这是树液瞬间沸腾的缘故——若不加以说明，一般人大概也一头雾水。
“哎呀——”
“‘哎呀’个头……算我求你，做菜时别再使出军用魔法了……”夏侬全身无力说道。
顺便一提，现在拉蔻儿使用的魔法是“月食狼”③。并非藉由火焰烧死目标，而是强迫目标变成加热状态。
不同于从外侧点火燃烧，而是让标的物均匀加热，在人类烧伤前煮沸体液——牺牲者最后被自己的体液煮熟全身而死。
“可是可是，咻一声就可以加热，我觉得很方便哟。”
“不方便也没关系，你按普通方法做就好了，普通方法！”
“可是可是可是，这种‘真方便呢~~’的想法，才是文明发展的动力哟。”
“……文明进步的贡献就交给别人，我求求你。”
长长的一声叹息后……夏侬呻吟似的说。
▲▲译注②：曼尼（Magni），北欧神话中雷神索尔（Thor）与巨人族女子雅伦莎克沙（Jamsaxa）所生的儿子。
▲▲译注③：Hati，北欧神话里巨大狼形怪物芬里尔狼（Fenrir）的儿子，不断追逐月亮，并在世界毁灭（Kagnarok）时吞噬月亮。
第二章 杀手们也来搅局
与贯穿贝克达边境的主要官道相隔一小段距离的城镇。
达斯特宾大陆上交织的主要干道，目前多半是按照玛乌杰鲁教的朝圣路径所修建。
大部分的地方都市当然都是沿着这些主要干道存在，如果非得偏离这些主要干道，城镇居民与领主经常会主动兴建准官方道路或支道。
文化和商业上都是大陆主动脉的主要干道，将许多人载入或载出这些地方都市，促进地方文化与经济发展。
然而……贝克达镇并不是其中一例。
城镇本身规模就比较小也是理由之一——彻底发展金属相关产业的贝克达镇，尽管专业商人经常造访，可是并非观光客的游憩地点。一如城镇的主力商品，就连朴实刚健、严禁奢华都变成该地风俗，事实上这座小镇也没有吸引旅人目光的观光资源，造访者当然不多。
其他相同规模的城镇里至少有数间旅馆，但这里就只有一间——“狮子猫亭”。而且也不是专业旅馆，只是碰巧有多余房间的农家，利用农闲时经营的民宿。
因此，狮子猫亭的主人，多半时间都很无聊。
他是经营狮子猫亭的农家的入赘女婿，再一个月就是收割期，到时不免要被迫下田帮忙——但目前岳父、岳母和大舅子夫妻俩都在田里工作，他则无所事事。就女婿的立场而言，在家当米虫也不好意思，因此主动出任这间旅馆的老板……或者该说是常驻员工。
话虽如此，当几乎没有房客的旅馆的员工，事实上跟在家当米虫也没什么差别。
因此，通知客人来访的玄关铃声响起时，主人不禁暗忖“天下真是无奇不有”，一边打着呵欠走出帐房。
不过，他的呵欠打到一半就顿住了。更详细说明，他忘了将张到一半的嘴巴闭起来……一脸愕然呆傻的模样僵在当场。
狮子猫亭的玄关。
居然出现三名客人。
“啊啊……呃……”
哑口无言片刻后，主人总算挤出声音。因为他觉得继续沉默下去，对方好像会不由分说地一拳挥来。
两名男人，以及一名老人，这就是客层的结构。
令主人感到惊讶的是两名男人……他们的体格。
没有任何装饰的黑色外套，上面罩着风帽，下摆正好长及脚踝，两人像是影子般全身漆黑。
但另一方面，他们与影子不同，存在感并不稀薄。
尽管未达巨人的程度！但肩膀宽阔，身材高大。透过外套也显得肌肉偾张的身躯，化为无言的压力胁迫观者。加上一身黑色装扮，压力更为沉重。只不过默然伫立在那，就肓一种仿佛可以听见轰然声响的……那种魄力。
而且，他们的双眼周围不知为何罩着面罩。
虽说面罩，但也只有遮掩眉宇到脸颊一半的狭窄范围。由乌黑直线般的线条构成，整体形状也很类似贵族用来辅助视力的高价装饰品——眼镜。
其实这只是野外旅行者为免双眼被烈日灼伤所作的遮阳面罩（visor），但因看不见眼睛，而有一种奇妙的压迫感。
如此装扮的男人有两名，可以看出两人有一点身高分别和五官差异……但服装的元素基本相同，因此有点像是双胞胎，压迫感亦呈双倍。
“是……客人吗？”
如此询问的主人，腰部已不禁向后一缩。
“……正是。”
两名黑色装束的其中一人低声说道，犹如两块巨岩相互磨合的喀啦声响。或许当事人平时说话就是如此，但因言词本身亦很冷淡，听来就像恐吓一般。
“我们没有预约，有空房吗？”
“啊啊，抱歉……啊，不，有空房。”
毫无理由、莫名其妙、反射性地向对方道歉……接着主人才又慌张摇头。
