这时，罗奇先生的秘书基恩从左侧的客厅走了出来：〃什么会事？听起来真像一声枪响。〃
〃是汽车的回火声。〃管家说，〃我们这边的房子离大路很近，楼上的窗户又开着。〃
几个人刚进了大客厅，罗奇夫妇的养女黛安娜和罗奇夫人也走了进来。和罗奇夫人一起进来的是巴林。巴林在金融界是个举足轻重的人物，他一直是罗奇的密友。
咣！锣声庄严地响起来，迪格比宣布晚饭开始。话音刚落，房间里顿时鸦雀无声：主人没有按时来用餐，利彻姆庄园的整个传统被彻底打破了。
这时，门再次被打开，人们如释重负地松了一口气。但是新来的不是罗奇，而是一个小个子外国人。他走向罗奇夫人，说道：〃很抱歉，夫人，我是波洛。火车晚点了。〃
听到罗奇先生的反常情况，波洛带着众人向书房走。书房的门从里面锁上了，里面没有任何反应。男人们撞开了门，却看到罗奇先生耷拉着脑袋坐在椅子上，脸朝着窗户，右手无力地下垂，地毯上有一支锃亮的小手枪。子弹从他的头部右侧射进去，从左侧穿出来，然后击中了左边墙上的一面镜子，把镜子击碎了。书案上有张纸，上面横七竖八地涂满了一个词：对不起。房门钥匙在死者的口袋里，窗户插着插销。
波洛把巴林请进一间小晨室。波洛告诉他自己是罗奇先生请来的私人侦探。罗奇先生说有人敲诈他，但是由于家庭原因，他不愿向警察局求助。波洛问：〃谁会敲诈这位可怜的老人呢？〃
〃不好说。庄园的代理人是马歇尔上尉。他一年前才来到这里。罗奇喜欢他，也信任他。〃
〃假如是马歇尔上尉，就不会有所谓的家庭原因了。〃
〃是……是的。〃巴林迟疑地说，〃可是……你注意到黛安娜了吗？她与方圆二十英里内的每个男人都有或深或浅的关系。可罗奇视她为掌上明珠。〃
〃洛奇先生不喜欢她结婚？〃波洛试探性地问道。
〃如果她嫁给合适的人，就另当别论了。〃巴林迟疑了一下说，〃我爱上了她，罗奇对此也很满意。〃
〃那么小姐本人呢？〃
〃她是魔鬼的化身。她和马歇尔上尉经常见面，人们总说东道西。〃
波洛问到关于庄园的继承人问题。巴林告诉他，哈里是庄园主的侄子，但罗奇先生想把庄园遗赠给妻子，然后也许会转给黛安娜，条件是黛安娜的婚姻须得到他的赞同。
送走巴林，波洛叫来了迪格比。迪格比把当时的情况详细告诉了波洛。接下来，波洛找来了黛安娜小姐。黛安娜身着缎子罩衣，肩上饰有玫瑰花蕾，看起来非常漂亮。她觉得说起马歇尔人还不错，但口气却是不冷不热。提到巴林，她顿时兴奋起来：〃那人是个骗子，〃她尖刻地说，〃我提醒过老人家，可他不听，继续为他的倒霉事业提供资助。〃
〃小姐，您的……父亲死了，您感到难过吗？〃
她凝视着他：〃当然。不过我是个现代女孩，我不会哭哭啼啼。〃
波洛若有所思地点了点头：〃我可不可以瞧瞧您的小包？里面的这些丝质玫瑰花蕾可爱极了。我刚才说到哪儿了？噢，对了，您听到枪声了吗？〃
〃喔，是的！但是我以为那是汽车的回火声。当时我在外面的花园里。〃
最后基恩被叫走进来。波洛问他晚上到达书房门口弯腰捡了什么东西。基恩差一点儿从椅子上跳起来，但接着又恢复了平静。他沉默一会儿，最后把衣兜翻了过来，里面有一个烟盒、一片细小的丝质玫瑰花蕾、一个小巧的金质火柴盒。他说：〃其实就是这个。〃他随手拿起火柴盒，〃我一定是傍晚时丢的。〃
〃不。〃波洛说，〃如果地上有个火柴盒，我会看到的。比如说这个。〃他捏起那片小小的丝质玫瑰花蕾，〃它来自克里夫斯小姐的包里，我猜得没错吧？〃基恩笑了笑，承认了。
这时门开了，一个身穿西服的高个男子大步走进房间，正是马歇尔上尉。基恩把他介绍给波洛，自己就离开了。马歇尔上尉告诉波洛警察已经到了。
〃我听说他最近在钱上有些麻烦，是吗？〃
马歇尔点点头：〃他一直在做投机买卖，是巴林的一个冒险计划。〃
波洛平静地说：〃他有没有怀疑您企图抢走他的养女？〃
〃喔，那么说您已经知道了？〃他点点头，〃可是老人并不知道，黛不让我告诉他。我正在找工作，一旦老人知道了我们的关系，我就会失去这里的工作。〃
〃那样小姐也会嫁给您？黛安娜小姐，我敢说，很喜欢钱的。她嫁给你，就不会再有罗奇先生的零用钱。〃
马歇尔听完这话显得心神不定，〃那样我就会补偿她的，先生。〃
警察的工作结束了。警督认为书房门窗紧闭，钥匙搁在死者的口袋里，因而自杀是毋庸置疑的，虽然尸体的姿势有些不合常理，但也没什么好奇怪的。
