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小柯子“哎呦呦”连声叫嚷，捂脸松手。小少爷这当儿却是一脚进了篱笆内墙，正撅著屁股四处找落脚地儿。须臾，他慢慢将另一只脚也跨进来，抖抖索索地观察地面，最後心一横，眼一闭，松手掉了下去。地面湿滑，小少爷又不善平衡，脚底一歪，一屁股坐到地上。
小柯子见他跌下来，怕担责问，“少爷，你没跌坏吧？”
陶献玉屁股摔得生疼，比被秦汉秋打屁股疼多了。他憋了好一会儿，才把眼泪憋回去，歪扭著站起，用手往後一摸，一屁股的水。他带著哭腔道：“没，没跌坏哩！”然後撅著个！走过去，打开柴门，放小柯子进来。
小柯子撑著油布伞，伴著他往院中的小抱厦走。
屋门倒是没上锁，一推便开。陶献玉走进去，看见红帐喜被，半截红烛，凤冠霞帔红绸花，都归在原处，一切宛然如昨。思绪联翩，屁股又疼，鼻子禁不住一酸。他快步走到床头，见到那木偶“小阿秦”好端端躺在那里，一颗心不再扑腾。他伸手拿了小木偶，紧搂在怀里，一人一偶头挨头温存厮磨了一会儿，小少爷返身道：“好了，走了。”
小柯子探头探脑，指著小凤冠等物道：“这些可要拿走？”
陶献玉摇头。
屋门重新合上。两人打伞往马车边走。小柯子瞅清楚了陶献玉怀里的木偶，心里嘿然：原来如此啊！
陶献玉爬上车坐好，这回他要小柯子回去栓门，再翻篱笆过来。小柯子心道那戚宝花家里根本没啥值钱货，栓不栓门都一样。再说，连笨拙的小少爷你都翻过去了，这破篱笆还能挡得住谁？却是无法，摞下伞回去栓门翻篱笆。他手脚远比陶献玉要灵活，腹部吸气，一个轻纵上去，再一个蛙扑下来。赶紧回到车上，披好蓑笠，解了缰绳，调转马头，一声呼哨，又驰进一天一地的风雨中。
陶献玉缩在车厢绒垫上，怀抱著木偶“小阿秦”，隔一会儿便亲上一口。
☆、第三十五章
一日之内，陶府上下都知道小少爷得了个宝贝木偶。吃饭睡觉洗澡，须臾不离身。晚上吹烛安枕时，抱著那小木偶团在被子里──尽管早上醒来时，那木偶经常横在了他裤裆间。用膳时，小少爷左手抱木偶，右手执筷，一边吃一边对那木偶嘀嘀咕咕，讲些“今天的鱼很好吃”，“狮子头里酱油放多了”之类的话；本来他还欲将木偶带到桶里沐浴，结果被小梅子发现後一句“木头浸了水，会长小蘑菇”一吓，小少爷只好作罢，以後洗澡时将“小阿秦”放在旁边的竹榻上，不离开自己的视线范围。
记得第一次陶献玉抱著“小阿秦”吃饭时，小柯子小梅子小伍子像看什麽西洋景般盯著小木偶直眨巴眼，同时小声议论：“长得真像姑爷。”“可惜是木头做的。”“这可是姑爷送给少爷的。”
三人边打量边评价，渐渐地越围越近，光看看还不过瘾，小柯子觑个空当就要伸手过去摸，手刚触上那木偶，陶献玉竹箸“啪”得打了下来，“死小子，把脏手拿开！不许你碰小阿秦！”
小柯子抚著手，暗地里回了个白眼：一根烂木头而已，谁稀罕！
後来陶秀珠也发现了他手上抓的木头雕刻，脸上不动声色，肚里却是感慨了一下：向来戏文里私会的情侣都是赠诗赠帕赠银两的，这秦汉秋倒别有情趣，赠个自家的木头人儿过来，却真还将她这个傻弟弟给哄住了。
可惜她如今一副心思都泡在“陶一彩”上，否则她倒很想将献玉跟秦汉秋的事好好思量一番。林世卿那头表面上没有动静，但这无非风暴来临前的平静罢了。甚至连平静都算不上，“陶一彩”眼下只是勉强维持生计，拖著步子挣扎著不肯关门，只是这步子又能拖上多久呢？
何况这段时间戚大海也来得少了。当然不是他不想过来，而是衙门里突然忙了起来，脱身不得，只能在外出值差间隙冲到铺子里打个照面，哇哩哇啦将近日那个采花贼现身的地点嚷上一通，吃上半碗茶，又匆匆跑回街市上。听那口气和架势，追捕采花贼一事快要有眉目了……
陶秀珠想到这里，便又嘱咐大夥外出入室，举止端正仔细些，莫要轻薄浮浪。那边几个後生就忍不住嘀咕：“我们又不是姑娘家，怕些什麽呢？”
而府里的陶献玉，自是严加禁足，限制外出。幸而他如今度日如年，心肠煎熬，也没了出门游乐的心思。有时候发起痴来更是足不出户，一日三膳都闷在屋里吃。小梅子每次端著盘子进去送饭，不是见著他拥著木偶躺在绣塌上自说自话，就是把自己跟木偶一起裹在毡毯里发呆。小梅子不免心软，想著“姑爷还是早些回来吧，瞧把少爷想成了什麽样儿！”
