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“啊啊……”爱尔梅雅早已无语。
只剩被恐惧压抑的呻吟从唇间逸出。
史托甘就在少女眼前成为无法言语的尸体，倒地不起。
太过简单早的死法，实在教人难以相信，好端端一个人的人生居然就这样归零。
“啊啊啊……”铠甲上绑着红布的骑士们踹开房门，蜂拥而入。
那是绯红骑士。
刚才的惨叫与脚步声，果然是他们镇压“反叛军”的声音。
利用魔法隐形的魔导士先行潜入，确认爱尔梅雅平安无事——再以某种方式通知主要军队，进行攻坚。
“呜哇哇哇哇哇！！”没受伤的三人发出掺杂悲鸣的声音抵抗，但终究不是骑士的敌手。三人甚至来不及出手报仇，就被骑士一剑打落武器，再反手划开胸口与腹部，当场倒地不起。
另外两名刚才不慎误伤彼此的伙伴当场抛下武器投降，可是骑士们的长剑仍从他们头顶无情挥落。骑士们想来是受命杀死所有的人，挥剑动作毫不犹豫，与其说是战斗，不如说是执行某种单调的作业，淡淡地给予“反叛军”的男人们致命一击。
鲜血飞沫在地板绘出异样的图案。
“啊啊……啊啊啊……”
爱尔梅雅忘了闭上眼，也忘了转开目光……只是错愕地凝视那幅光景。
这个现实的杀戮战场与她迄今生存的世界判若天渊，对于一直活在贵族社会，由旁人细心呵护培育的她，那幅景象甚至极度缺乏真实感。
倒卧在地的数具尸体。
大量喷溅的微温鲜血。
人类惨遭杀害后，就会成为肉块、沦为物体……她实在无法相信在自己生存的世界背后，居然同时存在这种现实。理论上明白，感情上却拒绝理解。
爱尔梅雅错愕地……
“我……”
错愕地望着史托甘的遗骸。
这已不是人类。
只是物体，没有意志的肉。
那么——
“我……”
那么爱尔梅雅自己又如何？
她自己又与这个物体有多少差异？
“我…………！”爱尔梅雅上气不接下气地说。
她也不明白自己想说什么，不晓得自己该说什么。她这种没有自我意志的傀儡，如今不可能有什么该说的话。
只有恐惧、只有憎恶、只有焦躁。
但她不知如何将这些感情化为形体。
她只能在既定模式下进行固定的反应。
所以——
“……小姐．您有没有受伤？”挡在她前面的魔导士回头问道。
注视那张一半沾着黏稠血液的爽朗笑脸——爱尔梅雅失去了意识。
※※※※※
静谧的月光透窗射入室内。
爱尔梅雅回想着两年前的往事，紧咬下唇。
“我……”
回想起来，或许就是从那时开始——她察觉出自己内心逐渐膨胀的朦胧疑虑。
从旁人的角度来看，她在那之后的人生肯定是理所当然的结果。
她与巴路提力克·莱邦国王举行盛大的婚礼，成为这个强大的莱邦王国的王妃。因为接受过彻底的王妃教育，她成功扮演了理想的王妃。那个教育之中或许也有配合巴路提力克的喜好——她顺利成为宠妃，不到半年就怀了国王的子嗣。
然而……
“我……”
爱尔梅雅转向月光照亮的窗畔。
那里放着一张小床。
那张床真的非常小，大人横躺的话，下半身还会凸出床外，尺寸约莫只有普通床铺的一半，但对两个婴儿来说，已是绰绰有余。
床上有两个金发婴儿……并排而眠。
那是爱尔梅雅昨天刚产下的双胞胎。
一个是男孩。
一个是女孩。
两人都一脸安适地酣睡。
“…………”爱尔梅雅站起，走向那张床。
可爱极了。
爱尔梅雅真的如此认为。毕竟是自己的孩子——但就算扣除这个理由，这对双胞胎仍具有让人见了都不禁微笑的娇憨。
抑或者婴儿原本就是这种生物。
刚出生的脆弱生命。
极度脆弱、不自由、不完全。
然而……正因如此，人们才会一看见婴儿就忍不住想庇护他们。没有任何心眼、企图的婴儿们来到这个世界，人们在他们的纯粹中看见生命的原形。单纯地活在世上——他们教导大人们何谓生存的喜悦。
可是——
“啊啊……”爱尔梅雅将手伸向右边的婴儿——女孩。
这孩子将被处死。
恐怕在数天之内就会被处死，所有人都处心积虑地想办法毁灭这孩子的性命，打算将刚出生不久的生命推回湿冷幽暗的虚无深渊。
因为堪称绝对的圣葛林德神谕，断定她是“毁灭世界的剧毒”。
王室已开始商讨如何杀死这位无名公主，八成会派遣“琥珀骑士”（Amber Knight）的某位成员执行这项任务。
她没有阻止这件事的力量。
“我……”
爱尔梅雅的女儿。
她甚至未曾被亲生父亲拥抱，就将面临死亡的命运。
这孩子到底做了什么坏事？
