侧软榻坐定，笑叹道：“少年天子，难免多些少年心性。喜猜忌，也是自然。”昔日石勒在时，并无许多繁规冗俗，胡人冠喜佩刀，入宫上朝亦不离身。可自从换了汉装，却连佩剑弯刀一律都卸了，入宫时专有黄门搜查。
石虎嘴角划过一抹讥讽：“小子无见识。”
正此时有小童送茶上来，郭殷见他们事议机密，便赶紧闭好门窗退了出去。佛图澄接过茶乐呵呵地尝了一口，说道：“昔日先帝在时，曾说今世非承平，不可专以文业教也。”石虎双目一闪：“先帝果真如此说？”
“自是当真，”佛图澄笑道，“那日永宁寺壁画完工，陛下携中书令徐光、车骑将军夔安去看，那日正巧国舅程遐也在，以壁画上卧冰求鲤之事称赞太孙仁孝温恭，彩衣娱亲不输古人。当日先帝听了几位大人对太孙的称赞，却说了那一番话。”
石虎眸中闪过一丝不甘，叹道：“今上实不肖先帝，如何守得住基业？”
“那日程大人也有这样的担忧，”佛图澄语出惊人，缓缓地道，“当日陛下话音落了，程大人便道‘中山王雄暴多诈，陛下一旦不讳，臣恐社稷必危，宜渐夺中山威权，使太孙早参朝政’。”
石虎暴怒而起：“当日秦、赵二王都在，他们对太孙虎视眈眈不利已久，这程老贼却只进孤的谗言？”
“何止程邃大人，连徐大人也道‘中山王勇武权智，群臣莫有及者’。”佛图澄抚须而笑，仿佛在说一件平常事。
石虎盛怒之下忽而冷静下来：“既是群臣密议，国师如何得知？”
“老衲虽不在阁内，但永宁寺的哑仆都在。”佛图澄笑而望他，目中似有波澜，“大王若不信老衲所言，可去问车骑将军夔安，当日他也在场。”
石虎已信了九分，他起身在房内疾行兜了几圈，眉间浮现恼色：“小人竟敢害孤。”他微顿了顿，又问道，“先帝怎么说？”
“先帝说，如今天下为未平，兵难未已，太孙冲幼之龄，需有强辅。季龙是朕的左膀右臂，亲同子弟，这才委以伊霍重任，哪里像爱卿们说的这样？倒是爱卿身为帝舅，日后辅佐幼主之时，不得擅权。先帝这席话说的可谓是疾言厉色，当时几位大人都跪在阶下，汗如雨下不敢抬手。”
石虎听罢，怔然片刻，叹道：“叔父到底信我。”虽是今日才听说当年事，他仍觉惊心动魄，若当日石勒真听了徐、程之言，那今日恐怕他坟头的