“这不是好事吗？佐伯也应该庆幸吧。我想多半是甘利在手把手地照顾他。”
“我觉得应该不是那样。……东海林你也知道吧？小薰自己的事情也就罢了，他在漫画上的工作几乎没有人可以帮忙的。”
算是吧。东海林吐出烟圈。虽然画漫画听起来简单，但实际的“画”只是最后阶段。在到达“画”为止的路程相当漫长，二木总是因此而痛苦。一旦开始画的话，剩下的就只是时间和体力的问题。到那时候，他才总算是能够进行贴网点之类的单纯帮忙。
“那么，你说他什么不对劲？”
“他在几天前突然来到公司。非常认真地和我讨论构思。而且昨天就完成了大纲。”
“拜托，这个哪里是问题了？”
“那个大纲啊，我觉得应该会受读者欢迎。不过，感觉上不像是小薰的风格。连他本人也说什么‘大家多半是喜欢这个样子吧’之类不对劲的话。”
东海林在烟灰缸按灭香烟，报以了“这不是好的倾向吗？”的回应。他没有动送来的冰咖啡，只是擦了擦汗水。
“作为商业作品，在意消费者的看法是必要的吧？”
“那也因人而定。小薰是如果在意那种事情就会自我毁灭的类型。”
佐伯清楚地吐出了自我毁灭的字眼。东海林一面取出新的香烟，一面挤出个笑容表示“你太夸张了。”但是，熟悉二木的编辑表情认真地摇头。
“确实有很多作家可以将读者的视线以及呼声转化为力量。当然，我想小薰也存在一定的这样的能力。不过呢，他本质上来说还是表现自己内在的作家。”
“内在……”
“没错。换句话来说，他不擅长‘创作’。他无法描绘舞台壮大的的故事，或是让人热血澎湃的冒险。他是那种暴露出自己内心的类型的作家。……在以娱乐性为主的漫画家中是相当少见的类型。”
“……多半是吧。画家中倒是有这样的类型。”
东海林也能理解佐伯试图表达的意思。虽然东海林不是很熟悉漫画，但他也知道二木的作品风格比较特异。正因为如此，二木才能成为独一无二的漫画家吧？比如说，他就无法创作出好像日前流行的《贩爱》那样的热门作品吧？
“暴露出自己内心的工作，其实并不适合漫画家哦。我觉得那个多半属于艺术领域的工作。所以，如果要说小薰适不适合做漫画家的话，他其实是不适合的。他本人也相当痛苦。这一点一直关注着他的我能够明白。”
可是啊，佐伯继续了下去。
“即使如此，我还是希望小薰能够画漫画。毕竟，这样的漫画家没有第二个了。我想在我的编辑人生中，已经不可能再遇到了。”
“二木很幸福啊。”听到他真挚的语言，东海林报以这个回答。
“能够让责编如此投入，作为漫画家真的非常幸福。”
“嗯。我很投入哦。正因为如此，我现在很担心。这次小薰展现给我的大纲明显过于意识读者。如果今后持续这个路线的话，小薰他……啊。”
佐伯维持着“啊”的口型僵硬了。
好像有什么人进入了店子。听脚步声是两个人。
“佐伯，你果然在这里。”
这个熟悉的声音，让东海林也变成了化石。
“那个，我尽早完成了彩图。因为比预计更早完成，所以就拿过来……”
一直来到佐伯身边，那个吐字不清的男人才注意到东海林。然后他将眼睛瞪到了好像会让眼珠滚落下来的程度，喉结也上下蠕动。
“东……”
“哎呀，我说是谁呢？这不是东海林吗？”
好像念台词一样地流畅发言的人是甘利。东海林原本就想说他要是也在就讨厌了，不过他一定会在，结果果然出现了……实在是烦人的男人。虽然就好像夏天的蟑螂，但是和害虫不同的是他的外表很光鲜。现在也是。服务生们的目光都锁定在甘利的身上。
“真是凑巧。这是所谓的改变形象吗？”
“不……只是因为手臂这个样子。”
东海林简短地回答。碰到了最不想以这个样子遇见的两人，东海林忍不住诅咒自己的糟糕运气。甘利挂着好像出生起就有的坏笑，一面说“可以同座吗？”一面不等回答就坐到了东海林身边。原本僵立在那里的二木，也犹犹豫豫地坐到了佐伯身边。
糟糕透顶的展开。
虽然他一瞬间甚至想到是不是佐伯下的套，不过从那个尴尬的表情来看应该不是吧？
东海林看着二木。一面觉得不应该去看，一面出于习惯地看过去。
这个是哪里的美青年呢？
头发打理得很整齐。脸色虽然不太好，但是面颊和下巴都干干净净，连一点胡子渣都找不到。白色的V领套头衫，外套，蓝色的休闲裤。东海林是第一次看到二木在夏天穿外套。
他抱着大大的茶色信封低垂着脑袋，迟迟没有抬头。
甘利替自己和二木点了饮料。他自己是咖啡，二木是香蕉牛奶。虽然不甘心，但那是正确的选择。从脸色来看，二木是没有吃早饭，血糖值正在下降期间吧？
“没想到会在这种地方遇到东海林。太好了，二木。你不是在意他有没有精神起来吗？”
