为了夺回损失，也为了受奖晋级，官兵们开始不分昼夜地连轴转，没有了休息日，几十个日日夜夜里，他们每天三顿都在坑道里吃，困了，就地打个盹，醒了，立刻接着干。
主坑道掘进接近万米时，恰逢二炮机关检查团不日将来七星谷检查施工进度，郑浩踌躇满志，希望那时一号洞库主坑道能突破万米大关。
他召集各连连长开会，“万米大关就在眼前，现在就看哪个连能把一万米处的石头拿下了。我希望五天之内，能在主坑道内看见一万米的标志线。哪个连冲刺过去了，先拿下了，哪个连就立集体三等功，连长报个人二等功。”
官兵们的情绪，更是被煽动得如同鼓胀的风帆。
然而，长时间以来，阵地战时气氛太浓，官兵心理压力过大，早已使洪东国深为担忧，目前，官兵们过于激昂的情绪，近乎亢奋的状态，更是使他焦急。洪东国找到郑浩，说出自己的忧虑，“老郑，这主坑道，一营至少还得修三千米。这三千米都是花岗岩，一鼓作气也拿不下来。部队一下累垮了，怎么办？尤其是大家如果都想着立功晋级提干，问题可就大了。再说，打坑道是接力赛，怎么能只奖励最后一棒呢？”
已经走火入魔的郑浩，根本听不进他的意见，“老洪，你也知道，人的潜能是不能低估的，为什么叫铁一营？就是因为他们拖不垮打不烂。重赏之下必有勇夫，功勋历来只认结果不看过程。孙子兵法就说过：一鼓作气，再而衰，三而竭。现在是冲刺阶段，我们不能让大家把气和劲给泄了。”
洪东国无奈，只盼望石万山赶快出山。可怎么才能使石万山重出江湖呢？想来想去，他想到了钟怀国。对，就请老首长“曲线救国”！
幽深僻静的山谷里，华盖如伞的古木掩映着两座杂草丛生的坟墓，这是石万山父母双亲的坟茔。两座坟墓上，各有高高的一堆新土，是石万山刚刚添加上去的。
放下铁锹，石万山在坟前摆上各种供品。
火光中，一片片金黄色的冥纸，被焚烧成一只只黑色的蝴蝶，凄凄切切翩翩跹跹地四下飘去。石万山猛然跪下去，重重地磕头，“爹，妈，儿子终于回来看望你们了。你们都走这么些年了，我不但没有为你们送终，甚至这么些年来都没能为你们烧把纸钱，儿子不孝，儿子不孝啊！”
泪水模糊了汪小青的眼睛，她跪到石万山身边去，一起向九泉之下的二老磕头。
石小山默默地跪到父亲的另一边。
“爹，妈，你们生前常对我说，为国尽忠就是大孝，妈还经常拿岳母为岳飞刺字‘精忠报国’的故事来激励我。可是，可是，儿子也没能好好尽忠，给您二老丢脸了……”泪珠从石万山眼里大颗大颗滴落而下。
在汪小青的记忆中，英武刚强的丈夫从来没有掉过眼泪。她惊呆了，抬起婆娑的泪眼愣愣地看着他，找不到一句问询和安慰的话语。
石小山吃惊得眼睛瞪成两只铜铃，怯怯地看着父亲，然后低下头去。
“爹，妈，儿子憋屈得太久了，今天，你们就让我说个痛快吧！儿子不中用，又不知天高地厚，白白糟蹋了国家三百多万，如今落了个削职为民，儿子真是不忠不孝啊。儿子对不起你们，让你们在九泉之下失望了。这身军装，儿子也不知道还能不能穿了。国有国法，军有军规，你们不争气的儿子浪费了国家三百多万，现在是罪有应得啊！”石万山涕泪纵横，放声大哭起来。
一只柔软温暖的手悄悄伸了过来，紧紧攥住石万山粗糙坚硬的大手。这是妻子汪小青传递爱意和力量的手。这是能抚平男人伤痛的手，这是能熨帖男人灵魂的手，这是与他石万山一起拽着命运甘苦往前走的手啊。一个男人在最落魄最痛苦的时候，能被这样的手搀扶和牵引着，这个男人是幸运的，也是幸福的。
萧瑟秋风中，夫妻俩相互牵着手，同时牵着儿子的手，三人相偎相依地下山。
每天，石万山都是沉默寡言呆呆出神。汪小青很担忧，一心想给他找点事情干，以转移他的注意力，便拉他去她的学校里为孩子们军训。在妻子的苦苦相求下，石万山终于同意了。
石万山把几十个孩子按个头高低分成三个队列，教他们练齐步走。乡村的孩子从来都野惯了，又没见过世面，男孩子们嘻嘻哈哈，女孩子们扭扭捏捏，走起路来全都不成样子。
石万山开头还想尽量宽容点，但越看越忍不住生气，他眉头紧蹙，面部紧绷，突然大喝一声，“停！”
这一下，还真把孩子们给镇住了，一个个老实下来。
“面朝我站好！松松垮垮，蔫头蔫脑，嘻嘻哈哈，扭扭捏捏，像什么样子？人，必须坐有坐相，站有站相，走有走相。你们自己看看，有的走起来像螃蟹，有的像山羊，有的像小兔子，有的是罗圈腿，有的是八字脚，要多难看有多难看。人要别人瞧得起你，首先得自己争气，否则，你别怨恨别人怨恨社会。我再给你们示范一下，立正——抬头挺胸，目视前方，双脚并拢，齐步走——先出左脚……”
