「出去散步顺便买东西。」
育斯特左右看看，又接着问道，「埃米莉这几天怎么样？」语气非常关切。
「埃米莉是个小天使，贴心又听话。她除了第一天晚上有点喘之外，其它都很好……」罗宾森太太注意到育斯特的脸色突然变了，立刻解释：「……只是一点点呼吸不顺，没有大问题。别担心。」
育斯特点点头，忧虑又自责的说：「我根本不应该出去的……」
「约翰，休息是应该的，总不能自己先累倒。」罗宾森太太慈祥和蔼的拍着他的肩，「埃米莉快放学了，为什么不去接她、给她一个惊喜？」
育斯特刻意不换衣服，仅带着一个盒盖上画着Eloise女孩的饼干当作礼物，兴匆匆的再度出门。偶尔，他也希望能当个让女儿有面子的爸爸。在现实生活里，他只是个COSTCO超市的店员，并非什么记者——虽然那曾是他最大的梦想。
对他而言，到目前为止的人生中遭遇的只有幻灭和失望。譬如：即使他一直觉得美式足球校队队长比拉拉队队长有魅力，但是他的童贞却是交给拉拉队队长，一个胸部很大的女孩。他曾经计划在Baylor University毕业当天出柜，然后远离从小生长的德州；然而，却在大三那年的Spring Break时，连夜喝酒狂欢结果让一个女服务生怀孕，于是休学、奉子成婚。他没能毕业、没能出柜；虽然他的确离开家乡，却是被脱离父子关系而赶出家门的。
然而，这一切失望和幻灭至少获得了一个好的果实：埃米莉，他的女儿。女儿出生后，他尽力的想维持好家庭关系。一切似乎开始好转，却在女儿两岁那年出现戏剧性的转折：埃米莉疑似感冒却出现嘴唇、指甲发紫的症状，加上呼吸困难而送医院急救，检查之后才知道她原来有先天性心脏病：法洛氏四重症。育斯特的人生开始每况愈下。
有人说「命运之力像巨石滚下山坡」，对育斯特而言，厄运之神根本为他量身订做了一辆高速子弹飞车下降、还忘了装煞车，最奥妙的是，当他以为已经到了谷底、不会更悲惨时，厄运之神就是有办法挖出更低的坑让他往下跳。算起来，育斯特早就不知道自己已经在地狱的哪一层了。
事实上，在地狱的十九层或二十层，差别不大；反正他是爬不出去了。他甚至早就想过，将来他的坟上（前提是如果他有钱买坟地的话）墓志铭写的大概将是：约翰·育斯特，沮丧而失意的人生终于得到最后的悲悯。
或许因为当时太年轻、有冒险的胆量却没有承担的勇气，埃米莉的母亲、也就是他的前妻：妮娜，再也无法承受压力，于是在埃米莉四岁那年，有天出门买药就再也没有回家；两个星期之后，他收到了离婚协议书。
育斯特的确没有真心爱过妮娜，无法责备她离去，每个人都有追寻幸福的权利；但是对他们的女儿而言并不公平。为此，他父兼母职，加倍的疼爱女儿：那是他人生中唯一的慰藉。
治疗先天性心脏病需要大笔金钱、需要时间仔细照顾、需要经常上医院，纵使育斯特的亲情像发电厂一样丰富，但是他的体力却越来越像飓风中的火焰；他原本就不是个壮汉，几年下来，他身体的透支状况远比银行户头更严重。
育斯特最早曾担任一个银行家的私人司机，收入还不错、时间也能自由调配，尚且能工作家庭两头兼顾；之后，他因为银行家财务危机被解雇，好不容易找到超市工作，每天十小时的工作时间，他并且尽可能的兼差，总算能维持生计和医疗所需。但是他的脸色越来越惨、黑眼圈越来越深，人也越来越清瘦。
几天前，他在盘点的时候被掉下来的纸箱打到头，幸运的只是装餐巾纸的箱子，还是让他昏了快半个小时。之后他的上司说：「育斯特，你才几岁？我不希望你成为公司里最年轻就过劳暴毙的员工，传出去对公司的形象不好。」半强迫的让他休一星期的年假。而他的房东：罗宾森老夫妇更好心的自愿担任保母工作，于是促成了他的饭店休假之旅。
回忆起在饭店的奇遇，育斯特不由自主的会心一笑，脸颊有些躁热。这是几年来载着他不断下降的厄运第一次踩了刹车，一夜疯狂激情够他回味好长一阵子；他应该好好感谢圣灵慈悲。才这么想着，育斯特不经意的一抬头，便看到福音教堂的十字架。于是，他不假思索的走向教堂。
站在十字架前，育斯特将口袋中仅有的钱币掏出来，放进奉献箱中，在圣坛前点上两根蜡烛，先祈求圣灵保佑他女儿，然后感谢耶稣。一个像他这样的人，竟然能有那样的好运，他出柜的第一次是和个英挺潇洒的外科医生在Plaza Hotel的豪华套房里共度，而不是和某个阻街牛郎在廉价Motel的悲哀小房间里。
接着，他想了想，又点燃了一根蜡烛。这次没有许任何愿望，只是做为对圣灵的赞美。然后才离开教堂到学校接埃米莉放学。
