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临别，亚娟要把刚才那件吊带裙送给六莲。六莲摇摇头道：“我不能穿的。”亚娟说：“怕甚，在家里穿嘛。”六莲说：“不行，老爹要骂死。”亚娟笑笑，也就作罢，将六莲一直送上了村道。
水样的月华，铺洒在麻石小路上，村庄在微醺之中。六莲觉得脚步又轻快又滞重，耳边还响着亚娟的那句话——“鳖场的那个白助理，他能娶你吗？”这样具体的一个问题，十七岁的六莲的确没想过。以往她想到白助理，只是喜欢，心里面有柔情。而自己想去海口，多半也是为了这个男人。可是，今晚的亚娟所带来的，却是一个与白助理所带来的不一样的海口。亚娟带回的这个海口，光怪陆离，似乎没有她六莲能存身的地方。究竟哪一个海口，才是真实的呢？六莲在心里问自己，白助理——想到这个名字她就脸发烫——这个男人能够无论在何时、无论在哪里，都对我这样好吗？
六莲回到家，见阿爸已经睡下，就轻手轻脚进了闺房。打开灯，眼睛一亮，看见了放在梳妆台上的糖果。拿起来看看，包装精致得很。一下就想到，是白助理晚上到家里来过。六莲坐在床上，轻轻摩挲着这些可爱的礼物，心头一阵阵热。两个月来，白助理已经融入了她的生活。她平日里一言一笑，都会想到，白助理若是听见看见，会不会喜欢。自己想去海口，那条路太长，又很渺茫，但她下决心要去。亚娟说的种种事情，打消不了她的勇气。六莲现在的所想，不是像亚娟那样，要依傍一个什么老板；也不是像美芬那样要谋个明媒正娶。六莲只想，能和自己喜爱的人同享一片天空，同呼吸一个城市的空气，就很好。只要自己高兴，就能见到所爱的人，与他打趣儿，与他散步，可以撒娇似的握住他的手，这就够了。幸福，不是钱，是心，是息息相通啊。六莲就这样，捧着糖果，痴痴地想了半晌，没来由的，眼角流了泪。
睡下后，她把糖果放在枕头旁。她不舍得吃，只看着它，就很舒服。她在黑暗中胡思乱想着，有很多人闯进来，一会儿是白助理从容的微笑，一会儿是亚娟得意的眉眼，一会儿又是阿爸闷闷不乐的神情。然后，恍惚中白助理在一个很高的地方向她伸出手来，将她拽住，一步步走向一座金光闪闪的大厦顶层。头顶上的太阳很亮，把他们两人都融进去了。
六莲在巧克力糖果的香气中入睡之时，白若川仍然坐在鳖场小楼的顶上。他和小郭谈完之后，就让小郭先去歇息，自己要独自待一会儿。夜气有点凉，千山万壑都在月光里。他望望老宅方向，已无一星灯火，知道父女俩已经睡了。他想，就能够想象到的辽阔疆域里，差不多的人恐怕都已睡了。现代社会不会有什么诗意，这月将圆的夜里，人不寐的景象已是非常罕见。多思的人，普天之下又能有多少？将小郭的事情谈完，他也就不再放在心上，这些讨厌的俗务，就随他去吧。人活着，免不了要争争斗斗，可是等到老一口气咽下，又能带走什么更多的东西？没有任何的风光能够长久，这若川早就看得很透。满世界忙忙碌碌的，不过都是要谋饭吃，若川唯一与众不同的，是想在这之外，能享一点悠闲而已。
在咫尺之遥的六莲，是他无意中窥到的一片景致，就像细雨，润过他的心田。他在感激之余，又不禁惭愧，自己能给六莲带来些什么？六莲和老伯，都对他都是有一些期待的，然而他若川在商业浪潮里，不过是一条无桨无帆的孤舟，自保尚且难，又怎能渡他人到彼岸？
此时巡夜的工人走到楼下，向若川招呼了一声，催他早去歇息。若川应着，慢慢站起身来。眼前，万物正酣睡得好，世界变得比白日理智得多。他想，人与人，物与物，永远都能像此刻这样恬静，那该多好。
第二十四章
这一天，是农历八月十四，中秋前一日。因日前连连下过几场雨，秋凉日显一日。燥热一过去，村人的心境也不再烦乱，看山水索然如旧，但却是安谧得多了。所有的人都不可能意识到，从这一日起，小村的平静就要被接踵而来的灾难所打破了。
