“各位兄弟，这宗‘买卖’凶多吉少，还是等见到‘大管家’再说，我们初到京城人生地不熟，这市井之地，也不是谈论‘买卖’的地方，兄弟们先好酒好肉吃饱，再做打算。”
我心里暗笑，看他们衣着打扮，并不是生意人，明眼人一听便知是以“买卖”掩人耳目，形迹可疑。不过看他们关心百姓疾苦，倒也不象坏人。
正想着，墙角的公子站起来，结帐走人。小二在身后恭送：
“七贝勒您慢走——”
七贝勒？
不仅仅是我，隔壁桌上那几个汉子也一并惊呆了，端酒的手竟都停在半空，我看见还有人去摸那桌上的刀柄。但那七贝勒，倒似乎视而不见般地，扬长而去。
这时小二过来和我说，七贝勒已经把我的帐结了。
再看那几人，面面相觑，囫囵地吞了些饭，连酒也无心再喝，也匆匆结帐离去了。
我恍恍惚惚地出了门，骑着小红马往宫里走，想着这两天遇到的人和事，脑子里好象有无数的铁丝在缠绕，我突然对我回到这里的意义发生了怀疑，对元宸的存在发生了怀疑。一切似乎都离我那么遥远，那么陌生而冰冷。我突然意识到，如果历史与命运是我无力改变的，那我回来的意义又是什么？
正胡乱想着，故宫已在眼前。而天狼星正高高地挂在天上。
“姑娘可是礼部右侍郎夏远夏大人之女夏荧儿？”守门的官兵将我拦住。
我点点头，我知道皇妃接受宫外亲友探视也是有限制的，莫非这次说探望弥妃不顶用了？
官兵通报之后，出来一名穿官服的人，行了一礼：“请姑娘跟我来。”
“我还有事情要办，大人要带我去哪里？”我慌忙亮出皇上的御笔：“我有皇上亲笔御赐的‘行之无阻’！”
那位官员笑了：“夏姑娘，正是皇上有请。皇上说了，无论什么时间姑娘进宫，皇上就什么时候宣见。”
我看看官员及他身边武装的随从，无奈，只得跟他走。心里恨恨地想：每次要回去都是这个乾隆皇上耽误事，可惜史书里都不曾记载，他是这么个罗嗦的皇帝。
到了乾清宫，依繁文缛节禀报之后进见，竟看到皇上独自坐在园子里发呆。
“夏荧儿，你总是半夜三更来宫里玩吗？”皇上回过神，尽管语气调侃，但面容憔悴，神情中，竟是掩饰不住的落寞与伤感。
“回皇上，荧儿这就走。”我只想尽快脱身。
“刚来就要走，怕朕吃了你？朕说过赐官的事情，你不记得，朕还记得。只是朕想不好赐你什么官。正好吏部严大人在，一起帮朕想想！”
“皇上！”我赶忙跪下：“夏荧儿无才德也无功名，上次只是侥幸看到古怪，什么都没做，受皇上赏赐已经汗颜，如皇上再封官，别说众人难服，就是荧儿自己也要羞愧死了！”
皇上摆摆手，不以为然。目光依然投向那吏部官员。
“皇上，微臣以为，现在分掌国政的吏、户、礼、兵、刑、工六部分工详细，职能明确，都察院、理藩院、翰林院也都不合夏姑娘所长，宗人府就更不靠边了……”
“都是废话，要是有合适的还要你想吗？”皇上瞪了那官员一眼。
“是是，皇上息怒！微臣以为，不如依据夏姑娘所长，专设‘卜筮官’一职。其实‘卜筮’一职，从周王时就有了，历经千年不衰。只是我朝有相卜大事时，从各部院官员里抽调相度大臣，不再单设此职。皇上可恢复这一官职，至于官至几品，全由皇上定酌。”吏部官员说完，拿出一本官名册，早有随从准备好笔墨，只等待皇上发话册封了。
“恩，‘卜筮官’，不错！”皇上似乎很是满意。
我一下坐倒在地，想到爹爹和师兄对我误会必然更深了，又想到进宫做官还不知会遇到什么麻烦，万一有个闪失，还不连累家人？A大的学业怎么办？我总不能天天还魂。一连串的问题，逼得我呜呜地哭起来。
“夏荧儿，你哭什么？”皇上侧头问。
我不答话，哭的更伤心了。
“哎呀，你哭得朕越发烦躁了。到底哭什么？”
“皇上！”我抽噎着：“我不想做官……我不想……”
皇上不语，脸色很难看，我止住哭，看着他的眼睛象两潭看不到底的死水，也不知道下一步是凶是吉。
“天子口中无戏言。你让朕把话吞回去？！”皇上冷冷地说：“这个官朕给你留着，早晚有一天，你会来找朕的。”
“朕累了，你们都退了吧。”皇上站起来，转过身去。背对着众人。
我终于松了一口气，正要离开，却听见皇上说：
“夏荧儿，你留下。”
良辰美酒奈何天（43）
当众人散尽，只剩下我和皇上的时候，他终于转过了身子。
他看到的是满脸委屈和怨气的夏荧儿。而我看到的皇上，那张脸不再是刀削般刚硬，却是如此伤感而虚弱，那上面晶莹透亮的，竟是两行泪水。我惊讶地睁大了眼睛。
