“糟糕！小殿下发烧了！”他追出门去，对年轻男人叫道。
男人回头，略一思考，道：“应是在海里浸久了，着了凉。无妨，我煎碗姜汤，你们一并服了便是。”
秦犷不禁皱眉。想小太子自打从娘胎出生后一直是锦衣玉食，从未受过苦，眼下他生病，秦犷怕稍有疏忽就会产生差池。
“我想……应该请个郎中来瞧瞧才好！”
“邻村只有一个郎中，他今日刚出门去十里地外的庄上出诊，最早也要明天傍晚才能回来。”年轻男人又露出了不耐的神色，“我幼时但凡有个头痛脑热，都是先生煎碗姜汤或家里的药草，我不也好好地活到今日么！”
秦犷自知寄人篱下，见男子脸色不善，只好忍住气，由了他去。
换衣服的时候，秦犷才注意到自己身上有几处轻伤。之前没发现的时候不觉得怎样，此时却隐隐感到有些疼痛。不久，那人烧好了热水，唤秦犷去洗澡。
秦犷想让小太子也洗一下，便把他叫醒，但太子一醒来就哭个不停，让秦犷手足无措。
“你在磨蹭什么呢！已经入秋了，水凉得很快的！”年轻男人走进房中，瞪着他们。
秦犷看看哭闹不休的太子，一脸无奈。
那人看出他的难处，也没多说，撇下一句：“你先去洗，孩子我来帮他弄就好。”说罢，也不等秦犷同意，就径自抱了小太子，无视他的哭闹，往后院走去。
秦犷急忙随他穿过小小的后院，来到了放着大木桶的浴室。男人也不避嫌，就在浴桶边上蹲□来，拿了个小一号的盆兑好温水，给小太子洗起澡来。秦犷脱了衣服泡进水里，顿时觉得浑身舒畅了许多。再瞧那男人给太子洗澡的样子，他动作虽然有些笨拙，却是一脸认真，渐渐地，太子也不哭了；不过可能是因为病着的关系，一向活泼的太子现在也懒懒的，不开口说话。
秦犷这才想起来，他还不知道这男子姓甚名谁。
“呃，敢问恩公尊姓大名？”之前在前厅问到浓重的墨味，再加上那一地的宣纸，秦犷猜测此人应是个读书人，便想出自己能想到的最彬彬有礼的说法，开口问他。
“江沙，字平明。邻村人都叫我平明，你也这么叫便是了。”那人答道。
他好像不喜与人说话……秦犷心想，不过还是没话找话说：“啊，江——沙？三水一少的沙？”
“对。先生是在那海边沙滩上发现了我，于是就以‘沙’给我命名。又因他捡到我的时候正是天亮时分，于是便给我取了‘平明’为字。”
秦犷自幼不爱读书，也不甚清楚“平明”跟天亮有什么关系，只好干笑一声，又问：“公子你看起来挺年轻的，不知年方几何？”
“我也不知道。据先生说，他遇见我的时候，我的身材看起来已有七八岁的样子。若我当时真是七岁，那么今年就二十四了。”江平明说话很快，明显是不愿与人长时间交谈。
“那么公子小我两岁。”秦犷一听他身世如此可怜，心中不免同情起来，道：“唉，你……小殿下如今也刚满七岁，偏偏造化弄人，让他小小年纪就失去了爹娘……”
江平明已经帮小太子擦干了身子，正在给他裹上自己的旧衣，又听秦犷称这孩子为“小殿下”，不禁皱眉问：“你为何称他作‘殿下’？你们究竟是什么人？又怎么会落得在那弦海边上奄奄一息的地步？”
秦犷心内凄楚，痛叹一声：“江公子知否？洛朝已亡！”
那江平明却是脸色都没变，完全不为所动，只是“噢”了一声。
秦犷见他得知亡国的消息后还无动于衷，火气猛地窜上心头，大声道：“原以为公子是个饱读诗书、深明忠孝礼义的人，可你竟然对于国家覆亡一事毫不在意！你、你还是个有血性的洛人吗！”
江平明眉毛一扬：“反正大洛朝庭早已腐败，居高位者只顾自己贪欢，不理百姓生死；连年战事不断，战火已蔓至中原，黎民颠沛流离……这样的王朝，灭亡难道不是迟早的事么！”
“你！”秦犷气极想反驳，却找不出理由，只好再斥道：“那你就忍心坐视我大好河山被那大叶氏蛮夷所吞？！”
江平明听后竟笑了起来，不急不徐地说：“兄台，这大好河山，从来就不是专属于某个人的。君不见，那泰山巍峨，黄河奔腾，已有千百年了，这其间中原大地几度王朝兴替，皇帝换了不知多少，年号改了不知几何，这江山，却是从来没变过呀。”
纵是对洛朝忠心耿耿如秦犷，也无法反驳江平明这一席话。秦犷只得闷闷地站起来，三下两下擦净身子，披了衣裳，不知道该说些什么。
“对了，你还没告诉我，你和这孩子到底是什么来头呢！”江平明抱起太子，叫住他。
