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慈禧所宠溺的李莲英，本是直隶河间府的社会无赖，自小在江湖浪荡，干些偷鸡摸狗、投机倒把的勾当。因与内监沈兰玉相识，得以梳头手艺为慈禧看中而入宫，孝贞后去世，慈禧肆无忌惮，李莲英由梳头房晋为总管，权倾朝野，营私纳贿，无恶不作。就是张荫桓这样的大员也要在他面前低头。
当其四十寿辰的时候，慈禧赐给他的珍品、蟒缎、福寿字等，竟和大员同等规格。“内自军机，外自督抚，无不有庆祝之礼。赃私之积，以千万计。孝钦后殂后，摄政王载沣，亦涎其蓄，而思所以攫之，不意又为隆裕后所庇，卒不能遂。迨其病卒，饰终之典，等于元勋。罪浮于安德海，而结果大异，亦有幸有不幸尔”（《奴才小史》）。
慈禧榻上乱天下的生涯，是她冷酷而兼放纵的生命的一个重要环节。
在社会关系所允许的范围内，人的情欲和*对社会历史的影响可谓巨大。重要的社会关系，对处于社会峰端的铁腕人物的影响往往至巨至深。古代政闱中，君王因私人情欲的原因、荒淫败道而直接导致国家衰亡，或因专宠后妃造成后宫干政，陷整个王朝于混乱中，此类实例不胜枚举。
需要指出的是，慈禧对自己*的私生活的态度是极端虚伪的。一方面，她在性关系方面极端放纵，肆无忌惮；另一方面，她又要欺世盗名，维持她至高无上的光辉形象。
未能厘清群己界限的悲哀
1894年2月，慈禧六十岁生日，将海军军费移为三海工程，以及用海军军费修建颐和园。一个月后，驻英大臣薛福成与英国签订通商条款。李鸿章校阅海军旅顺、大连、威海诸要塞，回到天津向人夸耀海军之盛。
3月，朝鲜东学党起义，日本出兵，由此衍为甲午之战。李、袁派兵入朝助官军，日本以此借口进兵朝鲜。7月，中方已拟在朝决战，各派大军入朝。下旬，日本不宣而战。济远等舰惨败。败因并非全由实力不相当，而是天津军机局电报生刘棻将运兵情报出卖给日本，该局总办张士珩为李鸿章外甥，故亦可谓败于日本的情报渗透。
这年的夏天，年轻的孙中山上书李鸿章，他最初的变革路径，就表达方式而言，和康有为辈并无大异。不过到了秋天，他就敏锐感到此路不通，遂组兴中会。
9月，陆军被日军猛击，惨败。海军刘步蟾、丁汝昌军均败绩。事后清廷处决方伯谦、卫汝贵等，发配马志超，议处李鸿章。
试问，清廷早干吗去啦？此前，听任李鸿章夸下海口，部队战斗力究竟如何？天晓得！袁世凯牛皮哄哄，他的兵如何？军纪荡然，实在也只是内战内行，外战外行。各战无寸功可言。
光绪帝、翁同龢虽主战，但无实权，也无实力。
年末，清廷令两广总督李鸿章毁康有为《新学伪经考》之书版。
西哲怀特海以为人类之竞争，乃是造成社会悲剧之根由，学者谓深刻，实则倒因为果。因为欲置人类于无竞争状态绝无可能，皇权即是大的竞争之源头和目标。竞争须在有序状态之下，则可变恶为善，而欲有序，必待进入*社会。
*社会个*利的落实，乃是利他的最佳管道。于是，该争则争，不该争的不能争，因为恰切落实了“群己的界限”。
专制社会，宫廷的官僚强梁争于上，小民争于下，一团乱麻，薄物细故，也可衍为绝大之杀机，小民争地基，至衍生出：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇”之类怪怪的名诗，实则在*社团、社区，该让的才让，不该让的不能让，也不会出现这种莫名其妙的事，则民事纠纷少。
在专制*社会，没有“群己的界限”，只有帝王和垂帘者的无上权杖，那防不胜防的政府之恶，遂衍为不正当竞争（实为豪夺）之总源头。
毫无顾忌的淫威爆发
慈禧玩弄权术，翻云覆雨，将整个中国玩弄于股掌之间。在她统治中国的几十年中，有上千万人丧生在他制造的政治灾难中，国家更是被她搞得山穷水尽、千疮百孔。
光绪帝的父亲是醇亲王（咸丰帝的亲弟弟），光绪的妈妈就是慈禧的亲妹妹。慈禧做懿贵妃的时候把妹妹嫁给醇亲王的。慈禧太后即是光绪帝的姨妈。
光绪帝每次向慈禧太后请安时都要说声“亲爸爸吉祥！”此亦见其变态心理之一斑。
慈禧和光绪帝的矛盾。光绪帝谒东陵，见老百姓牧羊，爱其肥白面善，购数十头养殖，慈禧却下令将羊全部赶走。慈禧则喜养狗，蓄之至数百只，每条狗都取一个名字，专门由内监负责饲养。光绪帝看见了，念叨说，不许牧羊，却可蓄犬，是何道理！遂打开圈门全部放走。慈禧恨得咬牙切齿。
