“不是很可爱吗？”
帆音贝儿爱怜地摸摸怀里双眼发直的母鸡，被附近邻居视为“狂暴”代名词的母鸡，如今却乖乖地让她抱着。
“……人各有所好吧。”
“……她回来了。”
拉寇儿说道。
夏侬和帆音贝儿回头一看，帕希菲卡正穿过城门走来。“一下子就好，给我一点时间”她如此说明后，就一个人外出了。
“事情办好了？”
“嗯，谢谢。”
帕希菲卡向夏侬点点头。
“……公主殿下。”
不顾积雪濡湿膝盖，帆音贝儿跪下注视帕希菲卡，帕希菲卡轻轻摇头。
“叫我帕希菲卡就好。”
“那么，帕希菲卡，伯爵有留言给您。‘你绝对不是不幸的，至少大家都渴望获得但求也求不到的东西，你已经拥有。你要好好珍惜那个东西，抬头挺胸地活下去。’——完毕。”
“……似懂非懂。”
帕希菲卡歪着头。
“您将来一定会懂的。”
“但愿如此。” 帕希菲卡笑着点头，目光接着转向帆音贝儿怀里的母鸡。“沙漠之鹰，我们终于要分开了。”
母鸡当然没有回答她，却蓦然从帆音贝儿怀中飞出，在地面蜷成一团。
“……喔喔。”
当着惊讶的帕希菲卡和帆音贝儿，母鸡蹲着不动好一阵子……接着突然站起来，再度轻轻鼓动翅膀，返回帆音贝儿的怀中，看来它似乎对她的胸口很中意。
然后……白色的雪地里，有一颗比雪更白的鸡蛋。
帕希菲卡和帆音贝儿面面相觐，她们压根没想到母鸡能懂得现在的情况……
“……这是饯别礼物啰？谢谢。”
帕希菲卡拾起白色的鸡蛋。
“……该走了。”
夏侬不耐烦地说。
帕希菲卡钻进乘客室，拉寇儿坐到夏侬旁边。
夏侬轻轻挥鞭，马车开始缓缓前进，帆音贝儿和“沙漠之鹰”默默目送他们从眼前通过。
夏侬的声音从驾驶座传来。
“代我跟他道谢。”
“一定。”
凝视着马车静悄悄地驶离城市，帆音贝儿用力点点头。
就这样。夏侬、拉寇儿以及帕希菲卡的平凡生活宣告结束。
故事开始流转，时光开始飞逝。然后，未来终将成为他们全新的平凡生活。
只要有活下去的意志，那就一定会有适应的一天。
然后……
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第四章 守护者的忧郁
一声长长的叹息逸出。
啊啊……真麻烦啊。
无精打采的叹息中仿佛可以听见那种台词，而当事人之所以没有出声，当然是因为出声会更加麻烦。
不论是用细布随意扎起的漆黑长发，或是丧服般的黑外套包裹的高挑身形，总而言之，他的打扮就是“怕麻烦”的结果，不过如此而已。
守护者——夏侬·卡苏鲁。
那个名字不知何时开始，甚至在某些人们之间成为一个令人胆战的传闻。
旅行迄今约莫一年，跟拉寇儿连番击退了王室秘密雇佣的杀手，因此造就了那种传闻。虽然多次面临死亡危机，但每次从死神手中成功逃脱后，他和双胞胎姊姊也磨练得更加高强。
然而……
人的态度也不会因此出现戏剧性的转变。人类只要超过二十岁，性格这种东西大抵就难以改变。“真麻烦”是他的口头禅，单从这句话便可推测出他的性格，而今天他也是以这副态度面对袭击的刺客。
话虽如此。
“你、你这家伙……”
此刻，就与他对阵的对手而言，绝对无法忍受的吧。明明应该要以性命相搏，他却显得非常没劲。
“你这家伙啊……”
这里是离城市主要干道不远的一条岔路。
虽然路面平整，岔路依旧是岔路，周围的风景就只是无意义的笔直道路，以及两侧一望无际的杂树林。才刚要天黑，这里就已人迹寥然，应该算是袭击的绝佳地点吧。
而今，世界全染上了黄昏之色。
就连决意杀敌而相抵的刀刃，都蒙上一层倦怠色彩的时分。
但是……
“嘿……”
夏侬将长刀翘起，对方的巨剑难以置信地轻松飞向天际。被弹飞巨剑的胡须男反射性地想去拾起武器，刚一转身……他就僵在当场。
“唔……”
刀刃抵住脖子的触感。
夏侬的长刀弹飞巨剑后，直接翻转架在男人的颈部。
迅雷不及掩耳。
灌注全身力量的直线性动作，将对手连装甲一齐砍断、贯穿，乃是大型剑的基本技巧。相较之下，刀的基本技巧则是变幻莫测地挥舞，劈开对方的弱点；正因如此，刀的刃很锐利，打击动作也很流畅迅捷。
但就算这样……夏侬的斩击还是太快了，令人难以置信地凌厉、迅捷，而且非常细腻。
从皮肤传来的触感令胡须男战栗。
只要夏侬轻轻送刀，他的脖子就要鲜血狂喷……就是那种微妙的感触；换句话说，对手的刀法已经出神入化到能够轻易割开一层薄皮。
终究不是对方的对手。
可是，他也不能束手就擒，要高傲的他坦承败北是不可能的事。
“你……你们这些家伙……”
