哥登和英格兰剧团成员对夏侬的话用力点头。
接着马车驶出。
“……真开心呢。”帕希菲卡望着夏侬的侧脸说。
“是……吗？或许吧……大概。”夏侬苦笑道。
这几天净是艰辛困苦的回忆，但不知为何感到非常开心。
仿佛舍不得苦日子离去……仿佛怀念故乡，涌起某种乡愁的夏侬转向后方。
帕希菲卡跟着回头。拉蔻儿也从乘客室探头回望。
贝克达镇清晰可见。
还有背对城镇……朝他们挥手的人们。虽然时间短暂。
确实曾是伙伴的人们。帮助对方、获得帮助。共同完成一件成果的人们。
“再见喔！”如此呼喊……帕希菲卡挥舞双手。
第七卷
事情发生在某个下雪天。
一名少年——伫立于缓缓染成一片纯白的山丘正中央。
周围没有其他人影……在清晨洁净的冷空气中，他的身影格外显眼。独自站在这座小山丘上的矮小身影，看起来非常突兀……仿佛拒绝融入周围的风景，飘散着寂寞的氛围。
虽然称他少年，不过年纪应该未满十岁，是个称他幼童也说得通的孩子。从他的容貌来看，大概是六岁或七岁……这种年纪才对。
可是……
跟同龄儿童桐比高了半个头的身材，另外最重要的是握在那手里的——一把刀，让他看来特别成熟。一个人站在山丘卜的身影，确实给人孤独的印象……但另一方面，完全看不见跟父母走失的孩童那种怯懦。
他握的耶把刀形状有些奇特。
虽是双刀刃，但刀刃明显弯向一边，看起来就像将作业用的刀子拉长。并非借由大力挥舞的力量砍杀敌人，或是靠蛮力压斩对手的道具，而是先摆好正确的刀刃角度。再拉动刀刃仔细“劈开”——就是基于这种技术所铸制成的形状。
那是少年也能使用的略小型的刀，而且制工相当粗糙……但应该不是孩童游玩用的东西。就玩具来看，一旦刀刃脱落，那尖锐的钢刀尖端还是有些危险。不……别说什么危险，光是挥动一百下，普通的孩子肯定就无法抬起手。
“…………”
少年无所事事地悄然站在雪中……忽然想起什么似的摆好刀，接着向下一挥。
空气迸射一声微弱的声音并绽裂。
少年再度挥刀。
挥刀，挥刀，不停挥刀。
少年中邪似的拼命挥刀。与其说他专注……倒像是在生闷气，给人一种固执的印象。不知他是特别喜欢修练刀法，或是……年纪轻轻，却有什么烦恼吗？
少年继续挥刀。
十下，二十下，三十下……
动作还很拙劣，可是如果让熟稔刀法的人来看，肯定要大吃一惊。这名少年已有相当根基，不论是握法、施力、重心移动、肌肉运用……都不只是单纯地举起、放下武器，他的行为本身足以称为“技巧”。尽管只是基础中的基础……在莱邦王国中，即使是骑士或职业军人，也有尚未达到此种境界的家伙，而年纪轻轻的这名少年却已能如此自然地施展刀法。
想必他是拥有傲人的天资和卓越的师父，本人的努力固然重要，但也必须有相对的天资，努力才能发挥效果。若从年龄来看……这种熟稔度称得上是异常。偶尔因武器沉重而身体晃动，反倒显得有些可爱。
少年以单调的声音继续数着。
“九十九……一百……一百零一……一百零二……”
看来超过一百下还不打算停止。
少年的身体升起一股热气。这是当然的，就算再熟练，不断挥动沉重的刀，身体还是会发热，也会累积疲劳。
但少年仍旧继续挥刀。
仿佛年幼的他亦有坚强的意志……
“一百五十三、一白五十四、一百五十——”
可是……
“——夏侬！”
银铃摇动似的——如此可爰的声音在冬季的山丘上响起。
少年——夏侬停卜挥刀的手臂回头。
一名少女小跑步奔上山丘。
与少年极度相似的黑发黑眼少女，就像是同一个模子铸战，具有许多共通点的容貌，在宣示着少女和他拥有浓厚的血缘。
他的双胞胎姐姐——拉蔻儿。
“……什么事？”夏侬侧头问。
拉蔻儿的模样跟平时有些不同，她的表情和声音里少了平时的悠哉慵懒。
“爸爸……和妈妈……在叫你。”拉蔻儿以幼儿那种不擅运用舌头的结巴语气——但又异常成熟的口吻表示。
“为什么？”夏侬侧头问。
父亲和母亲都知道夏侬在进行晨间修练，更何况吩咐他练习的正是父亲本人。父亲当初既不说明理由，亦不容他反对地灌输这些技术——不过他也很喜欢刀法这种东两——而且开始修练后，若非发生什么大事，父母也不会来打扰他练习。
话说回来……自从夏侬开始习武，父亲每天都随时在旁指导，唯独近一年来，父亲和少年一同来这片草原的次数减少成三天一次，多半是少年独自默默挥刀。
“帕希菲卡——”
“帕希菲卡？她怎么了？”
