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就在李金元准备以“庆功酒”来犒劳自己离沧入津一年半的辛劳时，“骨参”项目宣告试验失败。这对李金元来说可真是一次致命的打击：买技术、买设备、征地、建厂房，加上相关费用，李金元整整砸进去两千多万元人民币，不仅包括他全部的家产，还有向亲戚朋友借来的钱。然而，所有这一切，都在他接到实验失败消息的一瞬间化为乌有。
天津街头，从沧州奔来的这头“雄狮”真切地感受到了什么叫艰难，什么叫挫折。四月的天津，河里的冰刚刚解冻，三十多岁的李金元在凌晨两三点钟跳进河里游泳。水凉如冰，但李金元并没有感到丝毫寒冷，此时的他反倒拿这样的“冷桑拿”当作自己最好的精神宣泄。
面对困境，李金元没有失去自己的信心，在经过短暂的痛苦迷失之后，他对着情绪一样低迷的天狮人，拍着自己的胸脯说：“我决不能站着出来，躺着回去！”
此后，李金元开始冷静地思考：任何事物都有它的双面性，“骨参”项目的失败也一样，“天狮”要想发展，就必须接受暴风骤雨的洗礼，并把苦难变成自己的资产，直面现实，把事业进行下去。李金元恢复了平静。他相信，只有平静地接受失败，才能忘记昨天，才能有自强不息的奋斗动力，才能有充满希望的明天。
当李金元重新站起来的时候，有的伙伴已经离去。他们认为，“天狮”受此挫折，倒闭无疑。而没有离开“天狮”的伙伴们，则纷纷劝告李金元，放弃生物科技项目，重新转型，做自己熟悉的贸易和传统的工业项目。李金元当然能理解这份劝告的分量：那里面，既有一份对他的关心，更有一种对“天狮”命运的忧患之情。
然而，李金元已经有了自己的打算。“骨参”项目的失败让他深深体会到了自行研发能力对于企业的重要性，虽然民营企业进行科技风险投资的道路布满荆棘，但却有着无限的发展前景，值得每一个目光远大的企业家勇敢尝试。
痛定思痛后的李金元决定率领天狮人搬动一枚巨大的棋子：与聘请专家指导相结合，走公司办科研的道路，培育自己的技术力量，走科技生物工程的发展之路。
创业历程（3）
1994年深秋，李金元叩开了著名食品专家郑教授的家门。李金元和郑教授的友谊也因为那轻轻的叩门声而开始结下。有着强烈社会责任感的郑老最终接受了李金元的邀请，决定亲自到“天狮”帮助技术攻关。在郑教授的带动和李金元的盛情邀请下，相继又有一大批著名的中国食品技术专家加盟“天狮”。在广大技术专家的共同努力下，“天狮”终于慢慢从困境中走出来，并从此展开飞翔的翅膀。
直销拯救天狮
1994年9月，对天狮人来说，的确是一个收获的金秋季节；李金元和天狮人迎来了属于自己的真正成功——天狮人自行研发的生产工艺全线贯通，并实现了大批量生产。一度笼罩在李金元和天狮人头顶上的失败阴霾终于散尽。李金元高兴得像个小孩，点起鞭炮庆贺“天狮”的胜利。
在“天狮”的全体领导人会议上，产品被确定为“天狮营养高钙素”。它通过从动物鲜骨中集中提取钙质研制而成，是一个很有创造性的高科技生物产品。专家认为，“天狮”是中国最早成功地从动物鲜骨中提取钙质的企业之一，“天狮”营养高钙素的问世，是中国民营企业从事高科技研发的辉煌成果，凝聚着李金元和“天狮”人对高科技的追求。
天狮营养高钙素的问世，也顺应了人类保健的大趋势。钙是人体内最活跃的元素之一，是人类在整个生命过程中都需要补充的物质。“天狮”对人体补钙的较早认识，包含着食品专家、医学专家和营养专家的集体智慧。
1995年，天狮营养高钙素开始正式推向市场。由于没有多少顾客知道这种产品，天狮营养高钙素卖得异常艰难。天狮营养高钙素对于生命科学和人体保健的价值，天狮人从未怀疑过，对于这个产品所具有的巨大潜在市场也未曾怀疑过，但怎样让这种优质的保健产品成为广大消费者需要的产品呢？如何打开销售市场成了“天狮”面临的最大难题。
当时全国保健品管理失控，各类保健品“鱼目混珠”，夸大的广告铺天盖地，欺骗消费者的现象处处皆有，许多保健品商家因此纷纷败北、转行。
按照企业界通常的做法，李金元给自己制定了营销目标：每年1000万元。天狮集团从天津起步，遍布全国，选择了几百家店铺，铺货额达到700多万元，中央电视台、天津电视台成为主要的传媒途径。此外，天狮集团还选择了报纸、列车，并把宣传单投入到居民楼的报箱。
