一听见葛涅斯特的话语，女子微微皱眉打断。
“我不喜欢这种惺惺作态的客套话，你忘了吗？”
“在……在下失礼。”
“哎，毕竟我们也十年没见了。”
史黛雅再度换上微笑，在葛涅斯特眼前一站。听任这位老人，而且还是地位崇高的人物跪伏自己眼前，一派自然地接受膜拜。
她当然不是普通女子。
“不知您今夜有何吩咐？”葛涅斯特额上冒起冷汗说。
他终究不敢与她目光相对。自从上次不小心对上，他就打从心底感到恐惧。除了跪伏于地之外，他不知该如何面对这名女子。
“我有一点事拜托你。”
“既然是史黛雅大人的吩咐，葛涅斯特·霍克万死不辞。”
“我在找人。”
史黛雅语气轻松，仿佛在寻找离家出走的家猫；然而，既是这名女子“寻找”，这个人物必然相当重要。
“所以，我想跟你借人手。因为我自己也有其他工作没办法随便腾出时间。这原本是那家伙的工作……可是交接没多久就死了。”
“……嘎？”
葛涅斯特不禁抬头……又慌张地垂下目光。
那家伙她如此称呼的存在，葛涅斯特当然也猜得出对方是谁。
可是，她刚才是说“死了”吗？是谁？难不成——难不成是他？
岂有这种荒唐的……！
葛涅斯特并未提出他的疑惑。史黛雅的话绝无虚假，至少他没有怀疑的权限。她似也明白这个道理，没有详细说明的意思，若无其事地接着说：
“因此，我想借用那个人。喏，就是那个……最适合做这件事的人。叫什么呢？”
史黛雅皱眉。就连这种表情，都给人一种恍惚喘息的印象。
“啊啊，对了对了，虔敬的猎犬（Pious Hound）。”
“……！”跪伏的葛涅斯特，以充血的双眼凝视地板。他当然知道那个名字，深恶痛绝地明白，然而“非、非常抱歉——”
“啊啊，我知道你想说什么。”史黛雅不耐地说：“没问题，我也知道‘使用方法’，只要把那人提供给我就好。”
既然她如此表示，葛涅斯特再无反驳的余地。
“那就拜托了，我两天后再来。”史黛雅说完，鼓励似的轻抚葛涅斯特的背脊，打开窗户。
寒冷的夜风再度入侵。
“…………”
不知自己究竟伏在地面多久，葛涅斯特迟疑不决地拍起脸孔时，那名美女早已不见踪影。
他长长地吁了一口气，关闭窗户。
面对她非常耗费精神，简直缩短他的寿命。
况且……这次的内容格外严重。
“如果是肃清使或异教检察官也就算了……”
无论他多么不愿意，只要是她的要求，他就没有拒绝的权利，只能服从。
“……为何偏偏是……虔敬的猎犬……”
他握着窗框的手之所以微微颤抖，并非全因寒冷所致。
第一章
某个下雨天
某个下雨的秋日。
夏侬与这名少女相遇了。
夏侬·卡苏鲁并不讨厌雨天。
一旦如此表示，他妹妹必定以看着珍禽异兽的眼神对他说：
“雨天有什么好？不但湿漉漉的，出门又得带雨伞，鞋子还会被泥巴弄脏耶。”
您说得是。夏侬并没有故意跟妹妹唱反调的打算。
正如妹妹所言，雨天有诸多不便。尤其是对他们这种旅人，不但必须暂停旅程，也很难寻觅露营地点，一点好处都没有。
话虽如此，他还是喜欢雨天……下雨的情景，不，更正确地说，他是喜欢在下雨的情景中独自漫步，打从还在故乡时就是这样。
这该称为有声的宁静吗？
雨声能遮掩四周的杂音。刺耳的诸多声音，都融化在雨滴敲打地面的声响里，而湿润沉重的空气就像海绵般吸收一切。不知何时开始，只能意识到缺乏变化的单调雨声，一种模拟的寂静覆盖耳膜。
阳光被乌云遮蔽，无力于地面刻凿明确是影子，所有的景色都蒙上一层灰色薄膜，隐约不清。色彩淡化的视野犹如回忆的情景，现实感逐渐消失。
一切外在事物随逐渐冰冷的体温远去。舒畅的孤独。只要待在雨中，仿佛就能想起早已遗忘的事。
在雨中漫步，跟冥想也很相似——他如此认为。
可是仅限于手里只有一把雨伞，轻松漫步的情况。
“盐和调味料四种……再加上线……”
夏脓嘀咕的语气比平时更加不耐，目光看着手中的纸条，纸条上以娟秀的笔迹详细罗列着购物清单。
“两件内衣……就算是家人，会有人指使男生替自己买内衣吗？”
包裹高瘦身形的黑外套、厚皮手套、拒绝剪发似的黑长发，以及束发的白布，都是非常普通的旅行装束。明显是年纪尚轻的二十岁，却一脸疲于人生的倦怠表情也是旅行者所有。
不过……看不见一向在他腰际晃动的长刀。
取而代之的是拿着购物用的布包与黑伞。
“没有忘记买……什么吧？”他如此说完，小心翼翼地环顾四周。
深深渗入雨里的城镇风景。
