男人的外貌缺乏个性，如果硬要举出特征，那大概就是剃得短短的小平头和异常巨大的身体。
士兵们面面相觑，根据事前浏览的资料，那是——
“肃清使？”
士兵的嘀咕声里带着迷惑。
基本上，肃清使向来都是四人一组行动。败给夏侬他们之后，也已确认过他们四人一起离开了城镇，如今为何独自回到这种地方呢？
更何况……士兵们暗想，资料上的肃清使有那么大吗？数值上的误差当然在所难免，但若是像眼前这种怪物般的庞然大物，应该会特别加注才对。
分班长竖起大拇指，向下一比。
那是“执行一般处置”的手势。
军方与教会的关系虽然微妙，但无论如何不能让他打乱基本作战的步调。
士兵们蹑足奔出，将肃清使包围其中。
肃清使的确是格斗高手，不过漆黑之鹰亦不遑多让。以五击一的话，漆黑之鹰铁定占尽上风。他们决定先将对方逮捕——
“…………”
士兵们蹙眉。
背部基于本能升起一股寒栗。
——他在笑。
为了贯彻信仰，早已舍弃一切人类情绪的肃清使竟然在笑？他笑得很狂野，充满肆无忌惮的喜悦。
然后……那个笑容突然扭曲。
“………！”
士兵们反射地应变，有人跳开，有人抄起武器，每人都是严格训练下的迅捷反应……但从结果来看，似乎前
者才是正确的选择。
肃清使的脸部裂开。
不光是脸孔而已，全身数个地方裂开、穿破衣服……伸出“手臂”。不，就那种速度面言，用“进出”形容应该更为贴切。
共计八只手臂。
手臂从脸部、背部、膝盖……所有不可能出现的地方伸出，上头甚至还生了许多关节，远远超过人类手臂的长度。
那个类似昆虫节足……不，更类似触手般的异常手臂，迅速攫住手持武器的两名士兵。
“………！”
他们压根没想到会遭受这种攻击吧，士兵们手持武器僵在当场。
蜘蛛——那个词汇闪过士兵们的脑海，他们旋即推翻那个想法。跟这个怪物相比，蜘蛛应该可爱上百倍。
蜘蛛有生物上的均衡性，这个怪物却没有。大概就像幼童胡乱搓弄的黏土人偶，东扭西捏后才变成现在这副模样的吧？那个形状根本就杂乱无章。
胸口附近摔然高高鼓起。
一张人脸破衣而出。
脸在笑。狂野灿烂地笑。
“喔喔、喔喔喔喔……我等如今在极乐中体悟一切……我等个人即是全体，全体即是个人。既无背叛，亦无背信，我等真正合为一体……”
那张脸孔高声歌唱喜悦之语。
“喔喔。此乃欢愉，此乃奇迹……汝等也一同分享这极乐吧……”
“住——”
那名士兵应该是打算大叫“住手”，但肃清使的一只手臂紧紧陷入他的脸，抓住另一名士兵的手臂也嗤的一声沉入士兵的身体。
士兵们……恐怕就连当事人一时都不明白究竟发生了什么事。
“啊……啊啊啊啊？！”
士兵和怪物开始融合，肉体与肉体就像加热过的腊，逐渐崩塌、混合，失去个体的界线。
士兵的身体不住痉挛。就在下一瞬间，身体的轮廓崩解，全身各处进裂。
进裂处……转眼间生出大大小小具有牙齿、舌头与嘴唇的嘴巴，接着开始狂笑。
“啊啊——啊、啊啊啊啊——！”
拼命伸向伙伴求救的手，也软绵绵地扭曲变化成其他异物。数十只手指颤巍巍地从手腕、手肘生出，仿佛想要抓住空气似的蠕动不已。
“……这家伙……？！”
士兵们登时醒悟。
这个怪物可以自由改造它捕食融合的生物身体。
“疏……疏散！”
不知是谁发出的口令……剩余的士兵们全力向后方跃开，然而……下一瞬间，怪物摔不及防地伸出十多只手腕，将他们尽数捉住。
“………！”
宛如软体动物的触手般柔软扭动，尖端部分却可笑地保留人类手掌的外形。
指尖噗嗤噗嗤地穿透士兵们的衣物，融人身体内。
手掌嗤的一声浮现一张小脸。
“啊……我等现在合而为了……恐惧……痛苦……已不再……极乐的……”
小小的人面疮突兀地欢笑，应当不畏死亡的坚强士兵们却同声惨叫。
※ ※ ※ ※ ※
以前也看过相同的景象。
被四人组杀手袭击时，夏侬他们也曾经这样匆忙地收拾行李。薇妮雅还记得自己看着他们熟稔的动作，内心感到无限悲伤。
“总觉得好像似曾相识哩。”
帕希菲卡将一个装有自己衣物的包包放进马车载货室，哈哈哈地笑了。她转头望向薇妮雅，若无其事地说：
“开玩笑的。虽然上次也说过了，不过薇妮雅，对不起呀。”
薇妮雅默然摇头。
如果现在开口．自己一定会忍不住哭泣，因为她痛切地明白，帕希菲卡是在故作坚强。