虽然是仿佛浑身都在强调“咱们是来自黑暗世界的冷血杀手，逆我者亡”的家伙，但有钱就是大爷。万一真是杀手也很伤脑筋，不过正牌杀手不太可能打扮得如此招摇，这种装扮实在是因此反而太假了。
“那请给我们两间房……我们先预付两天房钱。”仍旧像是从地底发出的声音，其中一名黑衣怪客说道。
“啊、啊啊，多谢惠顾。”主人说完，取出房客登记簿。
其中一名黑衣怪客大概是在找钱包，伸手在外套中窸窸窣窣地摸索……冷不防响起沉重的声音，某件东西坠落在狮子猫亭的地板。
“…………”
“…………”
黑衣怪客和主人的视线无言集中在那里。
那是……镰刀。
用来收割的农家镰刀。尺寸和基本形状与普通镰刀并无二致．但刀柄部分卷着皮革，看起来像是长年使用的东西。
“呃……”
主人挤出亲切的笑容，内心冷汗直流。
没有农夫离开田地还带着农具行走，因为没有必要。不过，世界广大，或许真有某些怪人不随身携带农具就无法安心、莫名喜好镰刀所以才贴身收藏，或者一舔镰刀就能抑制宿疾复发等等。或许、大概、肯定是这样。
透过面罩朝拼命安慰自己的旅馆主人投以锐利一瞥……失手滑落镰刀的黑衣怪客弯身拾起镰刀。
“那个、这个……方、方便的话，请、请在房客登记簿签名。”
“……嗯。”
没想到黑衣怪客老实点头，接过主人递来的笔。乡下地方还有许多人不会读写，由主人代笔的情况也时而有之……不过最近可以撰写自己名字和简单词汇的人也增加了。
杰西·费格逊。狄亚·费格逊。
两人果然是兄弟，黑衣怪容先行签名……接着回望站在身后的老人。
“鲍德烈特。”
黑衣怪客呼唤后，老人上前接过笔。
在房客登记簿上振笔直书的动作毫无停滞，可以看出这名老人平时就很精于读写的事实。
鲍德烈特·蓝顿。
这似乎是他的名字。
仔细一瞧，称他为老人或许还有点早。可能因嘴边蓄着长须，再加上黑发中混着大量白发，外表显得比较苍老……实际年龄应该未满六十岁。
巨大的鼻子——俗称的鹰勾鼻，耸立在教人禁不住想出声问他有何不满的颦蹙脸孔的正中央。身上有些脏污的深绿色长袍，予人一股格外沉重的印象。
在房客登记簿写下鲍德烈特的这名老人，直勾勾地盯着主人，接着说道：
“听说这镇上出现了巡回剧团的马车队。”
“啊、嗯……您大概是指英格兰剧团。昨天，不，前天抵达的吧？他们的帐篷搭在镇外的公共停马场喔。”
主人不由自主地转头道。转头的前方自然只有墙壁，不可能看见公共停马场……可是面对这群家伙，实在教人坐立不安。
“原来如此……我知道了。”鲍德烈特颔首，合上房客登记簿递给主人。“带我们去房间。”
“啊啊，请、请往这边……”
陡然一惊的主人指着通往客房的走廊。
感受背后三人组悠然步行的气息，主人在内心发誓——总之千万不能多管这群客人的闲事。
※ ※ ※ ※ ※
当先进入主人带领的房间——杰西和狄亚这对费格逊兄弟脱下外套。
外套下方仍是一身黑，但不同于宽大的长外套，是沿着全身线条的衣服。虽然不至于紧贴穿衣者的身体，可是也没有足以拉扯的空间，让人联想到某种作业服的打扮。
头顶上略长的棕发，全部梳向后脑勺。
腰际两侧各吊着一把插在皮革鞘内的镰刀，两兄弟加起来一共四把。外行人或许看不出来……不过，有武术嗜好的人大概就会发现，那是连拔剑动作皆能转化为攻击手段的实战剑术——不论是镰刀悬挂的位置或悬挂法，都像在配合拔剑术，也就是所谓的快速抽刀法。
即使悬挂方式与剑相同，当然也未必能跟剑一样快速、攻击性地拔出镰刀。
这把镰刀乃是“死神双镰”——费格逊兄弟的武器。
乍看下像是农具的这把镰刀，若由使刀高手操控，便能化为致命武器。换言之，问题并不在于武器，而是使用者的技巧。
“那么……”
哥哥杰西低语后转向弟弟狄亚。
接着——
“你这个饭桶！”
哥哥扎实的拳头咚的一声击中弟弟的脑门。
面罩一偏滚落地板。强烈的拳骨冲击下，狄亚因剧痛大幅踉跄……接着说道：
“好、好痛耶，大哥。”
“哪有家伙会把武器掉在那种地方？这下旅馆大叔可要大起疑心啦！”
“呃，可是……大哥上次还不是——”
边说边抬头的狄亚黑眼……又小又圆。令人联想到草食性动物的双眸，彻底背叛其他外观，有一种格外温柔的印象。
“啊~~啰嗦！不许还嘴！男人要默默展现成果！不是吗？
“嗯。对、对