人影零星，他们的步履也很缓慢。在模糊的景色中行走的人们，宛如幻影里的生物，存在感十分薄弱，无所依靠。就连整齐并列的建筑物都丧失立体感的世界里，只有白色的呼吸证明人们确实存在。
夏侬终结似的移动目光，巨大的城门映入眼帘。
足以容纳马车交会而过的宏伟建筑。从厚度来看就很坚固的门扉，以及小型高塔似的门柱，俨然区分城镇的内外。光是开启与关闭，想必就是非常费力的工作。那道门扉向外开启的模样，就像意欲吞噬道路的巨兽下颚。
“好必须在天色变暗前赶回去……”夏侬低语穿过城门。
砖块堆砌而成的巨大门柱，内部是中空的，也是守卫们的值班室。夏侬以木牌凭据换回进城前寄存在此的爱用长刀。
许多边境城市都有这种大型城壁与城门（当然也为了预防非法入侵、猛兽和魔兽）除此之外，许多地方也禁止携带武器入城。
这固然是为了揭止当地居民的暴力犯罪——对身份不明的流浪者，武器的携带与持有限制尤其严格，因为对方可能是想入城劫财的盗匪或山贼一类。不论城壁的方位多么坚固，如果在城内受到攻击，其防御力也不免大减。
“不过，这把刀的形状还真奇怪。”
“这是我老爸的遗物。”夏侬笑着回答一脸好人样的中年男性守卫，将长刀挂回腰际。“不一直带在身上，总觉得不安心。”
“你真是危险的家伙。”
守卫苦笑。如果不知道夏侬面对的情况，有这种感想也很正常。不过，老实说……夏侬携带的武器，并非只有长刀。
不但身上总是带着一、两件称为暗器的秘密武器，现在手里的雨伞柄虽细，但内部也加了钢条。尽管无法进行真正的战斗，一旦遇袭，应该也能够抵挡刀械的一击。
“小心点哟。”
夏侬轻轻挥手回答守卫的话，走出城门。
就在这时……
“……咦？”夏侬突然停步蹙眉。
城门旁边……敞开的门扉旁，孤伶伶地站着一个人影。
外表大约十岁左右的……少女。
犹如垂挂在瘦小身躯上的粗衣，与其说是衣服，倒像随处可见的布袋，在脖子和手脚的部位胡乱打洞制成。黑发与其说是流长，倒像是没剪。话说回来，关于发型，夏侬也没资格说别人。
那股略显阴郁的打扮，实在很像……孤儿。
少女的黑眼盯着道路彼方。
或许由于目光看得太远……难以判断那双眼是否有焦距。
仿佛在等待某人……或某种东西的眼神。直到等待的目标出现为止，可能都不会动。说不定她并非孤儿，只是迷路而已。
然而，如果只是这样，夏侬也不会特别留意。
孤儿一点也不稀奇，迷路的孩子更不特别。少女并没有走投无路的样子，夏侬自己也无力照料毫不相干的陌生人。
只不过是在路上擦身而过……仅止于此的关系，仅止于此的陌生人，跟风景没什么差别。
但，少女没有伞。
当然也没穿雨衣。身上穿着在这种时刻可说是有欠考虑的简陋衣服，就这样任由雨水打在身上。
不论是贴在皮肤上的湿衣下摆，或是那头长长的黑发都滴着大大的水珠。她应该在雨中站了相当长的时间。
说不定……从早上就站在这里了。
夏侬是中午过后进城的，刚好跟结束晨间市场的巡回商人马车队在城门擦身而过——被他们的喧哗分散了注意力，极可能因此忽略了这名少女的存在。
“嗯，不过……”
夏侬跟少女毫无关系。
每个人都有不为人道的事，只要本人无所谓，不管多么奇怪，不去干预对方的行为才是明智的选择。
（多管闲事只会引起麻烦而已。）
夏侬如此告诉自己，通过少女前方。
少女没有动。
没有做任何事——仿佛连打哆嗦这件事都已遗忘，文风不动，静静伫立——那双真挚的眼眸，一味凝视着绵延不绝的道路彼方。简直像在诉说，她就是为此而生。
雨势不断增强，但少女不为所动，就这样伫立原地。只有她的周围，时间仿佛暂时停止般没有变化。
……少女前方忽然一暗。
少女初次将焦点对准身旁的空间。
前方站着……双眉紧蹙的夏侬。看来他又折回来了。
夏侬默默牵起少女的右手，强迫她握住自己的雨伞，对茫然若失的少女凶巴巴地扔下一句——
“再见。”
以最后通牒般断然的口吻说完，抱着买好的东西，用外套盖住头顶，快步离去。
（啊啊……该死的！）
外头做过简单的防水加工，但雨势一大，也只能聊以安慰。夏侬对不断渗入的雨水感到不适，一边暗自嘀咕。
（竟然又多管闲事……啊啊，真是愚蠢！）
回去该如何解释自己为何弄丢雨伞呢……夏侬边烦恼边行走，突然停下脚步。
脑海萌生不祥预感，他缓缓向后一转。
“…………”
一如预料，少女就在那里。
她就站在夏侬身后，右手拿着雨伞——可是根本没有向上撑起，而是在地面