“我们一定会回来还钱喔，不过可能要过好一阵子，希望利息不要算太高呀……开玩笑的啦。”
“你这丫头……说话口没遮拦的。”
夏侬一边检查马车，一边插嘴。
“什么嘛，墙壁可是被夏侬哥弄坏的耶！我这温柔的妹妹是在替没规矩的哥哥道歉哩。”
“是是是，多谢大恩。”
“……夏侬、拉蔻儿、帕希菲卡。”
从大熊亭后门绕进来的野马亭老板沙菲尔低唤。
旅馆的老主人看见夏侬他们正在收拾行李，叹息似的说道：
“我想事情可能会变成这样，才过来看看的……你们果然要走了吗？”
声音里既无恐惧。也没有嫌恶。薇妮雅内心稍感欣慰。
“也多谢科鲁特先生的照顾了。”
拉蔻儿代替忙碌的弟弟妹妹鞠躬道谢。
“真舍不得哪。”
“我们也是。”
“义警团他们明天就会去追你们了吧……虽然不晓得那些莫须有的流言是谁散布的，但毕竟发生过两次意外哪……无论如何，我想在被放逐前先离开是正确的选择。”
被人驱逐绝不是一件值得快乐或高兴的事，既然如此，不与对方打照面，反而可以避免让双方留下不好的回忆。
“……这是给你们饯别的礼物，如果不累赘的话．你 们就拿着吧。”
沙菲尔递出怀里的包袱。
拉蔻儿接过打开一看，里面是一个有些陈旧的乐器。那是夏侬在野马亭使用过的鲁特琴。
看来是经常使用之物，细小伤痕随处可见，但反倒酝酿出一种独特的风格。那应该是颇为高级的古琴，若是一般便宜货，不会有这种古典味道。
“伊丽斯也说差不多想换把新琴了。不好意思只能送你们旧琴。”
“哪儿的话，可是我们……”
夏侬有些不知所措。
他说不定再也没有机会玩乐器了，至少，他是抱持这种想法离开故乡。舍弃一切非必要的东西，没有闲暇享受娱乐。所谓的战斗，大概就是如此。
“我不知道你们是在跟谁战斗，虽然不知道……但你们绝对不能舍弃自己的过去啊。自己的梦想、希望、回忆……舍弃是很简单的事，可是人类并非光靠刀剑就能生存，那样就算可以活命，也是非常扭曲的人生哪。”
“沙菲尔先生……”
旅馆主人的话不知为何具有非常沉重的说服力。
“所以，别轻易舍弃，别放弃平凡的世界。绕远路也无所谓，重复错误也没关系。总之……千万别变成只为战斗而活的人啊。”
沙菲尔带着淡淡、疲惫的笑容说道。
“这个忠告出自比你们年长一倍有余的老人，假如你们肯记着，我会很欣慰的。”
“谢谢……我们会牢记在心。”
“王都来的命令？”
“是的。”
部下将一张纸条递给路克。
远距离联络时，军方一般都是利用魔导士的心电感应，它可以在极短时间内将大量情报传递至远方，是很方便的手段。可是，通讯的双方魔导士必须同时启动魔导式，因此只能用于事先决定好使用日期的定时联络，这是它的缺点。
“…………”
路克迅速浏览。
“札鲁德，紧急联络全班，本次作战中止。吩咐准战斗配置的第三班与第六班。一旦遇上废弃公主，行动由‘第一种除去’变更为‘第二种监视’……如果来得及就好了。”
已经看过信件内容的部下无言点头，一旁的克里斯则露出诧异的表情。
“作战中止？”
“我最担心的事似乎成真了，高层对处置废弃公主的主张已经分裂成两派……最高司令部里主张活捉废弃公主的人也增加了。”
那的确也是克里斯所担心的事……
“而且．教会好像也知道这件事了。焦头烂额的教会据说送了一封教皇署名的密函，要求将塔尔斯镇连根铲除。”
“岂能如此乱来？”
“我们必要时也这么打算，倒也不能说他们乱来，只是不晓得他们这次是派遣更多组肃清使，或是使用其他手段。无论如何，现在军方、教会和王室的步调完全分歧。我们也不能轻举妄动，以免让对方有机可乘。最坏的情况……可能必须跟教会的人在战场上相见吧。”
事态已然脱离现场的一名指挥官所能处理的范畴。
“传达命令变更一事……我也来帮忙吧？”
“……那就多谢了。”
路克点头．此时——
“少校！”
一道人影飞奔而至。
那是漆黑之鹰的队员。然而，多次与死神擦身而过，任何状况都能冷静应付的士兵此刻却满脸畏怯。
“……史雷，怎么了？别擅离职守。”
“紧……紧急情况。”
士兵气急败坏地说。他应该是相当仓皇失措，冲到路克跟前时，全身破绽百出，简直和普通人没两样。
“肃清使……肃清使……”
路克聆听士兵断断续续诉说的内容，湛蓝的眼神越