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女眷住的内院再无人了，庭兰便索性搬去内院住，每日在天井边喂鱼，或是在阁楼的窗边看书晒太阳。小桃总觉得内院不干净，周小爷偏生还挑了三姨太枉死的那间屋子住。周庭兰却笑：“我怎不知伊是如何死的呢？伊是叫我阿妈和二姨娘害死的喏。”
周玉书依旧在福房帮把手，虽是喜房出身的孩子，竟也有头有面起来，人前人后也有人喊声爷。但是他一如这么些年来，从未踏入过内院，不论内院住的是女眷或是那懒懒散散的周小爷。直到那一年冬天，小桃慌慌张张地冲到他的面前，惊声道：“玉书，你快去找个好点的大夫呀，少爷寒热盗汗一直反复，这药都下去四五帖了，怎生的不见好！”
周玉书漫不经心道：“身子怎么这样差？今年的天还不见冷呢。可是小时就有的病症，有常备的方子么？”
小桃见他如此不上心，忍不住急了，叉着腰指着他的鼻子道：“少爷这些年待你可不薄，你良心被狗食了唦！不过是喜房的奴才，倒真真以为自己是喏么小爷？”
周玉书被踩中死穴，口中恶毒地冷笑道：“你倒是家生的奴才？小虔婆！”
小桃涨红了脸，哭起来：“恶毒奴才，你心下怎恁的坏！”
周玉书这才想起自己失言失态，他只是一揖，沉着脸去找大夫。
这一病，却是不好了。周庭兰不仅反复发热盗汗，食欲不振，脾气也见长，时常一言不和或是稍不顺心就砸书踢椅，唬的小桃常常暗地里抹眼泪。这个冬季异常的冷，白霜凝满了屋顶，清早起来的寒气可以冻进骨子里。于是庭兰慢慢就卧床不起了，开始只是畏寒，到后来便是咳嗽的没有了气力，再加之他终日不喜食，便愈发没有精神。
这天夜里，淅淅沥沥地下起了雨。这是这个冬季的第一场雨，比北国飘雪寒得更加凄厉。庭兰在床上梦见他的阿哥拥着他，在他耳边说：“庭兰你可知，我心里的鬼早已食完了我的心！”
他心下且悲且喜，但是醒来却只听得冬雨凄清，寒气浸满了被衾，不禁流下泪来。“小桃，小桃！”不知是想起了什么，庭兰大声唤道。
自他病时起，小桃就搬了卧榻到外间伺候着，此刻被他一喊，披着小袄就来：“少爷，你可是哪里不妥？”
庭兰咳嗽起来，涨红了脸：“我本不该问，可我甚是想念伊……小桃，你可有伊的消息？”
小桃自是知道他心心念念是谁，支吾道：“大少爷在外头打东洋鬼子呢！”
庭兰叹气：“我便知这世道是不好了……小桃，你帮我喊伊归家好哝？我的病是不好了，我想见伊！”
“少爷，你莫乱讲话！一定有法子治好你的病！”小桃红了眼睛。
自那日起，庭兰就魔障般念起周亭匀来，时常泪不自禁。小桃他们哪里见过此等阵仗，急的不得了，却不敢讲实话。但是庭兰的病真的愈发糟糕起来，时常胸口疼，脾气更加无常，连药也不肯喝了。直到这天，周玉书终于亲自端药进了内院。
周玉书本以为他会永远记得那个懵懵懂懂的小少爷、那个意气风发的归家学生、那个缠绵幽怨的温润青年、那个懒懒散散的周家小爷。但是他无法相信他所看见的，他所有的臆想里都不曾出现过这样的周庭兰。
“怎么，劳烦你端药来？”庭兰冷笑道，“看傻了？看我人不人鬼不鬼你可开心？”
床上的周庭兰竟已形销骨立，似披着皮囊的枯骨一般。周玉书端着药的手颤抖了起来。
“你心下不是盼我死么？我知你心内有鬼，你偷偷干的那些脏事我都晓。”庭兰笑起来，那消瘦的脸竟如鬼怪一般骇人。
药碗碎在了地上，周玉书低头，咬牙切齿道：“我不是你的奴才！永远不是！”
“哈哈，这就是命！你的命！”庭兰讥诮笑道。
周玉书的脸狰狞起来，他也笑道：“是命，是命！那你可知你的好阿哥已经死了？伊当真战死了，尸骨无存，你可开心？”
“你说什么？”周庭兰蓦然地揪紧了床单，剧烈咳嗽起来，撕心裂肺，苦痛万分。
周玉书尖刻地笑：“伊死了，如你当初所言，尸骨与魂魄永远无归！”
周庭兰伏在床上，生生咳出血来。他抬起头，满口鲜血，一脸戾气：“无归便好，无归便好！我已如此丑陋，不愿相见！”
周玉书被他逼得后退一步，骇然看着眼前满口满胸浸染着鲜血的周庭兰，竟像见到了食人之鬼一般。
那日庭兰咳过血后，大夫来看了说是痨病，小桃哭肿了眼睛，周玉书却是扭曲的笑。
冬日渐深，庭兰的病也愈发见坏了。小桃给他擦身的时候，看着他渐渐变形的胸骨，时常忍不住默默流泪。但是，自从知道周亭匀的死讯后，庭兰却释然了：“既然生死都无相见，我又有何执念呢？不过是早死早干净。”
“少爷你说什么傻话？”小桃心下虽已明了，却仍不愿接受。