男人不修边幅的脸上露出愤慨的表情，对于联合伙伴一同进行奇袭，他没有半分后悔。
但，单纯是因为和那种高傲不相称的厚颜无耻，或者是——
“你、你们这些家伙，知道自己在做什么吗？就算是再没知识的平民百姓，也该听过‘圣葛林德神谕’吧！”
他简直就象“正义化身”般地振振有辞。
然而……
“那么，大叔。”完全不理会对方的言论，夏侬重新瞅着胡须男的打扮说。“我不知道你是什么来历，不过既然要别人献上宝贵的性命，自己也应该要有所觉悟吧？”
没有装饰的朴素硬革铠，是擅长穿梭沙场的佣兵们所喜好的战斗装束，但这个胡须男的铠甲却过于干净。曾经在实战使用过的武器防具，即使再怎么小心保养，还是会留有某中程度的脏污和伤痕……可是这个男人的装备完全看不到那种痕迹。
舞剑的动作也过于曼妙，不同于佣兵自成一派的实战剑术，那是曾向名剑士事师从基本动作开始练习的正统派剑术。
很可能……这个胡须男不是佣兵。
“蠢材！你们这些家伙真是大蠢材——”
声音嘎然而止。
大红色的液体忽地开始在笔直的刀刃尖端凝结成红珠。并未特别感到痛楚，因此反而更加激起他的恐惧。如果这才是这名青年的实力，那他定能在当事人还来不及发现之前斩飞其头颅吧。
男人含羞带怯懦的视线重新环顾四周。
横倒在地的人影有一个、两个、三个。
其中两个人和胡须男同样身穿硬革铠，另一个人则身穿绣有复杂白色图案的淡蓝色长衣，那是魔导士的标准服装。
一般而言，擅长攻击性魔法的魔导士，其战斗力大约等于十名步兵，这当然是与专攻肉搏战的步兵相比的数值……总之，如果第三人并非虚有其表，他们这群袭击者的战力总合大约是十三名步兵——相当于一个分队。
而夏侬一个人就将他们全击倒了。
甚至没有杀死其中任何一人。
倒地男人们的背脊和胸口依旧微微起伏。乍看下或者骨折，或淤青，或淌血，呈现满目疮痍的惨状，但至少都还活着。
这是多么困难的事自不待言，击倒而不击毙想要杀死自己的敌人，纵使是一对一也极难达成。假如对方有数人，那么除非双方战斗力有相当差距，否则应该是不可能的任务。
“看你是要失明、膝盖粉碎性骨折，还是断右臂，自己选吧！”
然而……用严酷的选择胁逼对方的夏侬声音里，却没有胜利的欢愉和自大，倦怠的口吻此时依然极度不耐。
“你这蠢货，那个少女——”
“那我帮你选了，可以吧？”
“等……等一下、等一下！”
看着随手扬起的长刀，胡须男神色骤变。夏侬性格似乎意外老实，长刀停在半空问道：“……等多久？”
“呃，这不是等多久的问题吧……你应该也知道十六年前的‘圣葛林德神谕’吧？”
“不知。”
被对方用一句话否定的男人一时语塞。
“不……不可能不知道吧？那么有名的传言耶！我告诉你，那个神谕就是——”
“啊啊……烦死啦——”
夏侬说着重新握刀。
“呃，所以我叫你等——”
“不要，真麻烦。”
然而……
一瞬间，胡须男的表情暧昧扭曲。
“噗……”下一瞬间，男人的表情全然改变——从恐怖变成喜悦。“呼呼呼……哇哈哈哈哈……”
夏侬诧异地瞅着突然放声大笑的男人，垂下手中长刀。虽然看上去象是疯了，但男人眼中有一种确信胜利者的傲慢。
“哇哈哈哈哈，毛头小子！”
“……干嘛？胡子老头。”
“胡、胡子老头……反、反正这次是你输了，看看后面！”
心里有一点受伤的胡须男伸手指向夏侬身后。夏侬尽管烦闷得皱眉，还是毫无戒备地老实转身。
没有比这种行为更粗心的了。
胡须男一时也有些错愕，但看准这个千载难逢的机会，决定偷袭夏侬的背心。
……白痴！
可是——
他僵在当场，身体不能动，全身犹如麻痹般僵硬。并不是因为外力压迫，而是求生本能发出悲鸣，拒绝移动身体。
夏侬完全没有回头看他，连长刀也没有对着他，可是……
“呜呜……”
男人此时才初次明白，真正的杀气是为何物。
另一方面，夏侬的背后——
和佛朗基伯爵送他们时大致一样，虽然多少增添一些伤痕，但乍看下和经常在大道出没的载货马车也没什么不同。
只不过，隐藏在那辆民生用马车的平凡外观下的各种装备，已多次拯救夏侬他们。诸如乘客室的百叶窗户可以嵌入装甲板，而覆盖大部分车体的黑色涂漆，也是军用马车专用的耐火涂料，即使是马匹身上象是用来御寒的装束，其实亦是刀剑不入的钢铁维所缝制。
这根本不是载货马车。
规格甚至足以与军用马车匹敌。
而今……那辆马车旁伫立着三个人影。
第一个人。
身穿与夏侬同款的黑外套、厚皮革手套和皮靴的人，是旅行装束的拉寇儿。
一旦这样穿着成套的衣服，两人也显