同样地，当杜威强调从做中学的重要性时，它总是与观念的检验或实施一个计划或设计，或寻求一种方式去做某些必需的事情来完成一种作业联系起来。不过他往往被理解为，似乎他认为一切的做，无论多么无意识，都是一种学习形式。
认为杜威不关心读、写、算或有时叫做基础教育的东西，这是对他的一种简单化和灾难性的误解。要求回归这样的教育不是对于杜威所提倡的方法的失败的反作用，而是对于教师不能控制的一定的社会因素的反作用。杜威写道：“读、写、算和地理是经常需要的，但是它们的性质是多变的并不断引进新的意义。”学生应当学习实际的东西，但不是“和它们的相互联系和应用”孤立起来的那样实际的东西。
两个基本观念使杜威的教育哲学富于生命力，即科学心理学的研究结果应当最后检验任何学科学习过程中使用的方法，以及民主社会中一切儿童有受一种教育的权利，这种教育将使他们发展到最充分地获得他们所期望的能力。
这里就来自杜威对于教育中的民主所承担的义务作点考察是合适的。杜威坚决认为，大体上西方世界的教育课程在某种程度上是为了反映一种特殊的家庭环境的智力精英的兴趣和需要而设计的，这种特殊的家庭环境对于在某种程度上已经存在的形式教育活动提供了强烈的支持。当公共教育提出来的时候，总的说来，只提供传统课程中的基本的东西，它们是用传统方法传递的。课程并没有予以改变，以适应普及强迫的大众教育已成为例行的东西以及最后普遍地进入高等教育将成为现实的情况。通常过去的教育家如同今天撰写关于青少年的理想教育的许多大学教授一样，几乎无意识地预选假定学生注定从事于智力和专门职业的生活，而且他们的家庭环境适宜于达成这种职业的目标。杜威研究了那些新的实验学校，因为它们是“不断从事于一种适应少数人的特殊阶级的课程到一种将真正地代表民主社会的需要和条件的课程。”
杜威不是乌托邦主义者。他认识到，在可能预见的将来，绝大多数人将有义务自己谋生，职业的选择是一个意义深远的问题，因为它要求一个人做出广泛的选择。“每个人应当能自尊、自谋生活和机智地工作。”教育尤其应当以技巧、习惯和机智地选择一生的职业所需要的知识武装个人。从某一点上说，准备一种特殊的职业而不仅仅准备过去已经形成的专门职业的那种职业的教育是正常的。为这些专门职业做准备是人们所深信的自由教育的主要目标而稍微超越培养有闲绅士教育的范围。
在极力主张关心职业教育时，杜威对于增加自然科目和社会科目，丰富课程的内容，以便尽可能扩大职业选择的范围，很感兴趣。他预见到科学对工业的愈来愈大的冲击以及有时给社会和政府带来新的机会。他十分关切像他所理解的职业教育和学徒训练以及其他手工训练的形式之间的区别，这种手工训练是使工人只为特定的工作做准备。后者使工人为了工业的利益成为工业的附属品，而不是作为他们生长的方法。“主张在现存的经济条件下对那些被认为砍柴挑水的人增加狭隘的职业教育，对那些足够幸运而不必在家庭、商店和农庄中从事手工劳动的人受原封不动的现有的书本教育，这是比较容易的事情。”
杜威主张教育的改造不仅为个人提供生长的机会，而且也使个人作为公民更理智的参与民主的过程。这就是为什么对他来说，一种自由或普通教育，在它和别的教育能够区别的范围内，必须保持并和一切职业以及专门职业的教育一起进行。
这是或应当是十分清楚的，杜威提倡的那种教育改革要成功地予以采用比保持杜威希望将予以代替的实际是困难得多。因为这些改革要求两样十分短缺的东西：一是大量热心的、高技术的教师，他们在对于实验极有利的条件下和环境里创造性地适应新的方法；二是有耐心的社会团体，特别是大都市的中心，准备担负小班的特殊设备和课外活动的费用，负责通过真诚的努力，以适应一切儿童的需要——社会团体准备暂不做出决定，直到经过适当的时间和不因为那些自称为关于生长和成绩测验方法的专门问题的权威家长们歇斯底里的叫喊而惊惶失措为止。
杜威和过去所有美国教育家都认为还有另一个要求，即经常围绕学校的种种社会冲突不应当进入课程。不管引起这种现象的原因是什么，今天在我们很多公立城市学校里的冲突和暴行，是十足的地方性流行病，以致警察几乎和教师一样来维持最低限度的和平和秩序，没有警察，真正的教育是不可能的。一个无须加以解释的可憎的统计是，在过去一年里，七万多名美国教师在他们的课堂或学校附近建筑物里遭到了肉体的殴打。
杜威可说是第一个承认没有某种明显程度的社会改良和社会和平，任何教育变革只能是一种装饰性质的。当前对学校教学管理失败的大声抗议，功能文盲的明显增多，以及当一个争论的主题出现时漫无边际地扩展，这不是由于进步教育的哲学和实践。进步教育的哲学、原理和实践已经受到了广泛的口头上的赞成，可是它们还没有以必要程度的社会支持而在任何大范围的公立教育体系中被大规模地予以采用。
（赵祥麟译）
附录二
杜威生平和著作年表*