天狮人把关于销售的每一种手段都做了，却没有一种发挥效力。当时“天狮”每月的收入不足2万元，广告费却高达60万元。广告方面的投入像一个无底的黑洞，吞噬了天狮人的每一份心血。钱成了李金元最大的难题，他必须向员工支付工资，还必须向银行归还贷款。为此，李金元只好动用沧州的面粉厂和饲料厂的流动资金来给工人发工资和还贷款。
李金元的侄子李爱军，当时负责回沧州筹措资金。一个月跑几次沧州，所有路费都没有报销，反而把自己的工资都花光了，李爱军只好找保安借钱。这正好被李金元看到了，他把侄子叫过来，从口袋里拿出100元，给了李爱军50元，随口便说：“你一半，我一半。”说着又把剩下的钱装进了自己的口袋。
李金元最终卖掉了面粉厂和饲料厂，也卖掉了奔驰，坐上了夏利。“天狮”的惨淡经营，如火一般地灼痛着李金元和天狮人的神经。在这艰难的日子里，能帮助李金元的只有坚强的信念。白天，李金元对着天狮人故作轻松，一片笑脸；而入夜后，则冥思苦想，考虑对策。。 最好的txt下载网
创业历程（4）
不知多少个深夜，销售难题搅得他心潮无法平静，无数次的思考使李金元越来越清楚地认识到：新产品推向市场需要一个市场培育期，具有文化含量的健康产品更是如此。一个新事物被人们认识需要过程，天狮营养高钙素正值市场培育期，首要任务是让人们认识这个产品。
怎样才能让顾客认识到天狮营养高钙素的效用呢？首先，“天狮”已无力使用现代化的广告宣传手段；其次，传统的商店铺货方式又势必会拉长天狮品牌的市场培育期，此时的“天狮”根本就拖不起。拖的时间太久，势必将直接影响企业的生存。
正当进退维谷之际，一直思索着进行“天狮”销售改革和创新的李金元，寻找到了“天狮”实现实质性腾飞的切入点。有一天，李金元收到一封建议信，建议“天狮”采用现代网络直销方式进行销售。这封信长达7页，好心人认真地向李金元介绍了他的设想及怎样以网络直销来销售天狮产品，对如何导入、如何发展、前景如何、怎样把钙产品的市场前景与网络销售联系起来等问题都做了详细阐述。这封信一下就触动了李金元的思维。
这封信让李金元看到了一根救命稻草，随后，他开始认真研究起直销模式来。李金元从美国著名经济学家比尔茨博士的研究中发现了直销的以下优点。
其一，节省流通环节。
其二，方便广大消费。
在科学直销理念的指导下，李金元义无反顾地选择了直销这种全新的销售方式。
销售机制的变革成为“天狮”进入市场的契机。李金元确信：网络直销是一种现代营销方式，在世界范围内得到越来越多国家的认可，“天狮”一定能利用这个机会开拓市场。他坚信“天狮”的高科技健康产品，通过销售者与消费者两位一体的口碑宣传方式，可以敲开市场坚固的大门，可以避开继续大规模做广告而没有资金支持的难题，也可以加快回笼资金，避免令人挠头的“三角债”的困扰。
此时的李金元已经看到了胜利的曙光，同时，李金元懂得，直销的关键是要建立一套好的网络销售制度，并且在制度问世前，李金元和天狮人已经就此征求了一些经济学家的意见，进行了科学论证。
天狮制度出台后，在直销业界引起轰动。“天狮”网络直销的建立，一开始就吸纳了发达国家网络直销的内核和精华，并进行了一定的变革。以网络直销为动力，在传播过程中完成产品的销售，“天狮”实现了市场的倍增，亦由此找到了生存之路。
展开飞翔的翅膀
在推出天狮营养高钙素后，天狮集团借助科技生物工程专家群的力量，将1995年定为新产品开发年，这一年亦成为天狮营养高钙素产品系列年。在1995年，“天狮”共推出了7种营养高钙保健产品。同样也在这一年，天狮营养高钙素实现了产品的系列化和多元化。天狮营养高钙素产品的系列化，体现了李金元和天狮人的眼光，为天狮较快地占领中国保健品市场奠定了产品多元化的基础。
1997年，天狮营养高钙素系列产品又获中华人民共和国卫生部“卫食健字”号批准；而在此之前，该产品已经成为经天津市卫生防疫站批准的普通食品。
1997年2月15日，天狮营养高钙素在美国纽约获得了“美国纽约世界发明家、企业家、投资家合作会议健康食品”金奖。书包 网 。 想看书来
创业历程（5）
1998年，在全国第二届钙代谢研讨会上，天狮高钙素系列产品获得了“人类健康贡献奖”和“人类健康奖”。
天狮营养高钙素系列产品还被中国生物工程协会评定为推荐产品，被中国妇女儿童喜爱产品推荐办公室和中国妇女儿童喜爱产品评审委员会评为