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好在虽说相府豪奴七品官，门房待客还是分等级有礼数的，旋来旋入的是高品大员和内廷使臣，延请在门厅坐等主人传见的是次等官员和阁老门生，收入手本请客人回去的是低品级官吏，没有官衔的士人和老家来的客人，则由管事人代为收下名刺酌情应答。京城这边的仆役征士都不认识，也不至于轻狂到和拜客们争次序，安静等到管事人接见时，才自言：“请见公子。”管事人道：“公子闭门读书，并不会客。”征士道：“那便有劳转达拜帖致意。”管事人措辞还是客气的：“公子替父分忧，日夜操劳案牍，寻常拜帖三五日之间也未必有空暇转交，贵客请安心等候。”
征士虽然萧散山野，这种豪门勒索惯例还是懂的，也不相争，照例付了门包，才获准“必定送达公子”的允诺。他只道管事人所谓“三五日”乃是夸张之词，谁知在下处足足等到第六天，一早才被丽天风风火火闯入来，直接不讲礼数冲到寝室里，又是惊喜又是抱怨：“仲纯，怎么来京也不提前写信告知！早些得知，也不教你被耽搁这许久了。”
征士莞尔：“你是襄理国政，夙兴夜寐，我这不急之务，何敢过扰。”丽天笑道：“仲纯也跟我恶取笑。这些俗务哪能在你这边提及，我们只谈你的事。”征士道：“我并无事体，只是来看你。”
丽天听了，只是深深看他。来的辰光太早，五更才过，天色还没全亮，征士要唤隔壁童子取灯来，自己好起床洗漱穿戴，丽天却阻止道：“太早了，我在你这里歇一歇罢。昨夜直到四更才看见你的拜帖，接着送父亲早朝，就直接来看你了。我累得很，和你一起打个盹。”说着解了外袍脱了靴子上床。征士道：“难怪太祖皇帝御制诗云：‘不如江南富足翁，日高三丈犹拥被’。京城真是辛苦所在。”
丽天躺下去一时还未睡着，兀自惦记着他来的不同寻常，追问道：“仲纯，当真没事？你岂会无故入京。”征士微笑道：“你在京里，就是缘故。我前些日做了个梦，梦见你叫我来探望你，我就来了。”丽天失笑道：“我半年来睡眠都少，什么时候托梦给你了，都不知道。”说着说着翻了个身，靠在他肘边合眼睡去。
征士这时其实已经不困了，也不好起身惊动他，只是静静望着客店的夏布帐顶出神。过了一会儿，忽听丽天嘟哝了一声：“什么襄理政务？我父子已是众矢之的，父亲岂如王安石乱政？总是我做了居中用事的王雱！这些议论……我有什么不知晓。”征士微吃一惊，道：“我不是有意刺你……丽天？”却听不到回答，轻触了触他肩头也没反应，只听鼻息沉重，却是梦中说话。
征士不由得皱眉：“却不知什么流言，拿你比王雱？王雱乃是协助乃父王安石变法乱政的罪魁，宋史上评为‘慓悍阴刻’，岂是好样人物。阁老又不曾犯下这等大事，怎么能拿你们比王安石父子……”默默叹气，低声道：“我梦见你形容悲楚，对我说你在京中心力交瘁，难以撑持，我才不远千里来看你……果然如此。”
京城的客栈清晨，难免人声喧哗，渐渐随着光亮一起透入窗格。征士伸手去放帐子，只盼给丽天多一刻安静睡眠，这一动丽天却惊醒了，抬头说道：“天光了？”征士道：“尚早，再歇一歇罢。”丽天道：“得起来了，父亲早朝要散了，若无他事就当回府，我得打点去接。”言下不禁歉然：“你难得来京，我当连日陪伴才是，只是家父年老，朝中最近攻讦又多……每次入朝我都忧心忡忡，不敢暂离片刻。倘若无事，晚上再同你彻夜长谈罢。这里不是安居处，何不觅个清静寺院，静览帝都文物？待父亲汤沐日，我们一道游香山去。”
他一面说一面起来匆匆穿靴披衣，征士道：“稍等一刻，我和你一道迎接阁老去。岂有过其门而不入的道理？”丽天倒是吃惊：“仲纯自是我家嘉宾，只是相府是非之地，岂敢有屈山中人？今日不见家父，也没什么，家父当得谅解。”征士道：“并不是怕阁老嗔怪，只是和你回去。”看他愕然，不禁笑道：“你没有空暇陪伴我，难道我也没有空暇陪伴你？何必如此见外，难道我还入不得贵宅院不成。”
丽天望着他，蹙眉却笑：“不是见外，只是怕入了我的宅院……要让你见到一个你不熟识的王丽天，有愧于你一直对我的青目有加。”
他这句话征士并不能完全理解，哪怕到进入他的内室，也还是难以索解。京城相府规模与太仓府邸不同，丽天的书房却没什么变化，仍然是满满堆着卷册古籍，可见他居京也还是一贯的好学不倦习气。征士处身这样的房室其实是安心的，在此处并无贵介王公子，只有书生王丽天。