1859年10月20日 约翰？杜威（John Dewey）生于佛蒙特州柏林顿市的一个村庄。他的父亲是个零售商。他的哥哥戴维斯？R。杜威（Davis Rich Dewey）后来成为著名的经济学家。
1859年 这一年的几件大事是：达尔文《物种起源》、斯宾塞《什么知识最有价值？》、卡尔？马克思《政治经济学批判》、约翰？穆勒①《论自由》的出版；贺拉斯？曼②和洪堡③的去世；居里④、饶耐⑤、埃德蒙特？胡塞尔⑥和亨利？柏格森⑦的出生；马萨诸塞理工学院成立。
1875年 中学毕业
1875—1879年 佛蒙特大学肆业。杜威和他的哥哥戴维斯？R。杜威是杜威家族第一代大学生，由于家庭邻近大学，学费低廉和奖学金的帮助，他们才能进大学。
1879年 获得文学士学位，成为美国大学生联谊会成员。
1879—1881年 任宾夕法尼亚州石油城中学拉丁文、代数和自然学科教师。
* 译自威廉 W。 布里吉曼：《杜威生平和著作概略》，见威廉W。 布里吉曼与斯坦利？莱里：《杜威：教师、教育家》，1961年纽约版，第149~152页；并参阅其他有关材料。——译者注
①约？穆勒（John Stuart Mill，1806—1873），英国哲学家、经济学家。——译者注
②贺拉斯？曼（Horace Mann，1796—1859），美国教育家。——译者注
③洪堡（Alexander von Humboldt，1769—1859）德国博物学家、政治家。——译者注
④居里（Pierre Curie，1859—1906），法国化学家。——译者注
⑤饶耐（Pierre Ja，1859—1947），法国心理学家。——译者注
⑥埃德蒙特？胡塞尔（Edmund Husserl，1859—1938），德国哲学家。
⑦亨利？柏格森（Henri Bergson，1859—1941），法国哲学家。——译者注
1881—1882年（冬） 任佛蒙特州一个乡村学校的教师；跟佛蒙特大学托里（H。 A。 P。 Torrey）教授学习哲学史。
1882年 在哈利斯（William Torrey Harris）教授主编的《思辨哲学杂志》上发表他的最早论著：《唯物主义的形而上学假说》（The Metaphysical Assumptions of Materialism）（4月）和《斯宾诺莎的泛神论》（The Pantheism of Spinoza）（6月）。这个杂志还发表了杜威的两篇文章：《知识和情感的相对性》（Knowledge and Relativity of Feeling）（1883年1月）和《康德和哲学方法》（Kant and Philoslphic Method）（1884年4月）。法国《哲学杂志》（Revue Philoso…phique）摘录了杜威的第一篇文章（1883年1月）。这是外国最早提到杜威。
1882—1884年 在霍布金斯大学攻读博士学位。1883年春季在大学本科教哲学史课。
1884年 得博士学位。完成论文《康德心理学》，未发表。
1884—1888年 任密执安大学哲学讲师和助理教授。1886年7月与艾丽斯 奇普曼（Alice Chipman）结婚。第一篇教育论文《教育与妇女健康》（Education and the Health of Women）发表（载《科学》，1885年10月16日）。第一次出版专著《心理学》（Psychology）（纽约，哈珀，1886）、《莱布尼兹关于人类理解的新论》（Leibniz’s New Essays Concerning the Human Understanding）（1888）。《民主伦理学》（The Ethics of Democracy）（1888）。
1888—1889年 任明尼苏达大学哲学教授。
1889—1894年 任密歇根大学哲学系主任。
1893年 发表第一篇关于中等教育的论文：《中学的伦理学教学》（Teaching Ethics in the High School）（载《教育评论》11月号）。
1894—1904年 任芝加哥大学哲学、心理学和教育学系主任。教研究生的课程。
1895年 《数的心理学及其在算术教学法上的应用》（The Psychology of Number and Its Applications to Methods of Teaching Arithmetic），与麦克莱伦合著（纽约，阿普尔顿），在英国出版（1895）。
1896—1903年 任职芝加哥大学实验学校。记述在《一个教育学的实验》（A pedagogical Experiment）（见《幼儿园杂志》，1896年6月号）和《大学初等学校》（The University School）（见芝加哥《大学学报》，1896年11月）。
1896年 《兴趣和意志训练的关系》（Interest in Relation to Training of Will）。
1897年 《我的教育信条》