“是、是吗？啊，这太好了，真是太好了。”
雷欧波尔特欣喜若狂地说。
帕希菲卡却意兴阑珊地皱眉问：“什么意思？”
“我当然不认为帕希菲卡是那种随随便便跟男人同……同、同、同、同居的无耻女子，可是亲眼目睹两人一起走进屋子里——我真的很担心、十分担心、非常担心、万分担心！”
“……史科鲁普斯先生该不会有妄想症吧？”
帕希菲卡有些退缩地问。
“啊啊，请別叫我史科鲁普斯先生！就像以前一样叫我雷欧呀！”
“喔——”
“无论如何，都必须向弗雷道谢，谢谢，接下来就由本公子负责保护帕希菲卡。”
“不，等等。”弗雷略显不快地伸手制止雷欧波尔特。“抱歉扫你的兴，但我不可能说一句‘好，我知道了’就将帕美拉……不，是帕希菲卡吗？总之我不能将她交给你。”
“为、为什么？”没想到会遭对方拒绝，雷欧波尔特流露出震惊与不安的表情问道。
“刚才只有注意到‘结婚’这个字眼，不过还有其他颇为危险的单字。你说的基塔夫，就是那个职业刺客——‘绝音杀手’（Silencer）基塔夫·杰依洛特吗？那个魔虫操控者（Bug Hander）？”
“……你为什么知道这些？”
雷欧波尔特惊讶地问。
“我以前在军队的特殊单位任职，多少也听过一些有名的职业刺客。”
“啊，你是军人吗？”
薇妮雅后知后觉地说完，弗雷轻轻点头。
“不过已经退役了，总之——既然晓得她被那种高手追杀．就不能说一句‘好，我知道了’便交给你。”
弗雷瞪眼注视雷欧波尔特。
“不，可是我会保护她——”
“你以为你那种程度能够打发超一流的职业刺客吗？少臭美了。”
憨厚的雷欧波尔特闻言也不禁勃然大怒。
“那你就保护得了？刚才不是跟我打成平手吗？”
“真的以为我已使出全力，就是你幼稚的地方。”
“呃……我的意见呢？”
帕希菲卡出声询问，但不知为何弗雷和雷欧波尔特两人都充耳不闻。或许他们只是忙着对眼前的敌人发射敌意才会没有听见。
“你是说你刚才放水？”
“因为没感到杀气。”
弗雷理所当然地回答。
“既然如此，要不要再比一次？我刚才也没有使出全力。”
雷欧波尔特难得用挑衅的口吻及目光说。
弗雷一脸反感地盯着他说：“就是因为这么容易激动。才没办法分辨敌人的实力。好，虽然提不起劲，我就教教你何谓实力差距吧。”
“你、你们两个等一下——”薇妮雅出声劝解，但两人置若罔闻。“现在不是做这种事的时候吧？帕希菲卡，你快阻止他们！”
“咦？可是……”
帕希菲卡闻言，双手抱胸思考——数秒钟。
不知想到了什么，她松开手臂，双手在胸前合十摆出祈祷的姿势，突然眼泪汪汪——薇妮雅也不禁钦佩她的演技——说：“你们两个住手！不要为了我打架！啊啊，虽然感觉很青春洋溢，但这些先暂且搁下！”
这次两人终于听见帕希菲卡的声音，同时转向她说：
“闭嘴！”“请不要插嘴！”
帕希菲卡杏眼圓睁，僵立原地。
她转头对薇妮雅说：“呃……没用耶。”
“啊啊啊啊啊啊！”
薇妮雅抱头哀叫。
※ ※ ※ ※ ※
“克里斯——”
听见那声呼唤，正在检查马车的克里斯多福回头。
吉儿薇丝德脸上黏着一如平时的微笑，凑近他身旁语：“我知道你很担心，但现在集中精神比较好。”
“——什么事？”
“薇妮雅·切斯特的事。”
“…………”
克里斯多福一脸不悦地继续检查马车。
“你不必太担心，这次的事件对一般人的影响不大，故意对她视若无睹是正确的判断。”
“你看见了？”
“嗯，是呀，毕竟是可爱的弟弟。”
哪些是开玩笑，哪些是真心话？就连克里斯多福都无完全猜透这名少女的想法。
话说回来……特务战技兵执行任务时有相互监视的务，克里斯多福和薇妮雅的重逢场面被伙伴们监视也不奇，他更不可能幼稚到为这种事生气。
“没问题的，你们一定还会见面，现在忍耐比较好。”
“……这是预知？”
“是根据主观愿望的推测。”吉儿薇丝德说得非常快，克里斯多福也不禁为之苦笑。“可是，你现在是我们指挥官，现在的你不是棋子，不但掌握佛尔西斯王子的命运，甚至包括我、丹尼斯和萨顿的未来，所以请你集中精神。”
“……老实说，还真是沉重的负担。”
克里斯多福坦然说道。
“这个答案很好。”
“——是吗？”
“如果你觉得轻松，反而教人难以接受。”
“这倒也是。”
克里斯多福耸耸肩。
“不过，大部分的特务战技兵都不会这样说。”
“…………”
