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上一次全面战争中，星舰摧毁了九个中枢中的五个，使费雷蒙人仓皇退去，逃回它们的星域。帝国本身实力损伤也很严重，已无力追击，只能放任他们离开。
至于傀儡师，那都是帝国建立之始的对手了。它的资料也没有费雷蒙人那么全面，大多和苏霓的记忆差不多，只说它们拥有出色的生物技术，可以培育适应不同环境的战兽。集中力量攻击战兽的同时，必须想办法找到它们背后的操纵者，否则会陷入毫无必要的战斗里。
比起这两个种族，虫族的记载倒是更全面。它们是人类的宿敌，隔三差五地就要骚扰一下，双方已经很熟悉了，近年来才渐渐消失。据说，它们的母星可能在临近的星域之中，被大片星云遮掩着，一直没能被正确定位。
苏霓本想看看就睡，结果越看越精神，直到天亮还全无困意。快到要上课的时候，涅林忽然回复了她，“我已经知道了，的确是敌人，我没事。”
“你们会被调动去作战吗？”
“应该不会，我们是预备役，和有经验的士兵不一样，”涅林显然也有些意外，竟没趁机吐槽她几句，“不过如果事态很糟，预备役也要上前线吧。”
“你的机甲操作技术怎么样了？”
“一直都是连队第一啊，我已经尽力了。”涅林说。
苏霓松了口气，便把昨晚发生的事说了一遍，然后又说：“我很疑心这些事情有联系，又找不到证据，因为就算是傀儡师，也不会制作藓虫这种战兽吧。而且，它们偶尔冒一下头，捕食几个受害者，很快就被我打压下去，这又有什么用？”
“是没什么用，但你想过没有，你看到了它们，才能把它们烧成灰烬。在你没看到的地方，可能有更多的虫子潜伏着，准备进化到下一阶段，再出现攻击人类。”
“啊哈，你这么一说，我又担心起来了，”苏霓说，“不过从公爵到院长都知道了这事，如果他们都没办法解决，那我当然也没办法，还是相信他们好了。”
涅林的问话和公爵一模一样，“你准备怎么做？”
“该怎么做就怎么做，上课，考试，写论文，当太空建筑工。我本来想找人练练格斗能力，准备未来真正危险的实战演练。但是比我强的没空，有空的我都看不上，所以一直耽误到今天。”
她说的是真的。学院提供这种服务，缴纳一定的费用，就有“很厉害的人”指导并陪练。但她挑了一个最贵的，却发现指导者可以被自己单手撂倒，顿时垂头丧气，认为这些钱白花了。迄今为止，她还找不到能让自己进步的对手，已经开始打模拟器的主意。
两次血案之后，范伦海特成功地压下了舆论，并对学院家庭作出了交待。虽然有些董事会成员无比愚蠢，但朱尼珀院长是个头脑清醒的人。他力排众议，做出应对灰雾大爆发的准备，并用特殊仪器扫描所有校区，确认没有灰雾留存后，仍不肯放松警惕。
用某些学员的话说，这叫“提前进入应战状态”。苏霓对此十分赞赏，也毫不犹豫地进入了这种状态，准备听说哪里有雾气出现，就挽袖子冲过去。
然而，人类不可能永远保持着紧张。平安无事的一个月过去，所有人都松懈了下来，不再把自己想象成凄惨的受害者，或者英勇的拯救者。从这事中获利的人，可能只有苏霓。她挺身而出消灭灰雾后，又有许多人对她有了好感，甚至还有人申请搬到她附近，觉得能在藓虫来袭时得救。
对此，苏霓评价道：“……”
她并不觉得这是好事，但人到要出名的时候，挡也挡不住，也就任它去了，倒是被小伙伴们好一阵调侃。要说范伦海特的确是实力雄厚，仅在这五个小伙伴中，就有两个人的直系亲属是现役军官，有个还是高级军官，消息比普通公民更灵通。苏霓若是愿意，每天都能从他们那里得到最新消息。
帝国疆域以天星为中心，纵有差异，也差不到哪里去。如果把梵高星和天星做一个连线，那么主战场恰好在天星的另一侧，接近帝国疆域边缘的地方。
这一次，紫蓟公爵并未参战，由另外一位帝国贵族担任元帅，率领远征军和敌人鏖战。这位贵族名叫安萨汀，封号也是公爵，徽章为长有四角的银色公鹿。他们的爵位都是从帝国建立时流传下来的，本来共有六位成员。后来有两个家族因罪被剥夺爵位，迄今只剩四位。
他的军事素养怎么样，苏霓完全不知道，从每天实时播报的消息来看，似乎不是很好。新闻中常有“吃紧”，“激战”之类的词汇出现，不像是多么顺利的样子。
