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秦犷前头被他数落得心虚，听到最后一句却也忍不住争辩道：“复国之志我从未打消！”
“那你就好好掂量掂量，是一个对我军毫无贡献的人重要，还是军中这几千志士的命重要！”朱明义说罢，愤而转身走到远处找了个平整处躺下，以背示人。
秦犷心中愧疚，良久沉默不语。周围众人见两位头领闹僵，也觉尴尬，话也不好多讲，只得各自歇下。
至翌日天亮，众人起身，见秦犷一脸憔悴，眼圈黑青，不禁问：“将军一夜未眠？”
秦犷整整衣冠，起身道：“罢了，左右也是死，不如放手一搏！”随即高声下令：“各队清点人马，整顿队伍！义军即刻起绕道向西，由西域边境绕道至下沙，与大叶夷狄一战！”
此令一出，重振军心，军中叫好声此起彼伏，响彻山林。
话说江平明那日早上与秦犷闹得不愉快，晌午时就悄悄留字走人了，竟是无意中躲过了大叶人的突袭，端的是格外幸运。
当日天气晴好，江平明轻装上路，身上的小包裹里就塞了些纸笔砚台和几件衣物。他离开时甚至无需避人耳目——秦犷军中那些人与他早就相看两厌，他做什么，都没人会在意。不过此时他背了个小包袱，起初心里还有些紧张，但走过众人时人家只当他不存在，眼皮都不带多抬一下，他也就放松心情，大步流星地往没人的方向走去了。
见多识广者如秦犷尚且不熟悉南海这一带的地形，江平明更是对这个地方一无所知。他也不知道该往哪儿去，想来想去决心返回旧京，回到先生留下的住处去。打定主意，他借着太阳的方位和四周草木的疏密大致辨别出北方，最后回头望了林中义军的寨子一眼，见仍没人发现他，就甩开大步朝北飞奔而去。
江平明平日不怎么出远门，又不似秦犷等人日日习武，跑了不多时就气喘吁吁了。然而即便如此，他也没停下来。一路上只听见耳边风声呼呼作响，仿佛先生那间破屋子就在前方不远处。
头上艳阳高照，脚下草木葳蕤，江平明跑得性起，什么国仇家恨情仇爱恨的统统被抛在脑后，此刻仿佛天地之间唯他一人，神清气爽，豁然开朗。他觉得自己好似变作和天骄喜娘一般大的孩子，享受着漫山遍野疯跑的乐趣。
那条龙是他早就画好了的。这两年颠沛流离的日子虽然艰难，由于秦犷对他的格外照顾，他受的苦比起其他人可要少上许多。江平明心里也明白，虽然遇上秦犷后自己无端被卷入种种事端中来，但秦犷对他的好，明眼人都看得出来。军事方面他帮不上什么忙，想来想去，除了教导两个孩子外，就只有为义军画这么一幅图，多少能鼓舞一下士气罢。
江平明一直跑到气喘不上来才停下脚步。脚下翠绿又陌生的草木让他突然从之前的美梦中清醒了过来。他意识到自己现在是孤身一人，在一个人迹罕至的陌生地方，此处与弦海隔着千山万水，他的名字还挂在各地城墙贴着的通缉令上。
他不禁想起了秦犷。发现自己不见后，那人会作何反应？还有那两个孩子，虽然他有时会摆出不耐烦的姿态，其实心里还是挺喜欢他们的。军中都是粗鲁汉子，也不知道自己离开后，谁能继续教他们读书、陪他们玩耍……思及此，江平明心中隐隐伤感了起来。不过，他并未后悔自己的决定。秦犷虽好，但若与自由相较，他还是会义无反顾地选择自由。
此刻，虽然前路漫漫不知有多少艰难险阻，他却是一个自由的人了。
江平明继续踏上了归途。
这边厢，秦犷带着已不足四千人的兵马取道西域边境，采取迂回路线向下沙进发。旧京在东，下沙在北，只有西域人烟稀少，且许多异族混居于此，赫朝暂未在此驻兵。秦犷因此才想要从此处绕回下沙，以躲避大叶人的攻击。一路上，竟有不少汉民和异族人加入他们的部队，皆因大叶人以武力统治全国，民怨四起。秦犷见此情景，既喜且悲。喜的是义军队伍不断壮大，悲的是过去这些年九州纷争未曾平息，百姓深受其苦。一路上再无江平明的消息，秦犷十分担心他的生死。那奇怪的玉佩图案和白居易的诗句也一直未能参透，秦犷只得暂时打消了寻宝的念头。经过西域较大的城镇时，秦犷暗地请来当地工匠，让其按江平明留下的龙图纹制作大旗。待龙旗制成后，军中连队举旗，打响了复兴洛朝的名号，一时间军心大振。
有道是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。江平明走了足足两日，才走出了丛林，见到了城镇。正当他又饥又乏、头晕转向之时，竟迎面遇上一路官兵，还没等他喘口气，就被那群绿色眼睛的大叶人扑上来，五花大绑了去。
