中的，黄载予实未见过第二人。
所以虽然资历比他早上数年，如今却是再直属不过的下官，礼数务须谨慎。
二人寒暄一句，错身而过。苏白漪不知怎地，像是突然想起，回头拍了拍黄载予的肩。
“对了，载予，忘了提一句。尚书台的会，你今天可不必参加。王上也是这个意思。”
礼部尚书肩膀僵了一僵，直点了点头。
苏白漪对这天底下的事，倒真是莫不知晓。
只是……余的事情，礼部尚书不想多想。
时值八月，礼部无甚要事。主客司司曹来通报那几个西国贡奴的情况，说是内廷训导，进行并不顺利。那些番邦异奴桀骜不驯，时不时与翻译员大打出手。我司虽然肩负训导职责，但那毕竟是内廷贡物，不敢鞭挞过重。
黄载予道：“也用不着匆忙。王那边，应一时不会催促。尔等自行拿捏分寸。”
将这些吩咐下去，所司的要务，就可算完成一半。礼部尚书捏了捏额头，翻开手中卷案。司曹本已告退，看见那书壳，就踮起脚望了一望，恭维道：“大人哪怕身居高位，依然精进不殆，这样番邦古语写成的事典，就算以大人的造诣，研读也得好费一番功夫吧。”
黄载予将书脊略沉了沉，道：“礼部所辖内外事，虽事无小事，但以外事外来须更慎重。如今国家倚重贸易，外事礼仪变化多端，有司人员多有不明者。稍后我部会编撰一部番交法例，颁发涉外司务及相关人等。”属下自又是一番诺诺，这才退去。
黄载予说完，放下书卷。却忽觉得疲倦非常。他难道命中注定得在这平淡衙门，困顿一生么。
他步出门外，庭前有一颗月桂树，香浓绿郁。不知为何就想起当年考了状元时，白马红裘，招摇过街，尽管面上谦谦，心内却又何尝不觉得自己当真是这偌大天下，独一无二。
他自小听着别人恭维长大，诸如“黄家公子果然是聪颖非凡，文曲下凡。”之类的好话，连代王都当面夸过；但他却又自小被教导，如他这样的出身家庭，谁不图谋点什么，诸如此类的恭维，最好过耳即忘，别往心里去。
等到十六岁那年，糊名参试，连中三元，他方觉得，自己也不只是宰相儿子这一条出路。至于殿上策论又夺魁的感觉，倒在其次了。
只可惜，那样仿佛大千世界，尽在我手的踌躇满志，也只持续了他少年很短的一段时间。
也许别人会觉得他的抱怨不知足，黄载予想。他不也拿着高昂的朝廷薪饷？但——
这一切是命罢了。
高公公不知何时来到部衙，与黄载予见一见礼，道：“尚书大人，王上令老奴传话来，王上特命我要原话传来。”黄载予点头一躬：“臣接旨。”高公公清了清喉咙：“皇上说：他不喜欢上赶着求人家上他的床。这事情强扭的瓜不甜，也有损他的自尊。这话他只说一次。”高公公瞥了一眼礼部尚书木然的神色，手遮嘴边，小声道：“王上今晚有空。”
礼部尚书怔忪一瞬，低声道：“多谢了。”
☆、第 5 章
王上要的也不过那几样。礼部尚书匆匆回府换了身衣服，整理已毕，早早令起轿进宫。
天色悄且晚，蝉声静而嚣。后院几只蟾蜍上岸呱声噪，怕是要下雨了。
“大人可是要进宫陪膳？”家人问。
这才想起一日间没吃过东西，却也不觉饿。
“过了膳时再动身罢。”
但仍得早到，以显得至诚，千万不能露出丝毫的不愿，方能显得忠心的昭昭。在临场上的功夫不足，不得不用别的方法填补。
今日倒没有枯候多时。
王上见到礼部尚书，一笑道：“爱卿今日来的真早。”
恭顺答道：“臣只随时听候差遣，没想到打扰了王上要事。”
“无妨。爱卿对朕之重要，有如手足，耽搁要事也不能让爱卿等得太久。”
王上果然心情不错。礼部尚书谦道：“岂敢。”
桌上摆着薄薄几沓公文，王上招手让礼部尚书来看。
“渤州盐关，与东国遇纠葛，死伤商民五人事。爱卿觉得此事当如何办。”
礼部尚书看向八百里加急送来的奏折。“……我国民船横断巨澜江，贪渔过界，船上渔民被东国巡逻船只鸣警射死。”
礼部尚书看完折章，默然不语。
“如何？”王上催问。
“王上问臣，那便是令我部出面，相与斡旋？”
“倒不尽然。卿似有他见？”
“贪渔出界，可警示，可拦阻，可逼退，竟没有非要毙命之理。”
“但尚书可见奏折上所写，贪渔出界是名，也许是勾结他国暗运私盐的货船贼首。真相尚不清晰，只是我国的态度，关系后续的处理。”
“军船杀死平民，就此一条，便是他国的过责居多。只是王上既然探问臣意，大约已准备大事化了罢了。”
