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谭越见众人不注意，来到郑以诚身边，诚恳说道，「郑先生，先前帐内玩笑之事，切莫怪罪。」
郑以诚笑道，「将军好意，何来怪罪之理？」
「郑先生果然是明理人。」谭越再次抱拳说道，「先生与将军的缘分，实是让人料想不到，先前护送倘有得罪，还请先生恕罪。」
郑以诚也抱拳还礼，「将军只是忠於职分，何需介怀？」
「先生大量，不怪罪是再好不过，难怪将军上心。」谭越因为他是自己押解带来的，一直担心郑以诚会记恨当时之事，听他这麽说来，心上的大石终於落地。
郑以诚淡淡答道，「上心什麽的，倒不好说，只不过陪著罢了。」双腿用力一夹，策马直驱，丢下一句，「别只顾著说话，都落下队伍一截了。」
谭越连忙追赶上来，仍在郑以诚身侧说话，「这是真话，小将跟随将军也七八年了，知道将军是个情长的。你想，要是他较真起来，何需畏惧先前那位？他总是在意夫妻之情，不忍计较罢了。」
郑以诚本不欲搭理他，见他说得热切，只得漫应著，「如此说来，将军倒是真情。」
谭越又说，「自然是，先生没见将军被夫人逼休的那阵子，成天就在行伍里忙碌，整个人瘦下一圈。忠武将军倒是常来说话，好不容易才让他有点精神，直到先生出现，将军这才振作起来。」
郑以诚回想当时，果然如谭越所言，点头说道，「我当时只道将军是军旅劳顿，没想到有这麽多缘故。」
谭越再三抱拳谢过，「日後还有劳先生多加费心。」
「以诚知道。」
两人一路閒话，随队伍餐风露宿，让西骜向导看著天上的星宿引路。入夜以後，郑以诚却是怎麽样也睡不著，不免披上裘衣，出帐透气。就看夜幕低垂，繁星灿烂，思及自身际遇，不免慨叹万千。
不想这一动作，却惊动了旁人。谭越睡得警醒，察觉到营帐里有动静，即刻起身察看。发现郑以诚的身影越走越远，只得跟著他一路来到河畔。他看郑以诚找了块石头坐下，掏出曲笛吹奏起来，不知吹得是什麽乐曲，悠扬婉转之中，带著些许哀愁与叹息。谭越怔怔听著，竟引起几许思念故乡的情绪，不自觉地发出一声叹息。
静夜里声音传得遥远，虽不大声，却也足以拉回陷落在自身感慨中的人。郑以诚放下笛子说道，「谭将军既然来了，也就别呆站著。」
谭越一个抱拳，也觅了一块石头坐下说道，「谭某冒昧，打扰了郑先生雅兴。」
郑以诚慨然说道，「算不上雅兴，只是想起少年时的抱负，不免有些慨叹。」
「我听著笛声，却勾引起想家的念头呢！」
「谭将军竟是个知音人，我吹的正是思乡曲。」
「只是这年头……」谭越的话说到一半，却接续不下去了──他也是家乡残破、父母俱亡，才投身军旅的。
郑以诚若有所感，轻声叹息，「『不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。』其实有个家乡可以思念，也是好的……」
月光洒落在两人身上，郑以诚清俊的面容，在光影的投映下，覆盖上一层浅浅的银灰蓝。谭越眨了眼睛，不知为何视线显得有些朦胧。
两人静默了一会儿，都不知道该说什麽。郑以诚又吹了一曲，吹得是烟柳画桥、风檐翠幕，一派江南风光，笛声依然悠扬，却彷佛戴上面具，不若先前那曲直指人心。
一曲吹罢，谭越突然抬头问道，「先生是否还想著南周，并不是那麽甘愿地留在将军身旁？」
郑以诚突生警觉，故作镇定地问道，「谭将军何出此言？将军待我恩重如山，以诚怎敢多想。」
谭越自知失言，尴尬地笑道，「也就是那麽一问。」
「夜深露重，以诚先回去了，谭将军也早点安歇，明日还要赶早。」郑以诚说完，便立即转身回帐。谭越见没意思，也跟著回帐休息。
行经两个昼夜，渡过末凉河往琴忻山方向，就见到西骜遣叶护阿史那盘靸，领著一队人马青衣黑曓酱癈