这日阴云散尽，冬阳普照。趁著难得一好天，小梅子小伍子便将陶献玉房里的棉被冬衣取出来晾晒。陶献玉见著太阳明亮温暖，也跟著眉松眼舒，抱著“小阿秦”到院里转悠，沿著向阳的一溜粉墙踱来踱去，看著枝头树叶该落的也落得差不多，算一算秦汉秋离开的时日，俨然一副望夫盼归的心境。
窗边几案上照旧堆放著蜜脯糕饼。自秦汉秋去後，小少爷连日来将这些吃得很凶，不过十多日人就又圆润了一圈，罩上滚绒夹棉厚缎袄，走在院里就一矮墩墩的肥鹌鹑。套用小柯子的话说：“人家春闺新妇思念丈夫，是为伊消得人憔悴。我们家少爷思君心切，却是越思越丰腴了。”
他这话是上街买蜜饯时对另一家少爷的小厮说的。这位小厮侍候的少爷就是之前被陶献玉哼哼提起的甘荃甘小少爷。话说这位甘小少爷生得媚眼如丝，体段风流，唯一美中不足之处，乃那白净面皮上生了一捧大雀斑，生生将一个大好的甘小官人打压成了中人之姿。甘小少爷心中那个不甘，每日里头都往那些胭脂铅粉铺子里转悠，想把自家脸上斑点涂抹得浅淡，再浅淡些。本来这位米市行董的独生子是颇看不上陶献玉的，觉得他屌小人矮，又爱哼唧，处处透著股小家子气。要不是想托“陶一彩”取得上等铅粉盒、胭脂膏，他才懒得搭理陶献玉！可惜後来他发现，学馆里只有陶献玉跟他两个有著那不一般的嗜尚。私心作痒之下，他忍不住拉著陶献玉一块儿头碰头说些悄悄话。他俩心思相同，又爱装扮，头里关系亲热，连上学馆都手牵手嘻嘻走，偶尔一起脱光了躲在僻静屋里挨挨擦擦磨豆腐。不料後来甘荃搭上家里的长工，两人如胶似漆接连春宵，甘荃便将陶献玉抛落到一边。偶尔碰上，也是一番趾高气扬的自炫，说话间一口一个“我家相公”如何如何，兴尽之余，又逞口舌之快，奚落陶献玉屌小人矮，怕是耍不到什麽好汉子……这陶献玉本就是个肚量小的，平日里就颇嫉妒甘荃高挑体段狐媚眼，惟有拿他一脸雀斑──到了他嘴里就成了大麻子──作为安慰。这下被“耍不到汉子”一语一个刺激，索性将人恨上了，张口闭口“甘麻子甘麻子”得叫，把甘荃气得再也不去“陶一彩”买胭脂。及至後来学馆结业，一室同窗归田的归田，考功名的考功名，各奔前程。陶献玉跟甘荃皆是游手好闲、功名簿上不去生意经念不来的主儿，仗著家有余粮，成日里往那花楼乐苑里厮混。一来二去，两个人在三瓦两舍间又打上了照面。陶献玉最後一次见到甘荃，是中秋节後半个月。彼时那个甘麻子正搂著个小倌哭得梨花带雨，陶献玉一见甘麻子伤心，心情顿时舒畅起来，嘴里念叨著同窗之谊上前寒暄。一问之下，原来甘家那个长工回乡娶亲，撇下他走了，绞得他心里好不难过。陶献玉心中闷气顿消，支著小麽指假惺惺安慰一番，最後是负著小手哼著小曲儿离开的。
经由这一茬，两人算是友谊得续。
且说这甘荃的小厮听闻陶献玉居然给自己寻了个夫家，好不稀奇地讲与自家少爷听，甘荃自是又惊又诧又酸溜，恨不得一脚跨到陶府去看个究竟。不巧他得到消息时正值天上凝阴不散，冷雨敲窗。过得几日终於放晴，这甘小少爷换上身湖蓝缎面夹袄便往陶府赶。一路穿廊过舍奔向陶献玉住的北院，迎面就看见那陶小少爷怀里抱著个东西，倚在窗边歇著，嘴里一动一动地正大嚼著什麽。
陶献玉吃得正欢，一抬头看见过来的是甘荃，慌忙将木偶“小阿秦”往枕垫後面藏，然後一屁股坐在垫上，瞪著甘荃。
甘小少爷见状，更是好奇不已，招呼也不打，上前就去扯垫子，“什麽宝贝不想让我见啊？听说你找了个姘头，怎麽，才好几天就被人遗弃了？”
陶献玉回身死死按住垫子，拽住甘荃的胳膊，气道：“你才找的姘头！那是我相公，明媒正娶，洞房花烛的相公！”
甘荃斜乜著他，笑道：“怎麽？你还真的给人做娘子了不成？”
陶献玉一脸得色，哼哼道：“凤冠霞帔，一样也不少！”说罢心里有些虚。
“哦？”甘荃满腹狐疑，听在耳里又颇不是滋味。凭什麽这个小头小脑的鹌鹑蛋比他先洞房？
他似笑非笑地拖长声音：“这样啊──”忽然一个箭步蹿上前，扑到垫子上，抢了木偶就想跑：“嘿嘿，原来是块破木头！”
小少爷急道：“你──你还我！你不许碰它！”声音都变了。甘荃转身疾走，被陶献玉双手抱腰死命拽住。甘荃用力去挣，陶献玉咬牙回扯。胶著中，腾出一只手只待去夺回“小阿秦”。少了一条胳膊的牵制，甘小少爷寻隙一扭，脱了挟制，乐得大叫：“你逮不