王上拂关上奏折，讳莫如深地笑道：“想不到黄大人话不多说，政见却强硬。”
“不然。王上可曾听过，霸者无强敌，弱者皆可欺。国交之间，虽以和为贵，视乎事体，委婉求全也有，迂回退让也有；但宁可卑躬而不能屈节，宁可忍耐而不可牺牲，此是外事之底线，臣唯恐失职。”
“噫，爱卿所言，倒像朕要屈节求全一般。”
礼部尚书以膝扑地，叩首道：“臣罪该万死。臣并非此意。”
王上未见愠色，只看着他：“那以你的意思，如何才算是委婉得体。”
礼部尚书抬起头，道：“臣觉得此事应分二面。那东国原本只是年年纳贡称臣，受大荒庇护之臣属……”
奏折“啪”地一声轻扣在桌上，王上转过身去，背对着黄载予。“朕今日仿佛不是叫你来讲经筵。”
礼部尚书吞了声。
银烛珠光左右摇曳。黄载予只像被闷在封了口的坛子里，汗水条条从额上流下来。
也许是睡过一晚，增了亲近，王上倒开始特意与他谈论正事。
所以觉得说的好，就不小心多说了几句。
他以为自己算是什么？
过了良久，王上终于叹气。他回过身来，看着纹丝不动跪在桌前的礼部尚书。
“话不投机。”王上道。手里随意指一指，“你，去床边等着。”
礼部尚书扶膝站起，直直向所指走去。他决心今晚不能再多说一个字，王上的所有要求，也一应照办为宜。
王上却要他舔。
这八成是因为方才的生气，因为王上的眼神，分明写着，让你做这种事，简直是把朕的性命根子当做儿戏。
可是黄载予不能客套，不敢推辞，也不敢说能不能先演练演练等下次再用在王上的龙体。
说不好王上就是拿这来试他的胆，要不小心一个上牙碰着下牙，就等着诛九族下死狱。
哪一个汗毛孔不战战兢兢，哪一根神经不绷在额顶——
王的表情微微变了。“黄爱卿……口活不错。”这真是意料外场景。
王上眯起双眼。“看来练过。”
礼部尚书，无法开腔，只敢用肺换气。
“我道是什么货色。原来藏着这等绝技，怎么昨儿就装得跟真的一样，差点连孤也瞒了去。”
黄载予几欲干呕，强忍住胃里翻涌，只管好好地舔。这种时候妄图分辩，王上会不会罪他害自己不举？
他不敢说豁出命去，但也尽了格外的努力。所以真不明白王上为何还是气了。
王上的手指如钳蓦地掐住他的咽喉。黄载予霎时涕泪横流，喉骨咕地一声放开那物，瘫坐在地。
“怎敢不答朕的提问。堂堂的六部尚书大人，还曾服侍过谁？”
黄载予胸膛翕动，空气一拥而入，反令他不能喘息。“回……陛下，那并没有。”
王上松了手指，不发一言，挑起旁边一条丝绢，擦拭手上水痕。
黄载予兀自喘息，一边道：“臣年轻时在翰林院，曾经参加编撰夷国的风土人情大卷。斯夷国的春宫册子里，有一卷专讲口技，臣翻译了一个月，有些印象。今陛下有命，虽自知技艺蹩拙，敢不奋力，只好将书上所说悉数记起来。”
却没想到怎样都是触怒龙威。
王上想了想，记起确实有那么件事。再看礼部尚书，被自己整到几乎气绝身亡，实在悲惨。略心虚。
礼部尚书好容易解释完毕，又不再声响。
王上要招手叫宫人来清理，想想还是，先拿手巾替礼部尚书将口水擦拭干净。
再替他将散乱发丝挽在耳后，就觉得，果然，礼部尚书这样的人，就像一只上好的青瓷花瓶，虽然拿在手里时，总忍不住有冲动想打碎了，因为贵，才舍不得。而且花瓶摆着，体体面面的好看。
王上将礼部尚书扶起，略加抚慰。叫人来扫除地面，突然问道。“东夷的两面又当何解？”
“……”黄载予回过神来，王上的这话头转的。
“那是……过往故事不提，其实臣方才是想说，王上可知现时的东君是一名枭主。”他想了想，如何才能说的王上高兴听。
“有闻一二。”
“因为此人杀光兄弟亲族上位，积怨深的很。”
“唔。然呢？”
“……东君个性暴戾。但这其实只是，最近东国常生事端的原因之一。难道不是因为东君明知国内怨诽太深，才往往向国外惹事。”
“哦……”
“亦即是说，即使我国想要化小，东国也最可能寻机将此事闹大，使得民众的关注不放在国内。”
“不是没道理。”
黄载予伏首。“微臣何尝不知王上乃一代磊落的明君。只是这件事，不论是怀柔还是磊落，都容易反陷那东夷小国的迷局。”
王上唇边浮出微笑，直接轻叩床棂。“也好。那么边境争端事，就一应交由礼部尚书大人处理吧。有甚么需要的地方，尽可以直