“男爵夫人曾经说过，所谓的守护，就是这么一回事。自己的性命也好，别人的性命也罢——正因为觉得沉重，才无法轻易舍弃。这是天经地义的道理，但究竟有多少特务战技兵晓得这是天经地义的道理……”
“我也是最近才晓得的。”
“嗯，不过正因如此，你在这个意义上是有希望的，说不定终有一天能够脱离特务战技兵的身份，说不定能够跨越自身的诅咒，成为最初的人类。”
“…………”克里斯猛然停止检查马车，望着吉儿薇丝德——仿佛在她背后看见男爵夫人的身影——说道：“你这才叫沉重的负担喔。”
※ ※ ※ ※ ※
望着雷欧波尔特和薇妮雅离去的背影，弗雷皱眉。
我竟然做了那么幼稚的约定——他有这种感觉。
经过短暂的口舌之争，他答应雷欧波尔特改天一较高下。
老实说，根据弗雷的判断，雷欧波尔特的身手也十分了得。
若是单纯的武术技巧，搞不好跟他相等——甚至比他厉害。
弗雷当然也知道这种事。
可是雷欧的动作过于单纯，如实显示出当事人的性格。说得极端一点，要是遇上虚张声势的花招或者旁门左道的技巧，便会立刻出现弱点。弗雷故意踹墙飞扑，以及故意踢木桶攻击，都是看穿这件事所做的行动。若非如此，弗雷亦不会采取那种反常且高风险的战术。
雷欧波尔特或多或少也察觉到自己的弱点，但尚未发现自己那时暴露出来的弱点何等严重。而这对弗雷来说，就代表至少还有两次机会能够攻击他的致命伤。
所谓战斗，并非单纯比较招式的纯熟与速度，而是善加运用周围状况、对手心理、现场物品等其他一切，以“不能输”或“不能死”为目标的行动。
就这层意义来说，雷欧波尔特的战法太过忠厚老实、太过堂堂正正。
“弗雷？怎么了？你还在生气吗？”
当弗雷一直杵在门口时，帕希菲卡的声音从屋里传来。
“不，我没在生气。”
弗雷边说边转向她、接着道：“抱歉，我出去一下，餐点就拜托你随便弄。万一我赶不及，你就一个人吃。”
“咦？怎么了？该不会是想追上去偷袭他们吧？再怎么说这也太——”
“谁会做那种事！”弗雷扔下这句话，便迈步离开。
他在第一个角落转弯，停步，从口袋取出纸卷烟草和火柴。
只见他单手灵活一划，点燃之后，开始吸烟。这其实——只是以前不良少年时期留下的耍帅习惯，但倒也是颇为适合排遣空档的小道具。
就在此时——
“吸烟不好喔。”
“我的吸法不至于影响肺活量。”弗雷毫不惊讶地回答蓦然响起的声音。“话说回来，今天的客人还真多。”
弗雷说着转头，一名男子就站在他身旁，因为正好在建筑物的阴暗处，外表看不太清楚。
“所以呢？有什么事？”
“召集令来了，两天以内到‘鹰巢’（HawkNest）报到……‘死灵’（Wraith）。”
“事到如今就别再用代号称呼我了。我早就脱离军队。”
“上级还没受理你的辞呈，你目前是预备役的身份。”
“我才不管。”
弗雷将烟草扔向地面说。
“现在每个人都是重要战力，少校也对你的能力有很高的——”
“所、以、说！这关我什么事？我已经不是军人了，少来烦我。”
“……我下次再来。”
人影说完就走了。
“真是的——有空做这种无聊事，还说缺少人手？”弗雷低声哼完，叹了一口气后，用靴底捻熄地面冒烟的烟草。第四章 暗杀者与骑士
大大小小的刀子共计十把。
其他还有五条钢线，以及保护重要部位的简易护具。
弗雷将这些物品摆放在餐桌上，边看边轻轻叹了一口气。
“……我到底在干什么？”
真是可笑至极。
他要做的并非真正的战斗，说得白一点，只是打架。而且尽管不是争风吃醋，但难以启齿的是，终究与女人有关——这些装备就算称不上完全，不过他仍旧以军人时代的标准武装应战。冷静下来一想，自己要做的都是非常难为情的事。
然而——
“呜哇，你要去叫卖吗？卖刀子。”
“谁会做那种事？”
帕美拉……不，帕希菲卡在旁边盯着弗雷的装备说：“啊，这个挺适合削苹果皮。”
“不行！会生锈。”
弗雷说完，一把抢过帕希菲卡手里的刀子。
她静静看着弗雷的“武装”好一阵子——最后罕见地叹息道：“嗯——算了吧？那个叫雷欧波尔特的也不像是坏人，根本不必跟他打架。”
“也许不是坏人，可是不可靠。”弗雷直截了当地说：“若是规规矩矩较量，或许还可以，但他非常不善于应付旁门左道的招术．要跟职业刺客一决雌雄还缺乏经验。”
“弗雷应该跟他差不多大吧？”
“年纪上是这样。”
弗雷说完，将刀子收入鞘内，用金属零件和绳子固定在手臂和腰际。
一如前述，就年纪、体力，以及单纯的武术熟练度而言，弗雷和雷欧波尔特相去不远。虽然不确定本人对此有多少