甘利做作的台词，让二木无法做出反应，只能维持僵硬状态。
“平常心平常心平常心”东海林不能不持续在心中默诵这个。如果现在测量血压的话，医生毫无疑问会给他开高血压药的处方吧？唯一的救赎，就是二木和甘利没有并肩坐在一起。如果他们肩并肩坐下的话，他会因为鲜明地想象到甘利身下的二木，而当场咆哮着掀桌子吧？
肉眼无法看见的嫉妒之蛇在东海林的身上蠢蠢欲动。
越是试图甩开那个而挣扎，那个越是牢牢地缠住他的手脚。
“胡、胡子……”
二木终于开口。
因为他脸朝着下面，所以不知道他是在对谁说话。
“你、你留了胡子吗……”
佐伯也留胡子，不过他之前就是这样。所以这是对于东海林的台词吧？“只是不方便剃而已。”东海林如此回答。然后他还是维持着低头状态，轻声嘀咕了一句“是吗？”你还对自己抛弃的男人有兴趣吗？虽然想要如此询问，可是因为过于丢脸，所以还是放弃了。
“那个，小薰，你说完成了彩稿？”
“嗯，嗯。”
“可以给我看吗？”
二木点头，将信封递给佐伯。
佐伯立刻打开那个，确认里面的彩色原稿。啊啊，不错……虽然他嘴上这么说，但是东海林能感觉到他眼中浮现出迷惑的色彩。
“完成得很漂亮。……你改变了上色方法吗？”
“我觉得……人物还是显眼一点比较好吧……”
“是吗？嗯，这样也不错吧。”
东海林沉默不语地吸烟，侧眼眺望着二木的画。暂且不论是好是坏，那个确实不是二木风格的用色。大概符合大众口味吧？和以前那个助手进行了很多插嘴后完成的画有些相似。那个时候二木曾说着“这不是我的画”而陷入沮丧，但是假如他是出于自己的意志完成这种画的，也许也并不是什么坏事。
“他一直画到天亮。”
甘利好像保护人一样地补充。
“我对他说过不要太勉强自己，但是他不肯听。”
“在、在灵感到来的时候不画出来不行。”
“是是，我明白。好了，喝吧。”
甘利将香蕉牛奶的吸管递给二木。二木取过杯子开始喝饮料，但是肩膀还是紧绷着。也许是在意东海林的视线。
“怎么说呢，进展这么快反而有点可怕啊……我说小薰，你真的不用勉强自己。你看，你的环境也刚刚改变……”
“我没有勉强哦。前辈也有帮忙。他给我准备了工作房间，还备齐了新的桌椅和画具。”
二木快嘴说道。就好像闹出乱子的小孩子的借口一样的口气。会有这种感觉，只是东海林的多心吗？
“那个……可是……”
“可是？”
佐伯催促他继续说下去，二木看起来很踌躇，嘟嘟囔囔地说不清楚的台词。
“可是，他好像有些疲劳。”
代替他开口的人是甘利。
“我之前都不知道。不过在近距离看到后，才知道漫画家也这么辛苦。他一旦进入工作房间，就接近于不吃不喝状态。虽然我对他说了至少好好吃饭，但是他总是说什么灵感会跑掉，或者停手的话线条就会改变。”
而对苦笑着的甘利，佐伯“啊”地挠挠头。看起来就好像是听到保护人抱怨说“你给我家孩子留了太多作业”的教师一样。
确实，二木存在着一旦开始工作就会放弃一切的倾向。
到了那个地步就只能放弃。东海林会在二木身边准备容易消化又方便吃的零食，让他至少摄取充足的水分。剩下的就只是不断在他身边守望而已。在告一段落后，他会自动跑出房间，嘟囔什么“好饿”“头皮发痒”之类的话。
“他的精神好像也绷紧到了极限……所以我觉得他是不是需要休息一下呢？”
“休息……那个，他之前都是在休息。”
面对迷惑的编辑，甘利微笑着报以了“就是更加长期的意思”的回答。
“我听说幸好下面的工作是一回完结的短篇。这个因为是已经约定好的，所以当然不能不做。不过，等那个结束后，还是好好地休息一段时间……”
“哎呀，甘利先生，这可让人头疼了。我们杂志社现在正多亏了小薰而增加了销量。他在这时候请假我们会很难过，而且也希望他能进行长期的活跃。我们自认为和其它出版社相比，我们已经是不勉强他的……”
“这和其它出版社没有关系哦，佐伯先生。”
虽然脸上在笑，但是甘利的声音里却没有任何让步的意思。
“虽然这是我的个人见解，不过我觉得，二木是不是并不适合这个漫画家的工作呢？毕竟他存在着神经质的部分。”
“但是，小薰喜欢漫画。”
“就算是喜欢，也会疲劳吧？……虽然当着你这个编辑的面这么说不太合适，不过其实我甚至想让他放弃漫画的工作。”
“怎么这样！”
佐伯发出困惑的声音，东海林则在心中骂了句白痴。
二木除了当漫画家以外还能干什么？或者说，你想让他成为好像宠物一样，只在家里打滚就好的存在吗？
当事人二木本人，只是沉默不语地玩弄着吸管。所谓的疲劳应