秦犷犹豫要不要把自己的真实身份告诉这个人。既然他对亡国之事如此冷漠，如果被他知道了自己的身份，说不定哪天他就会向敌人透露自己与太子的行踪。思及此，秦犷想带着太子离开此处，但此刻他既无马匹，也无银两，又带着个娇嫩的孩子，根本不知道能走得了多远。想他二十有六了还没有成亲，家中三代皆是武将，上个月，六十岁的老父亲自带兵出京抵御大叶氏的入侵，不幸身死战场。他本人奉命入宫保护皇上，刚进宫没多久就听说京城已被攻陷，他一家老小从此就没了音信，只怕也是凶多吉少……
有道是：男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。秦犷从十六岁起就随父亲上了沙场，直到自己被升为将军，带兵打仗，吃过败仗，受过重伤，他都没掉一滴眼泪；但眼下情形实在凄凉，想到老父身死，全家遭祸，又被先帝托孤……秦犷越想越是伤心，上前一把将江平明怀中的太子夺了去，两行清泪夺眶而出。
江平明见这男人竟然又哭了，便将语气放缓，道：“你若是不想说，我也不会逼你。不过，你至少告诉我，我要怎样称呼你、还有这孩子？”
秦犷抬袖抹掉眼泪，振作精神，半真半假地说：“让江公子见笑了。我姓秦，单名一个扬字，我俩年岁相差不多，你直呼我姓名就可；这孩子……是——是我的侄子，名叫天骄，乳名叫‘小钿’！我祖祖辈辈皆居京城，却因战祸而惨遭灭门之灾，我无妻无子，带着小侄子死里逃生，却被敌军士兵追赶至悬崖边上，不幸坠入海中……幸为公子所救。江公子大恩大德，秦某他日必当——必当结草——啊，那个什么环——”
“你想说‘结草衔环’？”江平明眯起眼，盯着他看。
“啊，对对！反正秦某定会报答公子的救命之恩！”秦犷闹了个大红脸。
“你也不用‘公子’‘公子’地叫，我不是什么文人，只是一介山野村夫，你只须和其他人一样唤我平明即可。莫怪我多嘴问一句，你和你侄子，今后有什么打算么？”江平明问。
秦犷说不出话来。昔日堂堂将军沦落至这种地步，他一时心里很是茫然，不知道还有谁可以投奔。
“若你们不嫌弃，就暂时住在我这儿吧。反正先生已去世多年，屋子空着也是空着。”江平明打量着他说。
秦犷喜忧参半，问：“这……真的可以么？”
“无妨。不过我这里也是一穷二白，没有闲钱养活你们。你恐怕得去邻村干些力气活儿，挣自己那份粮食。”江平明说。
秦犷暂时也想不到更好的去处，急忙点头答应了。
厨房里飘出浓郁的姜味。
“哎哟，光顾着说话，差点把姜汤给忘了。你带孩子过来，趁热喝了吧。”江平明掀开破旧的棉布帘子，转身出去了。
“公——啊，平明，我看你生得白白净净的，不像是长年耕作的农人……你是靠什么过活的？”秦犷知这人不拘礼节，就也没再跟他客套。
江平明头也不回：“我么，只是一个小小的画师罢了。”
☆、第 3 章
献帝十三年，洛朝为大叶所灭。大叶人火烧洛国皇宫，同时迁都下沙，改国号为赫，年号是为纪武。洛氏一族除年幼太子下落不明，其他皇氏宗亲皆被斩首。大叶王自封为赫朝开国皇帝，并将献帝之首悬于新都城门，示众月余。
然大叶族以异族之身份进军中原，其威尚不能服众。一时间，先有前朝遗民揭竿而起，后有羌、戎、细月、兰彘等族纷纷欲与大叶氏分一杯羹；新朝虽立，中原大地却仍是战火纷飞。
大叶一族以骁勇善战著称，对各方的威胁并不畏惧。大叶王有八子三女，八个儿子如今都领兵南争北讨，各司其职；其中八王子央金负责镇压前朝遗民的反抗。十七岁的央金虽然在八个王子中年纪最小，样貌也生得丰神俊采，其作战时的手段和对俘虏的态度却是他们之中最为冷酷的。洛朝灭亡半月有余，他就已经平定了中原主要省县的动乱，坊间谈起央金之名，无不闻之色变。
央金这人除了好战，还喜欢附庸风雅，最喜搜集名家的字画，凡是民间风评较高的作品，他必想方设法弄到手。这日，八王府里又因字画的事，吵闹起来。
“本王不是吩咐过你们一定要搞到几张点了睛的画吗！为什么现在拿回来的这几份画上都是白眼！”央金怒气冲冲地指着桌面上几轴摊开来的画卷，斥问几个手下。画中有鱼有鸟，动物的身形无不被勾勒得活灵活现，仿佛正要从纸中跳出来似的；然而不论是鱼还是鸟，都没有点上瞳仁，眼白部分显得格外突兀，宛然一副朝人翻着白眼的样子。
“回小王爷的话，卑职已经尽全力去搜集坊间流传的全部的江沙的画作，可是没有一幅画里是点了睛的呀……”一个副官作着揖，愁眉苦脸地解释。
“是呀，而且我听洛国的人说，那江沙脾性特别古怪，有时来了兴致，才会给画作点睛；另外，他们还说，江沙情愿把点了睛的画无偿赠给穷苦人家，也不肯卖给达官贵人，有些富豪花了大工夫软硬兼施，才能从穷老百姓那里