然而当两人各自怀抱着迥异的心思准备上马之时，前去探路的侍卫突然神色仓皇地跑了回来。
「大、大人！」
「什么事？」雪舟淡淡挑起眉毛道。
「前方、前方好象有山贼靠近了！」
「嗯？」
纳闷地扯过缰绳，雪舟才刚调转马头便看见前方一阵尘土飞扬。
时局果真败乱至如此地步了吗？没想到连在武田北条的交界地带竟也有匪徒敢作恶？
他回头看了身后两、三不成群的侍卫们一眼，现在才后悔看来已经来不及了，早知道就应该接受小野武的劝告多带几名护身才是。
「你怕了吗？」藤仓晴海吐掉嘴里的草枝瞅着他道。
「有藤仓大人在有什么好怕的？」故做轻松的口吻中多了几分认真，藤仓晴海意味深长地看了他一眼，嘴角掠过笑意的那剎右手便已抄起了刀。
「军师大人，你得跟紧一点了！」
＊ ＊ ＊
「臭小子，要走这条路罩子也不放亮一点！」转眼不过须臾，他们已被一群人马给团团包围。听山贼说话的口气像是已经干上了一阵子，江湖话听上去倒是挺顺口。
雪舟趁着太阳还没下山细细打量起这群不速之客的长相，看他们的肤色、听他们口音，应该曾经是此地的农民吧？
「大哥，你看见了没有？想不到这种鬼地方还有美人耶？瞧他的模样肯定可以卖到一个好价钱！」
「放肆！敢对我们家大人无礼！」侍卫们的脸色在众人此起彼落的嘻笑中难看到了极点。尽管当事者不为所动，但他们仍握紧了刀抢在身前。
相对于他们紧张的神情，雪舟仅是微微抿了唇。他倒是不担心会出什么大乱子，毕竟这里距离小谷城根本不到几里路程。出发前他曾经致信武田永宗，若在预定时刻内未抵达的话，他相信依他的性格肯定会派人来接的。
望望天色，离日落西沉似乎也没多少时候了。
雪舟的眼只顾着留意天色，他压根儿就没发觉在众人起哄之时，一名留着络腮胡的男人突然骑马走了出来。而他那一双被满脸横肉挤得几乎看不见的眼睛更是无礼地流连在他身上。
「你看够了没有？」
从头到尾都不发一语的藤仓晴海在那个男人距离他们五步之遥之时终于按捺不住祭出了刀。
雪舟因他这一喝吓了一跳，他瞪大了眼像是很意外他的反应。
「我总得看清楚我的商品，要不然怎能卖出好价钱？」
「胡说什么！」藤仓晴海那只斜睨的黑眼怒气腾腾，更令他生气的是身后一副局外人之姿的雪舟究竟是怎么一回事！
「算我多嘴好了，你们是什么人？怎么会出现在这里？」男人见他气势颇盛，下意识缩回了脚步道。
「路是你家开的吗？有规定老百姓不能走吗？」该死的！难得出来一趟结果倒霉事却教他碰上了。
「老百姓？这可是我今天听过最好笑的笑话了！这年头的老百姓哪有钱可以穿丝绸？光看你们的衣着想必是哪里的名门望族吧？哼，想活命就把身上值钱的东西交出来，大爷我一高兴或许可以饶你们一命。」
「饶不饶是你说了算吗？」藤仓晴海玻鹧鄣馈！�
「藤仓——」听见他口气这么冲，始终都被挡在身后的雪舟忍不住偷偷拉了他的衣角。
「你少啰唆！对付野蛮人还需要什么修养！」藤仓晴海拧着眉计算起前方的敌人，不过十来人的乌合之众，如果拼命一点的话应该可以闯过去吧？
「若是可以破财消灾的话就给他们吧！您不要忘了这里也是北条氏的地界，能低调就尽量不要滋事。」像是看出了他的意图，雪舟刻意压低了声音道。
「年轻人考虑的如何啊？大爷我其实也不喜欢见血——」
「你们当真会放人？」跟盗贼讲信用？不——他娘教过他做人不能太天真。
「把值钱的东西跟你身后的美人留下，我们就放行！」男人露出了淫秽的笑声道。
藤仓晴海闻言扬扬眉，没好气的拉长了语调道：「这还不简单，拿你的人头来换吧！」
「你这厮看来是敬酒不吃吃罚酒！」
「你在说你自己吧？哼——」未待他把话说完，藤仓晴海已经怒极一刀劈了过去。男人一时闪避不及，当场被砍断了颈项。
在场众人见同伴死于非命群起鼓噪，藤仓晴海见他们一涌而上，连忙调转马头掩护雪舟，结果一不留神腹部中了一击。
「啊——」雪舟试着稳下马匹的暴动，但一见藤仓为了自己挂彩，心里也不禁焦急了。
「我不碍事！」藤仓晴海根本无心自己的伤势，他现下唯一所想是如何保雪舟周全。
「设法打通一条路让侍卫去求援，武田家的人应该在路上了。」雪舟情急扣上他握刀的手道。
「我会靠自己的力量保护你，才不需要那个家伙多事！」藤仓晴海啐了一口血水，橘红色的夕阳笼罩在这道昂扬的身影上，坚毅似铁。
「都这个时候了还逞什么英雄！」
见他气急败坏的模样，藤仓晴海不禁怔了怔。「军师大人这是、担心我吗？」
「我是不想跟你这种笨蛋死在一起！」
