「这个……大人，可是……」下人嗫嚅地道：「宫里来了个才人，说是有事要找大人商量，这茶……不能丢啊。」
「哪个才人？」本是寡言苟笑荣辱不惊的性格，一听到宫中嫔妃居然破天荒来到宰相府，裴炎瞬间便恢复了理智。
「──是我。」婉转清澈，流水澄透，听了便觉舒服清爽的声音。那道窈窕柔媚的身影自门口盈盈走来，背着阳光，将嵌在丽颜上的双眼衬托地更是沉静，却也浮现与朝阳不符的思虑轻愁。「先生，皇后娘娘不也总是提醒您，如此大动肝火可不妥。」
来者不是过去在学馆被自己视为天纵英才的上官婉儿，还会有谁呢？但裴炎一看到昔日的得意门生，也不见得多高兴，反倒是沉下一张脸，既不拜礼也没招呼，低声抛了句“随老夫来”，便率先离开大厅往内边的书房而去。
若只是美丽绝伦也便罢，偏偏还是千言长文一挥而就、万折奏表过目不忘的聪颖女子，是大唐如今被密称为内宰相的“皇后娘娘的才人”──换言之，这场腥风血雨她也有份──书房，裴炎一口气重重地坐下。
「皇后娘娘命妳来的？」
上官婉儿摇摇头。她仍是站着，一派自然，不受影响。「听闻先生欲辞官退隐之事，学生才特来了解事情原委。」
「老夫对国政已心灰意冷，才人莫要多说，明日早朝老夫便当庭辞官！」
「先生既然心意已决，学生也只好祝福了。不过，最后一次，学生想向先生请益一个问题。」上官婉儿的出击总是不动声色，淡然优雅。「士大夫求的是什么？」
裴炎纵知别有玄机，也是不加思索地应答：「不脱情义双全。」
「那么……」微微一笑，她柔声道：「皇上龙体欠安，这些年来皇后娘娘以一介女子之身代为治理朝政，不眠不休，忠诚劳碌，天下臣民有目共睹。这片李家天下、这些打下基业的先皇旧臣有哪一个不认为学生所言属实？然而，如今部分大臣私心勾结，沆瀣一气，朝廷政局大有延宕，律法朝令夕改，百姓苦不堪言；先生身为臣子难道不该义不容辞，助皇后娘娘铲除不轨之徒，还我大唐安定清明？再者，先生与皇后娘娘多年旧识，共辅一主，草莽之人尚且肝胆相照，更何况是两位国家栋梁？您却欲于这腹背受敌之时辞官退隐，弃江山社稷与友人之难处而不顾，试问皇后娘娘将情何以堪？情义双全乃士大夫之所求，然先生今日之举，未免大相违背了。」
一番合情合理的慷慨发言，使裴炎也缓了脸色，语带自省。「近日一味违拗圣意，处处与皇后娘娘为难，而皇后娘娘一忍再忍，老夫心中自是明白，但眼见这场夺权争伐之丑陋而不挺身反对阻止，老夫更是愧对我大唐。」
「夺权？先生此言差矣。目前一些高门大姓如百足之虫死而不僵，老士族如崔、卢、李、郑、王等望族仍具相当势力，皇后娘娘认为只有催毁门阀制度能使人才源源不断地涌现；修订《氏族志》和破格任用庶族人才、提高庶旅族地主官僚的地位，更能使出身寒微的贤才起头实施文武全才，为天下百姓效命。此等为国为民智贤清明之举，何来夺权之说？」
「才人──」看到上官婉儿为这个称呼流露忧愁之色，裴炎想起她亲笔草拟圣旨为义阳赐婚的矛盾，怜惜之心不禁升起，改口说道：「上官姑娘，老夫为官多年，权力斗争一事看多见多了，谅妳说得再清高动听，也掩盖不了皇后娘娘揽权灭敌的意图。」
「先生莫不是犹对您口中的严刑峻法有微词？」上官婉儿轻叹一声。「新唐律是根据皇后娘娘与北门学士合订编修的《臣轨》一书为基础，主要目的也在鞭策归责臣子们腐败包庇之风，与天下黎民百姓的生活不仅无害，这“刑不下士大夫”的律法，甚至还在民间得到好名声，皇后娘娘究竟何罪之有？」
「栽赃滥刑，岂能说是于法有据？」
「先生是国政执行者，可非大理寺的判决者，既未参与审判，如何得知他们人人清白可鉴？况且，宰相插手审判事宜，实是惹人非议。」
「这──」
「没有什么人是取代不了的，包括你我，差异不过是以何种方式被取代罢了。」上官婉儿的口吻蓦地趋于冷淡，眼底原有的淡漠笼上了警告和威严。「但是，若没有皇后娘娘，先生可想得出此时有谁能将国政治理得井井有条，有谁能年年使大唐百姓安居乐业，又有谁能让天下遍布祥瑞青藤之兆？」
「……大胆！」裴炎奋力地拍了桌子。「居然说这种话……妳可有把皇上放在眼里？！」
「是先生没把皇上放在眼里。」上官婉儿不由得扬起一抹正中下怀的笑。「当初皇上巡幸洛阳之前，亲口嘱咐先生必要尽力辅弼皇后娘娘治理朝政，亦命您善加指导年少的太子殿下成为贤君。如今，太子已逝，先生还要弃皇后娘娘于不顾──先生如此背信忘义，令人痛心疾首。」