更侬兴致索然……不，应该是有所忌惮似的讲出那个名字。尽管是孩童的口吻，但显然对那个名字非常冷淡。
“她……发烧了。”
“这有什么好大惊小怪的？”夏侬意兴阑珊说道。
“可是……”拉蔻儿神色困惑地接道：“总觉得……爸爸和妈妈的样子……比平时更可怕……要我……赶快带你回去……”
“……真麻烦哪。”仿佛真的很不耐烦地说完后，夏侬将刀子收回放进一旁的刀鞘里，再跟同样放在旁边的麻袋一起扛在肩头。
“夏侬——”
“反正过两天就好了……她一定在那里大哭小叫了吧？”
对双脚砰砰砰踩着雪白地面的拉蔻儿——这似乎是她催促对方的意思，夏侬边打呵欠边说。
“可是、可是……可是可是——”
“好好好，知道啦。”
不知她为何如此焦虑，拉蔻儿使尽全力拖着他。夏侬勉强维持差点要被拉倒的身体，跟她一起朝家里步出。
“什么跟什么嘛，真是的……”
话虽如此……他的表情依然不耐。
※ ※ ※ ※ ※
事实上……这个“妹妹”对夏侬来说，是可有可无的存在。
不，甚至是怨恨她、讨厌她才对。正因如此，尽管帕希菲卡发烧确实不值得大惊小怪……不过刚满周岁的她哭泣也好，痛苦也罢，对他而言都是无关痛痒的事。对她只有感到郁闷，从不曾觉得同情。
就夏侬来说，帕希菲卡不过是潜入他们家的陌生小孩——只能算是异物。他根本不把这种家伙当成“妹妹”，对她的认知也仅止于——只要肚子饿了、尿布湿了，就大哭小叫的麻烦生物。
“从今天起，她就是你们的妹妹。”
父母这么告诉他，但孩童的心灵不可能随大人的这种理由轻易调适。
第一次看见时，不负责任地认为她很可爱……可是一起生活后，烦闷感令他无法忍受。不但吵翻天，琐碎杂事也因此增加，甚至连房间都被她侵占。而且父母总是把帕希菲卡摆在第一顺位，夏侬和拉蔻儿因此沦为第二。
（为什么……爸爸和妈妈都比较重视那家伙？）
夏侬有时会这么想。
（那种——别人家的小孩比较重要吗？那种小孩……那种家伙……）
由于欠缺虚荣、面子和常识，孩童的心灵有时极度单纯。单纯地利己，单纯地残酷，单纯地率直，不会故意伪装、遮掩自己的内心。
是的。
夏侬很讨厌帕希菲卡。
然而……
※ ※ ※ ※ ※
“我回来了。”夏侬一边整理被拉蔻儿扯皱的衣服，同时朝似乎在后面房间的父母唤道。
后面是帕希菲卡的房间。
原本是夏侬的房间……可是父母表示那里光线好，自作主张地把房间给了帕希菲卡。事后当然也立刻加盖夏侬的房间……但这种“被抢走”的感觉终究难以拭去。
不对，被抢走的不仅是房间。
“爸爸——妈妈——”
跟在匆匆奔向后面房间的拉蔻儿身后，夏侬仍旧呵欠连连。不就是平常那种发烧嘛，又何必特地叫他中止晨练，把他召回家来呢？
不，就算不是平常那种发烧也无所谓。
那种小孩干脆……消失最好。
她本来就是别人家的孩子，不在这里是天经地义。就算消失，也只是恢复成以前的生活，恢复成以前……只有家人的生活。
夏侬不自觉地想着这些事，他边想边进房……接着不禁呆立原地。
房里充斥着异常沉重的空气，父亲和母亲以前所未见的凝重表情转向夏侬和拉蔻儿。
“怎……怎么了？”忍不住全身僵硬的夏侬问。
可是……还没听见父母的回答，他就已醒悟这股沉重空气的原因。因为这正是他前一瞬间幻想的情况——覆盖在帕希菲卡稚嫩脸庞上的，是连儿童的眼睛都能辨识出的垂死样貌。
老是在那里大哭小叫……如此充满生命力的这个“生物”，此刻被母亲凯洛儿抱在胸前，发出非常轻微、虚弱的喘息。
“为什么……”夏侬呻吟似的低语。
帕希菲卡发烧了，而且这一次碰巧十分严重，程度足以致命。
事情不过如此，不过如此而已……
“夏侬……拉蔻儿……”玉马——父亲那张粗犷的脸孔露出悒郁的神情说：“一天到晚忙着照顾帕希菲卡，都没时间关心你们俩，我感到很抱歉。”
“…………”
事到如今为何要重提这件事——在这个想法萌生之前，夏侬已因惊讶和羞愧而全身颤抖，因为这就像是——自己的内心被父亲识破。
然而……
“现在说这些，你们或许也听不懂……”玉马凝望仿佛即将咽气般喘息不已的帕希菲卡，再将视线移回夏侬他们身上。“这孩子……就各种意义来说，是背负不幸的人。”
他初次听见这件事。
不幸，是什么不幸？是什么意义的不幸？他甚至无法全然理解不幸一词的含意，对儿童来说这不过是没有实体的概念：可是……一看见父亲的表情，他也能想像到这是非常、非常辛苦而悲伤的事。
而她——帕希菲卡竟背负着这