沉默的片刻，藤仓晴海看见雪舟咬着唇别过了头去。他微微扬起了嘴角，当下挥刀破空划出半圆将敌方挡在半径之外。
「知道了，就照你的话做吧！」
＊ ＊ ＊
随行的侍卫都被杀了……看到藤仓晴海几乎是豁出性命地保护自己，一瞬间，雪舟眼前倏地闪过了两个人重叠的影像——
一股错愕与心酸交织的情绪像是纸绢被泼上了墨液似地快速渲染开来，他摇摇头，不禁暗自恨起自己的软弱无用。
重复的事件一而再再而三地上演，尽管自己已经变成麻木不仁的刽子手，然而若要再做一次选择的话，他依然不想拖累任何人。
「你没有义务这么做——」当双双被逼下了马时，雪舟面无表情地站在藤仓晴海身后道。
鲜血浓烈的气味快速地布散在黑暗中，他感觉他心似乎又因再次因面临生死交关而动摇。
「讲什么蠢话！」藤仓晴海粗鲁抹去嘴角的血渍，恶狠狠地瞪了他一眼。
雪舟唇边掠过一抹凄凉的微笑，指尖扣上了他的肩。「与其两个人一起倒下，倒不如让你闯出阵去替在下求得一线生机吧？」
「你要我让人笑话吗？不仅临阵脱逃还丢下一个手无缚鸡之力的书生任人宰割？哼！这可不是我的作风啊！赌一睹吧？看你在武田永宗心目中的份量究竟有多重？你刚才不也说他会派兵来援吗？」
「话是这么说没错……但在下担心的是你究竟能不能撑到那个时候？」雪舟微微拧起了眉望向那只奢侈地流着红色液体的手臂。
「可别小看我了！我可不是绣花枕头！」
显然无意义的对话让雪舟无奈地叹了口气。
不知过了多久，僵持不下的缠斗终于宣告了终点。
或许是苍天垂怜，在还没来得及杀出一条血路之时，在通往这里的道路上，陆续传来一阵阵马蹄声响。间杂的人声清晰可辨，直到听见对方叫阵，雪舟知道是救兵来了——
「来人啊！把他们全部抓起来！」
来者约略有二十几名，数量虽与山贼不相上下，但由于是训练精良的士兵，在攻势、身法上自然是占尽了上风。
「大人，你们没事吧？」为首者匆忙下了马，带着关切的口气朝他们走近道。
听见了耳熟的声音，雪舟不禁诧异地扬起了眉毛。「小野武？」
「是。」
「怎么会是你？」
「属下正巧带兵在这附近巡逻，听到这里有骚动，便赶过来看看——」
「唷！还真是巧啊！」藤仓晴海酸溜溜的补了一句道。
雪舟没好气地睨了他一眼转头对小野武说道：「不管如何，都谢谢你了。」
「大人客气了，这是属下应该做的。没想到现在局势已经这么乱了，以防路上再有不测，从现在开始让属下护送大人进城吧？」
「也好。藤仓大人，您的伤口是否先行包扎一下？待进城后我再传唤大夫替您观伤——」
「不必了。」冷淡地回绝了雪舟的好意，背对的身影也令人无从探索起。只见藤仓晴海命人牵过马匹，兀自走到了队伍前头。
「大人他——」无意造成这种局面的小野武露出了为难的表情看着雪舟。
「不必理会他。下令整队出发吧！」
雪舟若有所思地瞥了藤仓晴海一眼，他的视线在意着那条手臂上的血像还没止住似地快速染湿了衣袖。为此，他的胸口不禁因为一股莫名的感情而隐隐作痛。
原本那一刀应该是要砍在自己身上的，但在紧要关头他却挺身替自己挡了下来。
藤仓晴海——
你究竟是何来历？
明明素昧平生，但因何那一剎的感觉却意外如此熟悉呢？
＊ ＊ ＊
待雪舟等人被护送进城之时，只见大道两旁站满了严装武士，他们手持松明，炯亮的火光让黑夜顿时宛如白昼。
当雪舟的思绪尚未从如是隆重的军容中抽离之时，耳边随即到来的便是武田永宗驾临的欢呼声。他赶紧下了马迎接，没想到对方却在众目睽睽之下毫不避嫌地拉起了他的手。
「雪卿，听说路上出了事？你无恙否？」
「多谢主公挂念，臣下无事。多亏有藤仓大人一路照应……还有小野也赶来支持了，总算是化险为夷。」雪舟脸上挂着虚应的笑容不着痕迹地抽回了手道。
「我见军师逾时未归，正准备要派人前去察看呢！不过看来是吉人天相，哈——」
「托主公的福——」
「对了，这位就是藤仓晴海大人吗？」
「正是。」藤仓晴海右手扣着刀柄，礼貌性地行了个礼。
「你看起来伤得不轻啊！要不先让军医替你治疗一下吧？有事且待明日再议吧？」
「这——」
「就照主公说的话做吧！请您别让在下有罪恶感……」
雪舟的口气带了点恳求的意味，藤仓晴海望见他一脸愧疚的表情，一时间也不好再逞强下去。抿了抿唇，最后略表同意地微微点了头。
「太好了，请您今晚好好休息吧！」雪舟像是松了口气似的露出了笑容。
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梳洗过后才刚准备就寝，但武田却又派了近侍来传。
雪舟原本想开口拒绝，但在想起