早饭后，美芬家里一个小男仔跑来给六莲送口信，说美芬已经回到了家，为出嫁正忙得焦了头。邀六莲赶快过去商谈，请六莲做伴娘“八姐妹”之一，出嫁那天要担大任的。六莲闻听，心情很复杂，本不想去充伴娘，但姐妹之谊又不好推却，只得匆匆打扮一下，赶了过去。美芬家里，已是忙成一团，筹办各种嫁妆。“八姐妹”已来了四个，正做着女工，缝衣缝被。乡俗里，八姐妹这一日，要在美芬家忙到晚，中午就在美芬家吃了。事多得像乱麻，尤其是如何想出古怪法子刁难新郎家人，还须细商量。
上午，小郭约了若川，一起去镇上买物资。前一晚的谈话，明显是起了作用，小郭审时度势，不想把事情激化，决定了隐忍下去，当务之急是与若川平安相处。留得青山在，不怕没柴烧。昨日里，村中的劳力已如约将鳖场新的排水沟挖好，今日去镇上，就是为了买水泥做涵管，一并再请了泥水师傅来。此外最重要的，还要买个磅秤，把那个假的替下来。
若川是北方人，不大耐热，入秋后心情就舒爽得多了。加之困扰了他两个多月的财务“黑洞”已经搞清，局面暂时控制住，所以一时无忧，心里很平和。坐在小郭摩托车后座上，一路只讲笑话。他说：“你不要心存歹意，再把我掀到沟里去。”小郭自是乖巧，打个哈哈应着，说：“我哪敢？再把你掀到沟里，六莲就要把我吃了。”若川见他说得暧昧，便只好装糊涂说：“六莲倒不能怎么样，小心回到海口，我老婆要拿你问罪。”到了镇上，两人一路看货、询价、雇人、雇车，忙得一头汗。看看中午赶不及回去，就在小店里吃了碗面，下午又接着忙。
中午六莲未回家，老伯从地里喷药回来，感到十分劳累，手脚麻木得厉害，将昨日的剩饭热了热，胡乱吃些，就躺下歇了。这一觉睡得昏沉，到得下午三点钟，才蒙禟醒来。仍感浑身酸乏，于是就躺在床上假寐。想来想去，疑心自己得了什么病，决意过了中秋去镇医院看看。看看自己身体不行了，再想到今后的日子，老伯忧烦甚多，感叹人终究不能胜天。五十多年来，头一次感到意志消沉。
正思虑间，忽地听见门外有人声嘈杂，气势汹汹。心里不免一惊，想难道是镇上的黑帮闹到这里来了？连忙爬将起来，走到堂屋，便看见院子里已涌进若干人等，制服俨然，表情严肃。还有些乡邻，是相跟来看热闹的。
霍半嘴叼着洋烟，从人丛中走出来，朝老伯假意笑笑，一副隔岸观火的样子说：“老吴，这是镇上的清欠工作队。这两位，是蒋所长、黄所长。镇上的行动，嘿嘿，我拦不住的，有话你跟他们讲吧。”
吴老伯见这灰灰黄黄的制服人员一大群，心下早已明白，暗咒了霍半一句，就说：“你们先等等。”说完回身进屋，拿了烟枪，搬了个竹椅，坐在堂屋大门外的廊上，方才又开口说：“我今日做田，累了，只能跟你们坐着说。”那体态肥硕的蒋所长，本以为乡民无有敢阻拦公务的，见此不由一惊，打量吴老伯，知道不是一般老农，心里奇怪，就低声问霍半：“这一家欠了多少？”霍半说：“五百多。”蒋所长就对吴老伯说：“看你年纪有一把了，我愿跟你讲讲道理。不过才五百块，不多嘛，我看就不要拖了。今日镇里统一行动，一个也不能少的。”老伯点燃烟，慢慢吸了一口说：“没有。”老蒋说：“去借嘛。”老伯说：“借不到，银行又不是给我开的。”老蒋有些恼火，说：“你这是什么话？”老伯说：“人话，我只讲事实。就像你们今日要钱，不就是镇里过节要用吗？”老蒋闻言大怒：“放屁！跟你先礼后兵，你还敢顽固？”老伯抬头瞟了老蒋一眼，仍是慢悠悠地说：“你这话，三十年前我也对别人说过。能吓倒谁？”老蒋说一声“好”，心里发了狠，回头与派出所黄所长交换了一个眼色，把霍半拉到身边问：“这是个什么东西？”霍半谄笑一下，说：“你莫气。他是老知青，当年打瘫了人家大队书记的那个。”老蒋听了，脸上皮肉动了一动，说：“怪不得，劣根性不改。”说罢看一眼黄所长，黄所长会意，一摆头，四个灰制服联防队员冲出来，齐齐围住老伯。蒋所长正了正大盖帽，一本正经地说：“我们执行公务，你不配合，怨不得我。拔锅！揭瓦！有什么拿什么，以财产抵欠款。”四个联防喏了一声，挽起袖子就要向屋里冲。看热闹的村人惊呼起来，嚷成一片。却见老伯霍地站了起来，一脚蹬翻了竹椅，又把烟枪狠狠摔到地上，伸臂拦住了联防：“你们敢动