薛明师喂完，方才走回廊下，拉了圈椅坐稳，整理靴子。
薛明师：“再等会儿估计就有传旨的来。”
江择锋：“将军——”
薛明师：“敌寇未能尽剿，京中要抽调人驻洪定波处，你愿不愿去。”
江择锋：“但是——”
薛明师：“就这么定。”
江择锋：“末将——”
薛明师：“少啰嗦——难不成你胆大包天看上我姐了？”
江择锋给激了个大红脸。
薛明师笑起来，他笑得爽朗好看，稍微有那么点坏心。
这回江择锋耳朵都红了，忘了原先要说的话。
那少妇姓傅，名妙应，与薛明师同母异父，是薛夫人初嫁所生。
薛夫人识得薛将军时是个寡妇，傅妙应如今也孀居在家。
薛明师：“你该叫我姐一声韩夫人。”
不待江择锋说话，他眯着眼继续道：“我该叫韩襄城一声姐夫。”
午后传旨钦差到。
迎面即是十几人，兽补红袍，阵仗极大。
钦差是程哲。吴道凌匆匆遣人知会，程哲说香案等一应陈设皆可不备，薛明师换过朝服便来接旨。
程哲道：“薛将军不必跪。”将手谕双手呈给他。
薛明师也不跟他客气，开盒就看，只一眼，脸色就不大好了。他顺手递给储尉，饶是储尉亦展卷大惊，不敢置信。
程哲施礼道：“”陛下令下官转达，将军若有话问，御驾尚在潜邸。”
靖王府已成潜邸。
那张纸上仅一行字，封薛明师长胜侯，食邑十万户。
百年前，大魏世祖皇帝与西楚联合，瓜分东晋，大胜之后，欲立男皇后。群臣谏止，世祖大怒，改封其人武功侯，食邑十万，为昭文馆大学士，加太保衔。
因这一重关系，后为避嫌，大魏再不封侯。
靖王府这地方，薛明师很熟。
他一路催马奔来，无人阻拦。跳下马背将皮鞭甩给侍卫，转身入府。
绿竹嘉树映得他满面铁青，那阴沉神色越来越淡，到花厅前，已与平常无异。
靖王在沏茶。
他很讲究好水好茶，还要有好手段，好火候，好耐心。自十年前离开嘉应川大营，他越来越像一个宿儒。这种变不是身体上的变，而是感觉，薛明师俯视他，尽力想看清，然而一时记不起曾经以为不会忘的他在帐中写字的侧脸。
茶沏好。
薛明师坐在对面，端起便喝，喝来犹嫌不解渴。
靖王又推出一杯：“来了？”
薛明师一口喝光，亮出空杯权当回答。
靖王笑道：“那就下棋吧。”
薛明师直接端棋盘：“老规矩？”
“老规矩。”
输即是赢。
薛明师：“狗屁规矩。”
靖王又笑，不以为忤。
他笑起来眼角已有些微细纹，但不引发人美人迟暮的叹息。靖王的好看是一片山一片水的好看，这种好看是不会老的。湖光山色，天朗气清，大概如是。
靖王极擅手谈。
极煞风景。
昔日在军中，因薛明师不耐烦下棋，靖王更爱点他作陪。
某次薛明师回营，与他对弈，索然无味问：末将可否明晨再接着输？
靖王答：待你先输了这局。
此后靖王再未赢一局。
薛明师频频自绝生路，无论他如何绞尽脑汁下出臭棋，靖王都能轻而易举地突破一步，比他更差一层，挽回他的败局。
薛明师没想到，他们会有一日，坐下来，仿佛什么都未曾发生。
旁人更想不到，剧变之后，这传闻反目已久的二人会面，只是喝茶下棋。
薛明师：“我原以为，我下半辈子是留京不用，赐府闲住的命。没想到还能再进一步，封侯授印，真是可喜可贺。”
靖王怡然道：“你在骂我不念旧情。”
“岂敢。”
“放肆。”
薛明师随即接到：“待您不念旧情，我等自不敢放肆。”
这话十分无赖。
靖王却笑了。
靖王又落一子，看他一眼，道：“我是为你好。”
十天前，江东连降暴雨，渌水决堤，冲出一条犹如巨蛇的精钢链条。
奉旨修坝的官员星夜征得劳役五百，自湍急河水中拉出一块石碑。
抚去泥沙水草，借烛光看清，那石碑上痕迹斑驳，辨认古篆，依稀为“受命于天……薛氏……皇”。
侍卫送上一沓单字拓印。
棋盘摆在一旁，薛明师啧啧称奇，恨不能亲见石碑。
薛明师：“难不成有人这么容不得我？可惜当今之世，除您靖王殿下以外，我实在想不出谁有这份通天厉害。”
他无赖时靖王在笑，此时他着意恭维，靖王更是在笑。
这笑不是笑纳的笑。
靖王笑：“纵是我，也做不到在两百年前埋一块预言薛氏为皇的石碑。”