他被汪小青的喊声打断。汪小青慌慌张张，边跑边喊，“万山，快点，老首长的电话！”
“马上来！”石万山冲她喊道，回头对孩子们说，“你们自己接着练，记住，我们是农村的孩子，农村的孩子凡事更要努力，明白吗？”
“明白！”清脆稚嫩的童声，让他心里润滋滋的。
石万山满意地笑了，跑步进到汪小青办公室，抓起话筒，“首长好。对不起，在给孩子们军训，让您久等了。”
钟怀国接到洪东国电话后，尤其听他说起朱彩云通过汪小青了解到的石万山的情况后，考虑再三，才打这个电话。这个历来自律的老人很憎恶林彪，但对于林彪送叶群的话“做事别越权，说话莫罗嗦”却觉得很在理。自己既已不在位，就应该识趣些，不要到处指手画脚讨人嫌，即使是还在位，也不能随便说话表态，人毕竟是感情动物，说话难免带出感情，轻易说话表态，难于保持自己的个性和立场。他认为，龙头工程出了这么大的问题，作为团长和指挥长的石万山难辞其咎，处罚他是应该的；可是，千军易得，一将难求啊！他担心被革职回乡的石万山一时撑不住，从意志上崩溃掉。
“堂堂大功团前任团长，当起了山村编外教师，你自我感觉很好，是吗？”钟怀国语带讥讽。
石万山一愣，“首长怎么知道？”
“你别管我怎么知道的。石万山，我警告你，这点委屈都受不了，你还能干什么？何况也没委屈你。所谓大事难事看担当，逆境顺境看胸襟，是喜是怒看涵养，是舍是得看智慧，是成是败看坚持，你连这点担当和胸襟都没有吗？我今天送你十二个字：天作孽，犹可恕，自作孽，不可活。”
石万山不做声。他也不敢做声。
“不过，听说你对新军事变革还很关注，而且颇有心得，这点嘛，还像原来的石万山。”
“首长真是躬耕卧龙岗的诸葛亮，天下的事无所不知啊。心得是有，有没有价值不知道，算是一个新军事变革的发烧友吧。”
“不敢比诸葛亮，不过还没老朽而已。说说你的想法。”
“浅陋之见，请首长指正。我认为，如果在世纪龙阵地布置上一到两百枚DF…88，中国的生存环境又会改善很多。伊拉克战争爆发前，大多数人都以为美国既然没有得到联合国的授权，肯定不会发动这场战争。结果呢？美国不仅冒天下之大不韪而发动了战争，也打赢了战争，而且还有不少追随者拥护者。”说到军事，石万山顿时兴致勃勃。
“实力说了算，这是亘古不变的真理。外国有一位政治家就说过，强权就是一切，只有弱国才需要外交。无论人类社会还是动物界，都崇尚强权，从来都是弱肉强食。国防落后的国家，在这个世界上自然没有地位。”
“是啊，所以我特别焦虑。有人说中国非常大，好比是一头大象，虎狼轻易不会主动攻击大象，所以中国很安全。这种大象理论还挺有市场。其实，国家越富裕，就越需要强大的军事力量来保护她，因为虎狼们都知道，杀死一头大象的诱惑力，要比吞吃几十只小白兔大得多，所以大象自己不能犯迷糊。大象呢，吃植物只用鼻子和嘴，于是很多人只把象牙当成可有可无的装饰品，事实上，如果没有那两颗尖利的牙齿，大象种族可能早就被灭掉了。拿象牙打比方，说句不好听的话，我认为过去二十年里，我们没有好好武装我们的牙齿。也许我是杞人忧天吧。”
“你杞人忧天一回，就把团长的小乌纱帽给弄丢了，后悔不后悔？”
“一个国家，一个社会，一个民族，总得有人忧天。我无怨无悔。”
“你能这么想，我就放心了。”如释重负的钟怀国压了压嗓门，“你入伍二十多年，除了出去读几年书，没有离开过大功团。郑浩呢，年轻气盛，又缺乏工程施工管理经验，不如你沉稳全面。万山，导弹阵地小口子长脖子大肚子的特征你清楚，如今修阵地，口子越开越小，脖子越长越长，肚子越搞越大，口子脖子肚子，哪一块都不能出问题，阵地修建正处在关键时期，我担心郑浩镇不住，弄不好会出大事。你回七星谷吧，你现在回去给郑浩和洪东国当个参谋，行吗？”
石万山迟疑一下，“遵命。”
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柳建伟 杨海蒂 著
第二十章
七星谷之行的长途颠簸和劳累，使秦怀古病情加剧，健康状况更加恶化，一回到北京，就被抬进了医院。
躺在病床上的秦怀古，依然时刻萦怀于大功团的工程事故。这天午间休息，昏昏沉沉的他突然从迷迷蒙蒙中惊醒，猛然坐起身大叫，“找到了，找到了！”
秦夫人吓了一跳，跑过来给他掖好被子，“怎么了？”
彻底清醒过来的秦怀古