刚跨出教堂大门，他的口袋突然传出一阵陌生的音乐：新手机响了。拿出手机，屏幕上显示着一个陌生的号码，育斯特迟疑片刻，还是接起电话。
「你先离开了，为什么？」
育斯特整个人当街愣呆，手机差点没掉下去。「坎……坎贝尔……医生？」
「约翰，我相信我们已经『熟悉』到可以直呼对方的名字。」话筒的另一端传来坎贝尔的笑声，「我打电话到饭店，柜台说你已经走了。为什么，该不会是因为你不喜欢Brooks Brothers？或许我该换裁缝了。」
「不、不，一切都很棒。我很……非常喜欢……衣服……」育斯特急忙说，有些语无伦次，「不需要换裁缝……」
「很高兴你喜欢。当然，我指的是衣服。」坎贝尔笑着说：「听从你的建议，我不会换裁缝。事实上我在那方面很懒，向来是他们送什么衣服过来我都照单全收。」
育斯特满脑子错乱成一团，「呃……坎贝……不，杰……不，坎贝尔医生。」吞吞吐吐一阵，他还是决定别那么亲密，「您怎么会有我的电话？」
听到育斯特的用词，坎贝尔似乎有些扫兴，声音沉了下来，「是这样的，『约翰』。」他刻意回避对方的问题，并强调直呼名字，「关于昨天的访问，我注意到有某些部分并没有解释清楚。」杰希说：「我想知道你是否有空？我想『仔细的』把那些部分好好的再解释一次。」
看着牛排在瓦斯炉上滋滋作响，育斯特机械化的将已经半熟的肉翻面，心不在焉的撒下一把迷迭香。「爸爸，我不要迷迭香。」正坐在餐桌旁写功课的红发小女孩说。
「喔。」育斯特这才回过神，将煎熟的牛肉夹起，「这块我吃。」接着又放进另一块牛排，「埃米莉，你在做什么作业？」
「准备明天的读书报告。」埃米莉说：「我的题目是『奥德赛迷航记』。」
「学校已经开始教希腊神话了？」
「没有。爸爸已经把这个故事说了很多次，我记得。」
「……」育斯特转身看着埃米莉。十岁的小女孩，个子看起来比同龄孩子来得瘦小而苍白，嘴唇略微青紫。因为生病的关系，埃米莉有较多的时间卧床休息，为了陪伴，育斯特便在床边说各种故事给她听。童话、神话、传说；后来育斯特找不到故事可以说了，更开始自己编故事。埃米莉非常喜欢听育斯特说故事，那是他们父女最好的休闲娱乐。「不过，你们老师珊德斯小姐似乎觉得你的题目对其他同学而言太难了。」
「爸，珊德斯小姐只是找借口和你说话而已。」
下午，当一身华服的育斯特站在学校门口等着埃米莉时，毫不意外的引起许多侧目。珊德斯小姐一看到他，立刻走过来，脸上带着灿烂的笑容，语气却颇担忧的告诉他埃米莉的学习成就虽然好，但与班上同学的人际关系十分差，「以埃米莉的年龄和身体状况，我知道对一个单身父亲而言很吃力；而且，埃米莉需要完整的双亲形象……我希望有机会和你私下谈谈……」珊德斯小姐靠近他身边，「如何让埃米莉的生活更快乐。」
育斯特腼腆的笑了。大概因为他看起来忧郁，很容易激发女性的母爱意识。 「我……」
「爸爸，我头晕。」埃米莉突然出现在育斯特身边，拉着他的手，「珊德斯小姐再见。」
「埃米莉，你不喜欢珊德斯小姐？」
「她很做作。对我说话的时候声音很尖，对爸爸说话的时候声音才变得很柔。」埃米莉一耸肩，「爸爸，你太辛苦了。我希望爸爸能找到一个有责任感又体贴的对象。」
育斯特听了相当感动，过去一把抱住女儿。心里却又有些古怪：这些话从一个十岁的小女孩口中说出，他女儿会不会太早熟了。
和埃米莉、罗宾森夫妇一起用晚餐、陪埃米莉完成读书报告的内容之后，时近九点，育斯特坐在沙发上面对电视，却不时注意时间，显得焦躁不安。过了片刻，育斯特终于忍不住开口对罗宾森夫妇说：「呃，我突然想到有事得……」
罗宾森太太不等育斯特说完，便微笑着说：「去吧。不用解释，你难得放假不是吗？别担心埃米莉，我们会注意的。」
「谢谢，我会在十一点以前回来的。」育斯特露出感激的笑容，从沙发上跳起来，轻快的离开家门。
第三章
仿佛现代艺术中心般、采用结构主义的建筑，专业、优雅、高科技，建筑后的一片绿意增添了人文特质，育斯特满眼欣羡又不无埋怨的看着这个有名的医学中心，心中百感交集。他知道这里的胸腔心脏外科是全东岸、甚至是全国最好的，无论器官移植、心脏手术都是质量保证；当然，价格也非常昂贵。他一直想让埃米莉转诊到这里，但是以他的三流保险根本连保证金都无法负担，更别提让名医高抬贵手动刀。
下午，他接到坎贝尔的电话时脑中一片混乱，竟脱口答应对方当天