天命之事，易无中生有，难化有为无。
靖王不会赐死薛明师。他令人待大事成，于今日将那块石碑运送回京。沿途公示天下。
石碑上一个字没少，但有多。
碑文变成两百年后，薛氏将出皇后。
薛氏这一代仅有独子。
故比照先例，授凤印，封万户侯。
棋盘上空地渐少，黑白对峙。
皆大欢喜，丢的只是薛家的脸面。
刚好，脸皮多少钱一斤？
薛明师：“我想起来，我祖宗两百年前倒是真想过做皇帝。”
靖王：“嗯？”
“他找了个算命的，算命的告诉他，他没那个命。他就把算命的宰了，谁知道宰了没多久，他也死了。之后几代都不长命，我家也就绝了这个念头，安安分分给帝王家卖命。”他一哂，“可能还是心不死，想着造天命，将来待子孙，结果变成害子孙。”
说罢投子道：“不用下了，你赢了。”一把扫乱满坪棋子。
靖王揭开壶盖，自有人上来注水。倒出两杯茶，方才看他的手，看到他手指上弓弦勒裂的新伤。
靖王：“我同你说过，最应戒怒，其次戒骄戒躁，否则只会自伤。”
作者有话要说：
☆、三
月明星稀。
薛将军困得自己姓什么都忘了。
宫里黑憧憧，半个人影没有。
靖王平静地：“梓童。”
对他伸出手来。
那手修长稳定，如当朝首辅。
把将军吓醒了，滚下床，一身鸡皮疙瘩，满头大汗。
之后再睡不着。
遂披衣出门喂鸡。
鸡名也叫将军。
于是将军对着将军，双双睡眼朦胧。
薛明师想到一些往事。他不是个会想往事的人，因为往事不可追，屁用没有。
但今晚很多事清晰得像朝服上的兽纹，一鳞一爪，一丝丝绣线清晰可见。
十七年前，太宗皇帝召集公卿勋贵子弟视骑射之术。曾指薛明师，明知故问：知是谁家子？
左右答是薛家子。
便召薛明师论赏。他当时十五，胆大包天，奏道：不要金帛财物，宁赴边关为一伍长。
太宗大悦，谓臣下曰：此子肖父，一伍一什岂足道哉？当即赐他千夫长，入靖王军中。
太宗是靖王兄长。
薛明师当年并没看出靖王有觊觎皇位的心思——多半靖王当年确实没有。他何时起的心思？
薛明师顺鸡脖子上的毛，难说。
时位移人。
换他是靖王，也扛不过。
吴道凌捏着嗓子叫：“娘娘，娘娘？”
面色不善。
薛明师抱着鸡笼睡过去，这会儿醒了。
储尉道：“将军。”
薛明师笑嘻嘻招手：“凌公公。”
吴道凌脸色一青：“您若是要进宫就早把家当清清，丢不起这人。”
储尉骂他：“你闭嘴！”
薛明师：“不急，无论去哪，顶刀子都少不了你们。”
吴道凌：“末将谢将军抬举。”
薛明师瞥他一眼：“好说好说，你可是我指腹为婚的小娇妻，储尉那是糟糠之妻不下堂。”
一路说一路往外走。
他身上还有鸡毛。吴道凌：“您这是赶往何处投胎？”
薛明师：“你哪只眼睛看见本侯要投胎？这是去算账。”
薛明师有亲卫追随。
黑甲骏马，一路畅通无阻。
人多势众，去荆国公府。
国公获悉，当即不病了，开门揖盗，精神矍铄。留薛将军共午膳。
国公劝客道：“粗茶淡饭，待客不周，明师，务必见谅。”
薛明师一笑：“本以为能吃到国老府上一道名菜。”
故意停在这里，同他说话的人势必要关切地问一句：“是什么？”
国公不能免俗地问了。
薛明师打量东道主：“王八。”
王公子猛地气恼站起，脸色涨红。
国公与薛将军对视一阵，竟同时大笑出声。
当下屏退闲人。
薛明师端一杯茶：“家母曾有吩咐，要我事国老，如事亲父。”将茶水呈上。
他做得郑重，国公去接，口中道：“我与你父亲，的确是过命的交情。”
一上手便是万钧之重。薛明师犹低着头，极恭敬的样子。那边国公原是以手指来接，被薛明师加力一推，面上不改气定神闲，手指却往前抵，用上手掌，将那茶盘卡在虎口处。
手上变了几变，目光这时才交接。薛明师扬眉一笑，国公心知不妙，却已迟了。薛明师劲道乍撤，那茶杯打翻，热水全泼在衣袖上。薛明师向下一捞，扯着国公衣袖反卷，便要来扣他脉门：“小侄一时不慎。”
来往间已用上擒拿。
国公：“贤侄未免过谦。”
手腕上腾撞弹击，拆了不下十招。
才双双退后一步。
国公叹道：“廉颇老矣。”
薛明师：“消息灵通远胜小辈。”
国公：“石