江平明惊恐不已，挣扎着大声嚷起来：“你们凭什么捉我！”
那群兵里有懂汉语的人马上骂道：“我朝推行易服令已近半年，现今哪个还敢身着前朝衣装走在大街上！偏生你胆子恁般大，光天化日竟敢这么一身走出来，不是有公然谋反之心又是什么！”
江平明听罢恨不能捶胸顿足，可叹身子被绑个死紧，只被那些人推押着往前走。他随着义军远离朝廷一年多了，哪里晓得有易服令这等事。本以为自己一个人逃回来还不会轻易被人认出，却不料阴差阳错又着了道儿。他再放眼一瞅，路上行人不论发色和瞳色，确实个个都作大叶族打扮，自己这一身汉家衣袍显得格外扎眼。江平明心里叫苦不迭，一边骂自己不够谨慎，没摸清状况就进了城，一边又骂秦犷真是个霉神，认识他后自己真就没好过过。现下里只希望被押回衙门后挨一顿板子就放出来，以免被上头认出来，让那央金知晓了去。
但江平明又不晓得，央金这阵子正卯足了劲头搜捕他，在重金悬赏的诱惑和八王爷本人的威逼下，全朝上下不论官民，都瞪大了眼珠子，早已把他的画像看得烂熟，将其面像牢记于心，都盼望能举报领赏呢。果不其然，一进衙门，知县老爷上下打量他一番，觉得此人好生眼熟，忙唤师爷拿出通缉画册一看，当即激动得两眼放光，跳起来拍手道：“这不就是八王爷重金悬赏的人头么！真是得来全不费功夫！”又转身对手下吩咐道：“快将他押入大牢，严加看管！我这就派人去向八王爷禀报！”
江平明听他这么一说，真是欲哭无泪，只叹自己命薄，这下真是插翅也难逃了。
☆、第 25 章
假使江平明被央金当面捉住，说不定接下来的日子还好过些。而实际上他是在靠近南海一带的边陲小城被捕的，下沙城离这儿老远，就算是驿兵八百里加急去向央金报信，这一来一回也得花上十好几天。知县等人官儿小，不晓得央金与江平明之间的种种，只当江平明是前朝反贼对待，可怜江平明在劳狱中每日受狱卒折磨，等央金带着大队人马亲临此处时，他已被折腾得只剩半条命了。
央金在京中闻得江平明被捕之事，心里乐开了花，恨不能背上生出双翼，马上飞去见那人。照理来说，应是差那边的人把江平明押回京城受审，但他闻得江平明被捕时孤身一人，秦犷等人并不在身边，怕押他回京的途中出什么乱子，便急哄哄地打点一下行装，亲自赶去见人了。
那南方小城地处偏远，几十年都不曾沐浴皇恩，这下突然来了个大权在握的八王爷，知县老爷激动得好几天睡不好觉，命人给八王爷打点了一处高宅大院以供他和手下人歇息
央金思人心切，日夜兼程，风尘仆仆地赶到了那城镇上，已是时近黄昏。
知县早就将全城百姓都叫出来，夹道欢迎这位王爷。然而还不等他说完精心准备好的一大串溢美之词，给央金接风洗尘，央金就急不可待地打断他的话，命道：“带我去见人！”
知县闻言忙唤手下人带央金进了大牢。牢内昏暗潮湿，臭气熏人，央金身后的亲兵都直皱眉头，他却一脸激动的模样，直至看见遍体鳞伤奄奄一息的江平明，才变了脸色。
“谁叫你们如此折磨他的？！”逼仄的牢房里响起央金的怒吼，跟进来的众人顿时被吓得默不作声。
“说话！谁把他弄成这样的！”央金暴怒。
“这——到底是谁下的狠手？没、没听见王爷问你们话吗！”知县见风转舵，冲几个狱卒佯怒道，以显示自己的无辜。
几个狱卒吓得面面相觑，其中一个壮起胆子结结巴巴地说：“我、我们以为他是个大逆不道的反贼，所以才……所以才对他严加——管教，对，严加管教！王爷先前也没吩咐过我们要善待他，于是乎……”
“把门打开！”央金再度吼道。
狱卒们忙摸出钥匙，开了牢门。
央金弯腰踏入江平明那狭小的单间，蹲下｜身把躺在草堆上动弹不得的人扶坐起来。只见江平明衣衫破烂，明显有被鞭打过的痕迹，身上也是多处青紫兼血迹斑斑，眼下里端的是出气多进气少了。
央金急忙执起他双手瞧了瞧，见他的手指幸好没被用刑，才松了口气，又冲知县等人骂道：“算你们走狗运，没伤了他的手，否则本王今日就把你们的脑袋都砍了！”
知县和狱卒们忙跪下来，连声谢罪。
央金摇了摇怀中的人，唤道：“江公子！江公子！你还认得本王吗！”
可怜江平明才脱狼窝，又入虎口，迷糊中只听见有人叫他，用力张开眼睛，眼前赫然一张金发碧眼的大脸，这张脸他曾经被迫朝夕相对了数十个日夜，怎能不记得。
“是你！”江平明绕是重伤在身，也被吓得清醒了，使出吃奶的力气从他怀里挣脱，手脚并用地往牢门口爬，