“小桃，这世上，我独独是要负你的……”
周梓言，表字庭兰，沈城周氏一族福房最后的血脉，死时年仅廿三。他死后，周氏依族规寻喜房同辈子弟周玉书为族长。
“你可知，我死后还在这宅子里看着你！周玉书，你咒我得这痨病，又夺我家产，我便咒你断子绝孙。福房永远不会由喜房的子嗣继承！”
“庭兰，你知他的心，又怎知我的？我心内的鬼也念着你的名……”周玉书亲手扼死了小桃，笑得张狂。可未过几秒，他却听得小桃身下细细的哭声，那孩子竟在他母亲死后产出。周玉书抱起那个浑身是血的小团，却不见他睁眼。
“庭兰，睁开眼，看着我……”
周氏庭兰公死后六七个月，其通房丫头诞下一子，难产而死。周氏玉书公称其为自己血脉，立其为子嗣，取敬字辈，名风。
“淇年，我非刻意骗你，我只是怕你心下难受。那个孩子，便是祖父。我们其实同为鬼之子，我与你，皆是……”
第七章 秉烛夜谈
周淇年睁开眼睛，四周的烛光在木格灯罩内轻轻晃动，而他，还在周淇生冰冷的怀抱里。“哥哥，放开我罢。”他轻声说。
周淇生伏在他的肩上，微微摇头，圈紧了怀抱，固执得一言不发。
“你是怕我丢下你么？”周淇年挑起嘴角。
周淇生没有动，只是闷闷地说：“你非要卷进来，我便不再让你走了。”
周淇年怔了一下，唇角的微笑渐渐变成了苦笑。其实很寂寞吧？困死在这个宅子里，每日每日与冤魂游灵为伴，每日每日感受着悲戚与怨恨。可是为什么要对我撒谎呢，哪怕到了此刻，我也还是分辨不出你口中的真实与虚假。这些鬼戏，或许也是你一手排演的？
“淇年……”
周淇年去拉周淇生的手臂，想要挣脱他的怀抱，但是周淇生却抱得死紧。周淇年咬紧牙，把他的手一指一指掰开，那些苍白修长的手指是那样冰冷。
“淇年，”那人低低地在身后唤他，“别恼我……”
周淇年挣开周淇生的怀抱，转身看他。他还是穿着月白的长衫，衬得脸色苍白发青，长长的刘海遮住了眉眼。周淇年伸手拨开他的发，露出他光洁的额与温润的眼眸，这样的他看起来却真有几分像周庭兰。“和我说实话吧，哥哥……”
周淇生低头笑了起来，待他抬头已是眉尖微蹙，满目戾气：“要我说什么呢，我的好弟弟。你若不再信我，说什么又有何意义呢？”他尖刻地笑着，双瞳愈发漆黑，头发慢慢地变长，乌鸦鸦地披散在身后。空气中的腥甜味重了起来，烛光跳动，幽影彤彤……
周淇年心下大骇，但他不肯示弱，只是死死瞪着周淇生的眼睛。
“淇年，你知道吗？我盼着你，盼了二十年……我自小一个人与幽魂为伴，时常觉得自己也像一缕幽魂般虚无不吃不喝，无累无眠。那些幽魂活在自己的执念里，而我，就好像从不存在一般。但自从爷爷父告诉我，我有个弟弟开始，我就日思夜想。我最贴近血脉的至亲，我总想着你是什么样子，会有怎样的性子，会不会叫我阿哥，会不会对我撒娇？爷爷零零碎碎告诉我你的消息，我看着你的照片，就好像世界上有另一个人代替我活在阳光下一般……”周淇生仿佛沉浸至回忆里，喃喃低语道。
“我在这暗无天日的鬼宅子里等着你，你就是我在这个世界上唯一的念想。淇年呐淇年，所有人都不知道我的存在没有关系，我只想让你知道我，所以我忍不住要见你。可是当我真正站到了你的面前，却又害怕起来。我害怕你知道真相，我害怕你讨厌我，害怕你恐惧我……”周淇生伸出手，白皙得没有血色的手上青色的血管像蜿蜒的蛇。他伸手抚过周淇年的脸，那冰冷的触感犹如冷血动物一般。
“可是你骗我。”周淇年退后了几步，瞪视这眼前这人不人鬼不鬼的青年。
“哈哈哈，欺骗！”周淇生大笑，烛火发出噼啪的声响，“淇年，我只想保护你……”
“保护？”淇年冷笑，“你以为这样就是在保护我吗？”
周淇生的笑容慢慢变淡，他垂首自嘲道：“是啊，我的保护就只有这样了……欺骗、隐瞒然后送你离开……”
周淇年弯起嘴角，甩掉恐惧与愤慨。他一步一步重新地走到周淇生面前，直直地拥抱住他：“傻哥哥，我也想保护你呀……”
周淇生冰冷的身体第一次这般僵硬，他没有回抱住怀里的人，只是傻傻站在那里。
周淇年低声说：“我知道你是真的对我好。哥哥，我也想保护你……”他转脸去看他，却只见得周淇生闭上了眼睛，一行血泪沿着苍白的皮肤蜿蜒而下，红得发乌的浓稠血液滴在身上，竟也是无比冰凉。
“这样便够了，”周淇生在颤抖，“哪怕你骗我也好，不人不鬼的我居然能听到这样一句话，便不枉到这世上一遭了。淇年，答应我，好好地活下去……”
“你什么意思！”周淇年抓紧他。
“淇年，你一定要逃出去，一定……要代我活下去……我