上官婉儿的最后一句话，实实在在地重击了以成为忠臣良相为己任的裴炎。也是一语成谶，一个人如何被取代才是重点，若他此时辞官远离庙堂，断不会成为日后徐敬业叛乱时、武则天刀口的另一亡魂，徒留“宰相下狱，理何能全”的感慨，孤身走向了夺命刑场。
＊＊＊
李令月才一踏入明熙宫，便知晓今日端坐桌前的武则天定是心情愉悦，就连那紧锁多日的眉头，也如雨后天晴般闲适舒展。
「镇压吐番成功一事不是预料之中吗？母后开心的有些奇怪呢。」
「跟吐番无关。」武则天的背轻松地靠往椅子，唇角挂着风雅清淡的笑。「裴炎决定不再用告老还乡来威胁了，看来他将尽力合作，不再顽固陈腐。身为旧李唐臣子之首，裴炎的投降可是一大助力。」
「他会改变心意……？真是天有异象啊。」
「因为被自己的学生训了一顿。」
李令月笑道：「皇儿是真不知母后这棋下到哪儿了，竟能将那上官婉儿治得服服贴贴，操控得犹如自己的左右手臂般自由无碍。」
武曌挂着神秘的笑，没有多谈，只是继而问道：「今日来皇宫，有何要事？」
「皇儿听到一个消息，特来问个清楚。」
「什么事？」武曌将视线移开奏表，探查到对方声音中的不寻常。
李令月还是笑容满面，飞扬洒脱的气质中透着男子般的俊朗风采。那股大胆直率的狂，是李家人久未承袭的气概，长年一身白衣道袍将她的形象烘托得更是绝尘崇高。唐代女道士的生活可非青灯诵经、黄卷静心，这些被称为“女冠”的道士，饮酒畅欢自由随意，约会男子弹琴舞剑，所行所为皆无人过问。
于是，李令月的不羁风骨不仅来自天生的公主身份，也是后天浸染在这样的社会风气所养成的，辅以那向来直白无碍的应对方式，全都形成一股独特的个人魅力，让人一不注意就忘了隐藏极深的谋略城府，甚至是俨然扭曲病态的爱憎分明。
太平公主是武后所有孩子里活得最为长久、权力最为庞大的人，这已能说明其中一切真相。
「皇儿听说了，父皇几日前在洛阳病危。」
「哦？」武曌笑了，眼底一片清冷。「令儿又是从哪儿听来的？」
「母后有宫中密使，皇儿也有江湖密探，消息分享不足为奇。」李令月玻鹧劬ξ⑿κ保钊肆氲桨哦疽┑拿厶恰！富识氩煌ǖ氖牵负笪我诟歉富什∥５氖拢肯衷谔煜鲁济裢蛑谝恍模偷茸拍负蟮巧显蛱烀糯鞴诘腔富实牟∥２徽且桓隽蓟俊�
武曌并未马上回答，只是思索般地凝视对武氏大业胸有成竹、却对父亲病弱之躯无动于衷的李令月。一股悲哀突如其来窜起，让李弘的面容在心口上刺痛不已，也让她觉悟地闭起眼。
对于心知肚明的母与女来说，许多旁枝末节是不需要确认表明的，于是武则天缓缓说道：「现下太子之位悬而未决，李唐旧臣延宕朝政，若再加上皇上病危的噩耗，朝野必将掀起动乱，有碍政策施行。」
「太子立不立根本与朝廷运作无关，立了也就是让父皇走得安心罢了……嗳，母后，您该不是开始妇人之仁了吧？」
武曌不觉冒犯，反而轻声一笑。「我本是妇人，而这也是让能我走到今天的理由。」
李令月微偏着头，一副疑惑幼童的清纯。「母后，难道您按兵不动，单纯只是因为……您要守着父皇的尊严，让他无论如何都能以皇帝的身份而死？」
「妇人之见。」武则天淡然轻斥。
「我本是妇人。」李令月耸耸肩。
「母后是在说自己。」将奏书搁置一旁，武曌望着在桌上十指交握的手。「妇人之仁和妇人之见，这是母后给妳父皇仅剩的最后情义。」
确实永远未曾忘怀，当年亲自将她带出感业寺的李治，还有那句“媚娘安心，朕以后会保护你们母子俩，绝不让其它人再赶妳走了”的誓言。
无论两人最终走往怎样不相两立的路，身为丈夫的李治从未亏待过她，那是千真万确的事实。有时会想，她跟李治的夫妻关系，也许才是这个皇宫中所发生过最正常的事了──平凡地被利用与利用，一切都遵循自然的道理，难有怨言。
「母后对父皇仁至义尽，虽然也不是说不能理解，但是……」李令月笑得既诚实又灿烂。「皇儿还真是、不能理解。」
「将来妳就会懂了，等妳嫁人的时候。」
「嫁了人，生的孩子能算李姓吗？」
「或许将来不需要李姓之人才能继承王位。」武曌语带玄机却不遮不掩。
李令月摆摆手，不置可否。「算了吧，虽然皇儿没有母后对上官婉儿那样的“兴趣”，但皇儿对男子也没什么好印象，还不如一个人快活自在──说到这个，最近进宫时很少见到上官婉儿了呢……怎么，一当上才人，反而不尽力服侍母后了？」
「既然令儿没有那种兴趣，母