要是这么问的话，大概所有人都会得意洋洋地回答——“等她做了就来不及了”。因为这孩子是毁灭世界的剧毒，所以必须在她犯下大错前杀死她。
这孩子即将被处死。
因为神明如此期望。
而大多数的人们亦如此期望。
可是——
“我……”
她忽然又想起那时的男人——史托甘的那席话。
“没有半个人将你视为人类，所有人都只把你当成赌博游戏的纸牌。”
人类轻易就能抛弃人类。
人类轻易就能沦为物体、被视为物体。
一如变成尸体的史托甘他们，一如为了带给布尔嘉特公爵家安泰而培育的爱尔梅雅，另外也一如被断定是“毁灭世界的剧毒”的这孩子。
谁都不将这孩子视为人类。
宛如丢弃不要的纸牌，想杀死这孩子。
不知何时将引发灾祸——基于这个理由掠夺这孩子的未来。
而爱尔梅雅身为国王的妻子、布尔嘉特公爵的女儿……就只能眼睁睁地看着她牺牲。
爱尔梅雅一直遵照他人的吩咐而活。
她只晓得那种生存方式，只能这么做。即使感到不对劲，即使心有不满，她也无力反抗。痛苦也好、悲伤也罢，她都只能乖乖遵循他人决定的命运。
像是没有意志的傀儡。
可是——
“我……”
莱邦国王巴路提力克的妻子。
布尔嘉特公爵家的女儿。
不断反复执行的绝对定义。
可是……爱尔梅雅寻思。
真的是这样吗？
自己当真只是这样的人类吗？难道就不能有其他角色吗？
例如——
“我……”
是母亲，她是这孩子的母亲。不论别人怎么说，这不都是无法扭曲的事实吗？
既然如此。
国王妻子不能做的事、公爵女儿不能做的事，母亲就应该做得到吧？不是还有只有她做得到，只有她能替这孩子做的事吗？
“……克蕾尔。”
“请问有何吩咐？”一直守在房间角落的侍女抬头问道。
爱尔梅雅目光依然望着床上的婴儿……静静地说：“你立刻替我联络凯洛儿·卡苏鲁。”
“……咦？”侍女发出诧异的惊呼。
她并非没听过爱尔梅雅讲的那个名字，那人是宫廷乐手荷丽叶德·卡苏鲁的女儿，也是宫廷魔导士团“翡翠法阵”（Jade Circuit）成立至今的头号天才魔导士，更是爱尔梅雅王妃的闺中密友，侍女当然不可能不知道。
可是，她不明白王妃为何此时要提起那个名字——因此感到困惑。
“您到底是——”
“拜托你……快点！”爱尔梅雅略显强硬地说。
侍女沉默片刻，看看王妃，又看看床铺——
“莫非——”
“拜托！”爱尔梅雅不断重复道：“拜托！”
她已别无他法。
软弱的自己无力改变现状，她没有力量反抗丈夫与重臣，守护亲生女儿。就算出声反对，对方也充耳不闻。众人渴望的王妃终究只是“负责生育子嗣的女人”，而不是自以为是、自作主张的女人。
异样的风景充斥于地平线尽头。
乍看下一…或许也有人认为那是山脉。
依大小来看，有此错觉倒也不能责怪当事人，那群从地面隆起的物体，规模大得出奇，若要在常识范围内搜寻相近的单字，大概也只能联想到“山”。
然而……如果仔细观察轮廓，便能立刻察觉那个地形并非我们平时所称的“山”。
一般的山有山麓、山顶，不论大小，山均是朝天际呈不规则隆起，其上限称为山顶，下限则称为山麓。
可是，那个地形没有顶点。
因为它没有斜面。突然从地面垂直竖起，顶端则与地面平行，从旁眺望的话——就像是一面横亘大地的灰色墙壁。
不过，这是从远方眺望的景象。
要是再靠近一点，到可以看清楚它的轮廓时，便会晓得那并非长方形，而是从地面冒出的大量——并且巨大的柱子群。
“真是壮观的风景呢。”一名红发少女忽然说道。
莱邦王国境内较为罕见的淡褐色肌肤，显示少女体内带有不少异国的血统。
外表朴素、乡土味浓厚，绝非值得一提的美人胚子……但尽管不是艳光四射，神情和态度却如实展现出真挚与诚恳。若要形容她的类型，对多数男人而言，她或许不是梦中情人，而是最佳妻子。
“好像在看幻影一样……”
耸立于地平线的大量柱子。
朝那群柱子绵延的道路——由于冬季到来，行人锐减的主要干道一旁，只见三名少年少女就在那里。
一名少年与两名少女。
三入围着营火席地而坐，正在享用简单的餐点，就时间而言，应该算是稍微晚了点的午餐。
在达斯特宾大陆，冬季旅行绝非一件愉快的事，前往北方更是如此。冷飕飕的风扑面吹来，旅行非但无法享受美景，甚至可以称为苦行。
正因如此，对冬季的旅行者而言，围着营火用餐就成为少数的乐趣之一。用火焰温暖冻僵的四肢，让疲惫的身体休息。
虽然是旅行干粮，只要搭配空腹这个最佳调味料一起入喉，任谁都会自然绽放微笑。
然而——
“虽然王都也很壮观……”红发少女换上开朗