送走了警察，波洛叫上哈里和琼，带着强光手电筒，来到书房的窗户前的草坪上。右边的花坛上面开满了米迎勒节紫苑花和大丽花，花坛的前部，松软的土壤上清晰地印着脚印，两只朝向窗户，两只背向窗户。鞋印小巧玲玫，又是高跟，显然是女人的鞋子。
回来的时候，他们到门口时碰上了黛安娜。波洛跟着她走进晨室，把门掩上，问她傍晚是否到过花园。她点点头，说道：〃七点钟左右，我去采过米迦勒节紫苑花。晚饭前又去了一次，因为我把头油弄到衣服上了，又不想再换衣服了，就在花坛里掐了一朵玫瑰别在这儿。〃她掀起玫瑰花蕾，波洛看见果然有一点极小的油渍，〃那时是八点十分左右，我想。〃
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第24节：锣声再起 （原著/阿加莎…克里斯蒂）（2）
〃您有没有……试图爬窗户？〃
〃我试了试，可是窗户闩死了。〃
波洛深吸了一口气，〃您听到枪声时在哪儿？还在花坛那儿？〃
〃不。枪响是在两三分钟之后发生的，我从侧门刚要进来。〃
波洛拿出那片细小的丝质玫瑰花蕾，说：〃这是在基恩先生的口袋里发现的。您什么时候给他的？〃
〃昨天晚上。〃
〃是他警告您这么说的吗，小姐？〃
〃什么意思？〃她面带愠色地问。
波洛没有回答，他大步走出晨室，把所有人召集到书房。波洛说道：〃警察断定罗奇先生是自杀。但是我告诉你们，罗奇先生是他杀。〃
〃他杀？〃马歇尔哈哈一笑，〃独自一人呆在房间里，门窗紧闭？〃
波洛走到窗前，旋动窗户的把手轻轻地拉开窗户。接着，他关上窗户，不过没有旋动把手，而是猛地击了一下窗户，把手自己旋动了一下，插销落进了插孔。
〃看清楚了吗？〃波洛表情严肃地转过神，〃八点十二分枪响的时候，四个人在大厅里。另外三个人在哪里？夫人和巴林先生都在自己的房间里。只有您，小姐，在花园里，您已经承认过了。〃〃我不明白……〃黛安娜开口辩解道。
波洛打断她的话，转向罗奇夫人，〃夫人，您了解您的丈夫是如何分配遗产的吗？〃
〃罗奇在遗嘱上每年给我三千英镑的庄园收入，另外留给我一套房屋，其它所有的家产都归黛安娜。不过，几个星期前他又增加了一个遗嘱附件，规定黛安娜小姐必须嫁给巴林，否则家产就全部转给他的侄子哈里。〃
波洛用指责的口气说：〃黛安娜小姐，你并不想嫁给巴林。那您想嫁给马歇尔上尉还是基恩先生？〃黛安娜挽住马歇尔上尉健壮的臂膀，说道：〃说下去。〃
〃小姐，您爱马歇尔上尉，您也爱钱。您的养父不同意您和马歇尔上尉结婚，于是您带着提前从书案抽屉里拿走的手枪，从窗户翻进去，一边与受害者讲话，一边开了枪，然后把枪丢在他手边。你从窗户跳出来，回到大厅。是不是这样，小姐？〃
〃不。〃黛安娜尖叫道。
波洛笑了：〃我也知道事实并非如此。第一，您在七点钟去摘米迦勒节紫苑花；第二，这位小姐告诉我，她急急忙忙地下楼，是因为她以为自己听到的是第二声锣响。〃波洛快步走到受害者坐过的椅子旁边，〃难道你们还不明白吗？如果凶手站在罗奇先生身边，一边讲话，一边扣动扳机，那么子弹射到哪里去了？〃他喘了口气，〃子弹直接打穿了死者的脑壳，穿门而过击中了铜锣。这就是她听到的第一次锣响。这位小姐的房间就在书房上面，所以只有她听到了。
〃然后，凶手锁好门，把钥匙放进死者的口袋里。他挪动椅子上的尸体，使它侧坐着，把手枪扔在他身边，弄碎墙上的镜子以混淆事实。伪装好现场后，凶手从窗户跳出去，震动把手使插销插到底。凶手没有踩在草坪上，而是踩在花坛上。他轻易地抹平上面的脚印，然后回到房子里。八点十二分，他趁在客厅用一把军用左轮手枪朝窗外开了一枪，接着迅速走进大厅。您是这样做的吗，基恩先生？〃
秘书出神地瞪着波洛，〃咕〃地叫了一声，晕倒在地。
〃基恩，这样做有什么动机呢？〃黛安娜嘟哝着。
〃我觉得作为秘书，他有很多机会……账本、支票等，不知是什么引起了罗奇先生的猜疑。这时，你为了把老先生的注意力从马歇尔上尉身上移开，丝毫不顾脸面地和基恩先生打情骂俏。老先生因此怀疑您和基恩之间有什么隐情，所以才不敢报警。基恩听到我要来，马上行动起来。他必须让人们误以为谋杀发生在八点十二分，他那时有不在犯罪现场的证据。他惟一担心的是子弹，他当时没有时间把它捡回来。在�
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