“今天，朕最爱的皇子永琏死了。”皇上悠悠地说：“永琏是朕亲立的皇储，聪明伶俐，朕是希望他继承大统。可是老天真是残忍，一场寒病，就这么夺了朕的爱子……皇后哭了一天，朕陪她一天，可朕的伤心，又有谁知道。”
第一次见到一个大男人的眼泪，而且这个人还不是一般人，是高高在上的皇帝，原来皇帝也是有不为人知的柔软内心，也有浓浓的舐子之情，除了深深的同情，我同时也感受到了他对我的信任，顿时觉得皇上亲近了许多。
“皇上，人死不能复生，您要节哀顺便，您是长寿多福之人，还会有与您一样贤明的太子继承大业的。”我轻声劝慰，却觉得自己的话平淡无用。
“永琏才九岁，小小年纪，却品性淳良，知书达理，身上有我帝王之家的富贵之气。朕是心疼可惜这孩子啊。”皇上叹口气。
我也叹口气：“唉，我倒觉得小皇子有福气，生在帝王之家，一出生就背负了国家社稷的重担，一生都要为之操劳奋斗，尽管率土之濒，莫非王土，普天之下，莫非王臣，可做皇帝真的逍遥自在么？养在深宫，多少好地方去不了，皇权之争错综复杂、人心叵测，皇上又有几个贴心知心人。要说吃的好穿的好，可人就一张嘴，八尺身子，山珍海味绫罗绸缎又消受得多少……”突然瞥眼看见皇上歪着头，表情怪怪的，赶忙收口，心下寻思，又说多了，皇上肯定不爱听。
“怎么不说了？”皇上拿起桌上的茶盅，呷了一口：“难得你能看出，朕是孤家寡人。”感觉茶水已凉，皇上皱了皱眉头，把那茶水泼了。
“皇上，天色已晚，小女要回去了。”我怯怯地请求。
“夏荧儿好象就喜欢夜里瞎跑啊，昨儿去了朕的中正殿找人，今儿来肯定也不是找弥妃叙旧的，不管你来宫里玩什么，”皇上拍掉落在肩上的树叶，用一种不可违抗的语气说：“先陪朕喝酒去！”
天呐！这个没有时间观念的皇上，这么晚了，就是放到现世，家家也都关灯睡觉了，他还有心喝酒，我气，可是又听他提到中正殿，心里还是咯噔了一下，元宸的身世有诸多秘密，希望不要因我多事给他带来麻烦，可是现在陪皇上喝酒？我想是他爱子夭折心里烦闷，但我是来宫里还魂的，再不回去，卢小焕那里就应付不了了。这么想着，身体便没有挪动的意思。
“你不想陪朕？”皇上走了几步，回头看我。他那对本来锐气十足的眼睛，此时温柔如水，还有点小忧郁，更多的是真诚的期待。
唉，这叫人无法拒绝的眼神。好吧好吧，我也不想背上抗旨的罪名，我看看高高悬挂的天狼星，伸出一个指头：
“只一个时辰，就一个时辰。好么？”
皇上点点头，终于露出今晚第一个微笑。
“天子一言，驷马难追啊！”我一边跟着走，一边唠叨。心里想，谁说做皇上没好处——就是他说的话叫“圣旨”，不听不行的。
没有起轿，只带了随行的几个护卫，一行人来到内务府，拐进一胡同，又穿过两道门，就是宫廷的酒醋房。一进门，就闻得酒香扑鼻。
“姚紫芯恭迎圣驾！吾皇万岁万万岁！”
接驾的，竟是一个艳光照人的成年女子。年龄大概在28、9，五官娇媚而不柔弱，一身滚边绣花紫衣裙，头戴紫水晶团花发簪，更衬托得那白皙的皮肤如羊脂玉般精细。言谈举止，大方淑雅，又不失干练，风度自成一家，别有一番韵味。
看得出皇上很是惊喜，似乎和那姚班主十分熟络：“快起来吧，姚班主今儿得闲了？正好，一起陪朕喝杯玉泉酒吧。来，朕介绍你认识一个人。”说着皇上将我拉过来。
姚班主就是宫里当红昆曲戏班三喜班的堂主，也是台柱。怪不得她眼眉间一派的婉转*。当下与那姚班主姐妹相称，互相甚是喜爱。姚姐姐指着一排排酱紫釉的大酒坛如数家珍：“这边是竹叶青、玉泉酒、葡萄酒、乳酒，这边的屠苏酒、雄黄酒、苦露酒含有中药，可滋补身体，这皇上最爱喝的玉泉酒，采用的是北京西山的玉泉山泉水，再配上糯米、酒曲、花椒、酵母、箬竹叶、芝麻酿造而成，口味好的很。”
太监宫女们已经备了炭炉，在偏房布置了酒桌和几盘小菜。
“姐姐会唱戏也懂酿酒？怎地懂得这么多？”我由衷地钦佩。
“不瞒妹妹说，家父生前就是皇上的光禄寺酝酿署的管事，专门为皇上酿酒呢。所以皇上才准我经常回来看看。”说着，姚姐姐一对光彩夺目的凤眼便向皇上看去。
皇上正把玩着一只夜光酒杯，看上去有些落落寡欢：“自从姚师傅死后，宫里再也没人酿得出那么甘饴可口的玉泉酒了。”
姚姐姐听了感动：“如老父在天之灵�
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