她对亲外甥是这样，对他的亲生儿子同治帝，也是这样。既刻薄寡恩，更疏于教养。而同治帝的佻■游冶的天性，也得于慈禧的遗传。
光绪帝是慈禧指定的，但他长大后对慈禧嗤之以鼻。慈禧对身边人说，此所以养虎遗患是也。
光绪帝的太太隆裕皇后，是桂祥的女儿，慈禧的侄女。因隆裕和慈禧关系亲密，光绪帝敬而远之。桂祥呢，喜欢和商人来往，宫中有建筑工程，他就上下其手，转包工程，从中取利。
又有木材商人欲往宫中销售大批木材，委托桂祥，允以抽成，桂祥托他女儿（隆裕皇后），隆裕不敢说，转托瑾妃，瑾妃傻乎乎跑去光绪帝面前说了，光绪帝正因甲午战败忧愤逾常，听说此事，乃大骂道，皇后昏昧糊涂，没想到你也这样！国家生死未卜，你却像一村妇一样喋喋不休，竟为一木材商游说到老子面前。光绪帝言犹未尽，又补充说，你不要靠慈禧太近！不要以为我不能处理你们。慈禧知道此事后，咬牙切齿道，我会叫他好看！他走不了多远了！
颐和园之修建，不仅挪用海军经费，更在慈禧六十大寿之际，由荣禄带头，贡献巨额资金，作为祝寿。于是面向全国收礼，“中外效法，统计数殆亿兆”。不意这年中日战争爆发，祝寿庆典大受影响，而海军的弱点暴露无遗。
建造颐和园乃是当时的一号工程。那时中国正处于大饥荒时期，饿殍遍地，人民的生活惨不忍睹，而北京却在为慈禧大兴土木。
不但醇亲王诸位，就是李鸿章等人，对慈禧也婉转奉承，也可见慈禧的专横霸道以及清廷内那种等级森严的人身依附关系。
关于颐和园修筑挪用海军经费，光绪帝的父亲奕■（醇亲王）在其间跳得甚欢，在光绪帝将要亲政的时候，他担心慈禧恋战，拒不交权，乃定计重修颐和园，想以此坠毁慈禧抓权的意志，使其耽于游乐享受而放权，用心不可谓不深，帝国的财政本来漫无限制，最后只有将海军军费挪作他用，甲午战争前七年就没有添置过一只战舰。
醇亲王真是偷鸡不着蚀把米。
再有办海军的时候外商与李鸿章及其手下狼狈为奸，各种人事漏洞造成战略、战术、武器运用不如人。
李鸿章是一方诸侯，也是威风八面、说一不二的人物，在慈禧的面前却卑微恭顺的像个奴才。
老百姓的生活，人民的疾苦，她漠不关心，尽情享乐。对那些烦琐而具体的国家事务，更是不屑一顾。她自己不干正事，却对那些想干点实事的人指手画脚，横挑鼻子竖挑眼，上纲上线。她关心的只有她的权势地位。她呆在幽暗的行宫之中，成天算计的都是如何巩固她的权位，如何打击她的敌人，如何让民众臣服于她的淫威。
慈禧治下的官场，早已经没有了理想主义那一套信仰争端与政治歧见，他们之间的互相咬噬，纯属利益驱使，所拼命争抢的，不过是权力的大小多寡罢了。帝王专制与个人崇拜给中国带来的荼毒，到慈禧秉政时期，不仅未见收敛，反而变本加厉，依旧在这个古老的大地上横行肆虐。
悲剧之所以为悲剧（1）
张一麐《古红梅阁笔记》说到甲午战争，海军在大东沟被夷平，陆军也在平壤失事。此前，副将聂士成曾经向李鸿章建议，应趁日军初入朝鲜立足未稳，先以大军渡过鸭绿江迅速占据平壤，而以海军舰队扼守仁川港口，使日本军舰不能得逞。牙山、成欢之兵与北洋海军共同牵制日军，然后以平壤大军南袭汉城（今首尔），李鸿章似乎听不明白，未予实行。
张先生说，李鸿章“其精神全在守而不在战，此其病根也”。
王伯恭《蜷庐随笔》说，“器械训练，百不如人”，怎么和人打仗呢？翁同龢笑他书生胆怯，说是北洋海陆两军，训练声势如火如荼，难道还不堪一战吗？王氏答曰，知己知彼，百战百胜，确知不如，安可望胜？
这时张謇也说：“与日本战，海军为主力，北洋海军，船只吨数，倍于日本，镇远、定远巨舰，为日本所无，中国力能控制海上。日本陆军，与吾相抗于朝鲜，一长条地耳，陆军器械亦相若，我已占地理优势，在用兵者何如耳。”
于是王伯恭就把交流的情形拿到外间去说，那些人都笑话他，说你一个孝廉而已，却想和翁、张两状元相争，还不落下话柄吗？
其实主战、主和其结果都是悲剧。
战后订立《马关条约》与中国积弱实巨，从此将中国打入深渊。
签合约时节的李鸿章，他的重量、分量，清廷对他的借重和贬斥，充塞歧出矛盾。就像民间男女的纠葛，是见不得的离不得。
甲午之战后，陆军、海军一