这不但影响着军队的士气，公民的心情，也影响了学院的决策。临近学期结束的时候，杨舟忽然在终端里敲她，对她说：“范伦海特即将发生课程变动，你选的是第三年的机甲实战吧？”
“是啊。”
“本来要等最后一个学期，才会让你们去到荒星域，猎取怪物或探索星球上的遗迹，”杨舟说，“这些星球常常是渺无人迹的废弃星球，就像厄运之星一样。只是，那里甚至不会有人类活动，是相当危险的地方。”
“我知道。”苏霓继续给出肯定的回答。
她对范伦海特的选择也有了解，实际上，杨舟说的还是太简单了。那不是实战测试，就是实战，这些行星上，往往有相当危险的生物，只是被提前扫描过，以免超出学员的能力。一般来说，一个行星会被分配到百人，十人一个小队，分别完成不同的任务，比如取得一个物品什么的。
期间教官和范伦海特的联络随时畅通，危急时可以呼叫救援，但也有人因此身亡，并非可以粗疏大意的活动。
杨舟说：“你知道就好。他们出于对战事的担心，即将做出的改动是，现在就让你们去荒星域进行实战。”
第六十四章
“多谢你的通知了，我的确非常意外；”苏霓愣了一会儿；平静地说；“是因为怕战火波及到这个星系，所以让这批学员提前毕业吗？还是想要尽快培养新军官？”
这个消息让她脑补了很多，她甚至在怀疑；是不是帝国在准备一场大战，所以不惜加快简拔军官的速度？连还在读书的预备役也要弄出去，分配到各个战场进行任务吗？以前看过的作品中；的确有过这样的情节，也不由得她不疑心。
杨舟停顿了一会儿，说：“这我不知道，也可能什么原因都没有，单纯为了提升经验而已。但我知道你们的测试地点。”
“……为什么身为学员的我反而不知道？”
“可能是因为你不认识院长吧。”
苏霓读过相关的资料，所谓实战测试，并不是只有小组任务一项，也有对个人实力的检验，譬如说，热武器的使用，还有更高难度的模拟器测试，小组任务往往在最后进行。不过，既然杨舟这么说，又没说他们的假期被取消了，那么肯定会在短期内接到消息。
她想了想，又说：“那么，你找我说这件事的目的是什么？莫非是想事先告诉我测试资料，帮我拿高分吗？”
“你真是想太多了。”
“你真是不客气啊。”
杨舟也不接话，飞快地说出了他的真正目的，“过几天，你会收到一个发给你的包裹，里面装有小探测器，专门用来探测某个特定物品。这探测器并不属于我，而是属于公爵，他拜托你完成他的私人任务。”
苏霓还真没想到他会这么说，皱眉道：“特定物品……是指什么？”
话音未落，投影之上，忽然显现出一个她无比熟悉的东西。如果不是杨舟突然展现出来，她简直要把它忘的一干二净了。这竟然是王虫吐给她的，那个充满了奇异能量，却让她不知道怎么使用的不规则芯片。当然，投影上的芯片和她那块形状不一样，可那漂亮的蓝色能量线，平薄轻巧到可以为苹果公司做广告的外形，却时时提醒着她，这两块芯片必定同出一源。
苏霓仔细观察着它，若有所思地咬着嘴唇，过了好一会儿，才看到杨舟的信息过来，“怎么了？为什么没有反应？”
“我想先问问，这个东西是什么，是用来做什么的？只看外表的话，它看起来好像……电脑的内核？还是什么东西的核心？”
这个时代的储存技术也比地球先进很多，大部分电脑、智脑、光脑的芯片，都轻薄到仿佛能飘起来，却没有一个给她能量充沛的感觉。她以前没事的时候，也会拿着芯片看来看去，总觉得它是超越当今的科技产物，用某种她还不知道的手段，把巨量的能量压到了这块芯片之中。
她受到公爵那么多照顾，若没有他，甚至根本不会在这里，替他办事也是应该的。但是，难得有个解决心中疑惑的机会，她也不想放过。
杨舟的答案却让她大失所望，“你问我，我也不知道。我可以告诉你，这只是公爵碰巧得到的芯片。找到它的时候，旁边还有一份文件。文件上写着探测芯片的方法，却没说芯片的用处，应该是先贤流传下来的遗物吧。公爵曾说，这可能是件重要物品，要么记录着了不得的东西，要么是开启某个秘密遗迹的钥匙。”
“我懂了，用看的也知道，这并非完整的芯片。你们确定它的碎片散落在荒星域？”
“不确定。”
“……”
“也许你没意识到，公爵是个很忙的人。”
“对不起，我有意识到，不过这和我们在说的问题有什么关系？”
“我是说，芯