可是随意坐在书案边，细看时却发现满案卷册大部分拖着黄签，有的题写着“奏为……事”，这是留底稿的奏疏，有的题写为“谕……部知”，这是票拟的中旨，还有各种文书、邸报，堆得满满当当。征士一向山野潇洒，何曾看惯这样的政府案牍，不免避开眼光，顺手拈起案头一叠书笺，只道是丽天的文稿，注目一看，短短八行笺，却每行都是抬头格，满纸“圣”、“皇”、“至尊”、“朝廷”等必须另起一格书写的尊崇字样，乃是官场酬答的尺牍，只得放下不看。丽天唤家童过来烹茶，苦笑道：“便知这样的案牍，不是仲纯能看惯的。”
征士叹息，心道：“难怪这半年来你来信稀少，日居此地，若是我也无心书信传情。”面对满案公文只觉得压抑之极，只好起身走出来。一会儿阁老退朝回府，先有仆人奔回报信，丽天骑马出去，一路陪着父亲轿子回来，征士在府中等候，拜谒之间，无非也是几句寒暄话。阁老神色疲惫，心事重重，说了几句话便道：“定省你祖母母亲不曾？”丽天道：“尚未。父亲歇息，孩儿代父亲去问候祖母。”
征士既是通家之好，来了他家也当参拜长辈女眷，于是和他一起退出阁老正房。才到廊下，便听阁老忿声自语：“赵、顾等人，欺我太甚！”丽天吃了一惊，向征士作个手势，匆匆又进房去了，低声不知说了什么话，阁老又怒声说了一句：“指斥我用私人，他们借着‘大计’尽黜异己，拔荐言论相合的同道，难道就不是结党营私？吏部不将我放眼里也就罢了，却又几曾将国事放在眼里！”
征士不便在外面听他们父子谈论政务，只能教下人引路，独自先去见了王太夫人和阁老夫人。到晚间才空暇与丽天剪灯夜话，问道：“阁老高年多病，何苦如此盛气，有损康强，好教人忧心。”丽天叹道：“我何尝不忧心？只是空言劝慰也无用，如今局势又是一步比一步逼人……不提也罢！”
征士其实也只能空言劝慰，说道：“年初国本之争，江南也是传遍了的……乡里多知阁老正直无私，时日久了，自能水落石出。如今和朝臣意气相争，殊觉无谓，不若退避不与，也是保身安乐之道。”丽天听了一笑：“天下事，哪有这么容易！仲纯，你不在这漩涡里面，哪里懂得身不由己。”
他们谈话在丽天的寝室，打发了婢仆清静说话。内寝别无外耳，不免吐露私下牢骚：“仲纯，和你不需避忌，年初家父仓促不敢抗拒上意，代拟中旨，确实也是错了。然而父亲的本意，并非如此……”
他所说的是立储风波，其时皇帝私心欲废长立幼，又难以塞大臣之口，今年想出了个拖延方案，要暂且不立太子，将皇子们都封为藩王。此谕一出，群臣哗然，都道防微杜渐，一旦同意皇帝拖延，就是给皇帝留下可钻的空子，迟早要出幺蛾子。王阁老作为代拟谕旨的首辅大臣，顿时成为众矢之的，受讦狼狈。扯皮十余天，这道圣旨被迫收回，皇帝又一次搁置立储之事。群臣一来骂不动皇帝，二来就是骂了也无用，皇帝继续在深宫高卧，谏章一律留中，采取不闻不问的对策。舆论拿君王没有办法，内阁大臣只好代为受过，从春被骂到秋还未止歇，清议派更借着此年“京察”考核官员的机会，大肆排斥打击阁老一系的亲信，骎骎然有倒阁之势。
丽天低声道：“当日家父仓促拟旨，实则是宫中持皇上手谕来我家私邸，要家父立即拟旨。家父仓促间不能抗旨，尚盼转圜，同时又代拟另一道折中圣旨，劝谏皇上采取。家父之意，有了方案选择，圣上也无可推托，不能再执不行，结果圣上只发逼迫家父所拟的谕旨，并不提家父谏言。外间人言汹汹，家父又无以自明……总而言之，当日我也不敢力劝家父抗旨，导致畏首畏尾，都是错了。”
其实这所谓“错”，阁老错在没能坚决拒绝替皇帝背黑锅，于是不幸成为双方都扣黑锅的靶子。只是丽天身为儿子说父亲错已经是破格大胆，说皇帝错更是不能出口，只能长叹：“记得当日冏伯和房仲来访，房仲有句话说的再对也不过，‘台阁高位，正是集矢的垛子’。外人只知道肆意指斥，哪里懂得高位的难处。”
征士的确对这些复杂内外纷争不甚了解，听他提到王冏伯王房仲兄弟，倒想起一事，说道：“说起房仲，你定是知道的罢？今年他兄弟惹了一场大祸，被指谋反。房仲坐陷入狱，生死难测，不知阁老……”丽天道：“岂能不知？那是被地方官寻隙生事，办大案以邀名利。办案官员已经邀功擢拔，房仲这亏是吃定了。”征士听他语气并不焦急，倒是吃惊：“丽天何出此言？谋反大事，哪是寻常‘吃亏’？房仲等人也并未做什么，只是近年朝廷征倭，吴越世家子弟想起前朝倭患蹂躏江浙之惨，募集乡勇操练护卫家乡而已，平白被人诬陷以灭族大罪……”
丽天失笑，说道：“我