安顿行李人马歇下，柳绍便由阿史那盘靸领著谒见西骜王里达可汗，递交国书，传达友好之意。郑以诚等人不便跟随，只得在帐中静候。过了约莫两个时辰，郑以诚捧著《左传》不知看了几卷，柳绍这才派人过来请见。
柳绍捋著美髯说道，「此番有可敦相助，里达可汗颇有结盟之意，然而左贤王出言为难，与他相争，费了几番口舌。」
郑以诚侧身而座，作揖应答，「大人悦色而归，想必是压制了左贤王声势。」
柳绍亦谦让拱手笑道，「左贤王仍是反对，只是没了一开始的焰气。今夜里达可汗夜宴，想必众人无暇顾及他处。郑先生可趁机谒见吴太后，陈请谈和之意。」
「小人也是这个意思，只是尚未打探太后营帐何处？」
「先前探子捎来此图，先生请看。」柳绍从怀中掏出一块极薄的白色纱巾，递给郑以诚，「我等位於王帐西部，而太后营帐与其他女眷在王帐北方，以木栅区隔。先生可需更换西骜士卒服饰混入其中？」
郑以诚欠身答道，「小人想著西魏服饰谒见。」
柳绍不解，「先生的立意虽好，但如何可行？」
郑以诚答道，「派人著西骜士卒衣衫，通报太后，就说西魏故相韩临、故大将军孙纬门徒郑以诚请见即可。」
「日前在宣威将军帐下听说，先生竟为此二人高徒时，绍实不敢相信。不知先生如何识得他们？」柳绍说著，立即派人换上西骜士卒衣裳传话。
「因缘际遇而已。」
柳绍还想多问，郑以诚却有心岔开话题，只论风花雪月。过得一炷香的时间，就见士卒领著一西骜侍卫回报，「启禀大人，太后听说是故人之徒，激动得不能自已，即刻要见先生。」
柳绍拍掌而起，「果然如先生所言！」
那个西骜侍卫卸下肩上的包袱，说著不甚流利的汉语，恭敬说道，「大人套上这个斗蓬，天黑之後由我领路，旁人绝不会有疑心。」
「小人立即准备。」郑以诚行礼告退。
等到夜幕低垂，郑以诚与谭越罩上斗蓬，一路闪避著人群牛马，摸黑前行。或有士卒前来盘问，见到那侍卫都恭敬行礼，不敢多看一眼。郑以诚与谭越交换著眼神，暗自揣测此人身份。
来到太后帐前，不待侍卫通报，就听到一年迈妇人的声音，「是故人之徒吗？快快进来，让哀家看看。」
郑以诚卸下斗蓬，露出西魏士人常穿的高领宽缘青花蓝直裰，行大礼拜下说道，「草民郑以诚，参见荣萱公主。」
「快平身，赐坐。哀家几十年没听过这个称呼了。」吴太后让著郑以诚坐於西侧，自己归坐问道，「以诚如何与韩临、孙纬有师徒之谊？哀家所知，此二人相处并不甚融洽。」
郑以诚心知吴太后年已五十上下，观其容貌不过四十出头的模样，风姿尚存，身著玄色西骜妇人常服，一副攥珠金凤项鍊，衬得雍容华贵。郑以诚再拜答道，「草民与两位夫子确实有旧，只是不在西魏之世。」
太后听郑以诚这麽说，蓦地站起身说道，「哀家在大魏灭国以後，曾派人暗自查访旧臣，却是一无所获，後来风闻诸臣殉国，这才死了心。你莫要诓我，如何证明你真是故人之徒？」
郑以诚再拜说道，「草民敢来与太后相见，自然真的。东齐灭魏之後，将不降的大臣全数充军罚作苦役。草民大周亡臣孽子，与众人一同充军，当时几位先生见我年幼，怜惜我孤弱无依，口授我诗书兵法。」
「南周亡臣之子……你可是少时有神童之名的郑以诚？」
「正是草民。」
「我还道是同名者，不想竟是南周後人……」
「可怜韩夫子已逾花甲之年，只因为替魏国传史，忍受苦役，凭著记忆，趁閒暇时写下这部《魏纪》，积劳成疾而终。」郑以诚说著，从先前备下的包袱中掏出一叠油纸包覆著的纸卷，上头全是蝇头小楷，写得密麻。
侍女接过交给吴太后，太后看了，忍不住红著眼眶说道，「真是韩相字迹，以诚起来，别这样跪著说话。」
郑以诚不肯起身，仍跪著说道，「孙夫子矢志复仇，与众人暗地里串联举事，不幸事败，被乱箭射杀……」说完之时，已是热泪盈眶。
「怎会如此！」吴太后听说，也是泪流满面。
「孙夫子走得突然，并无遗物传与草民。但是夫子左脸一道刀疤划过，总爱说男儿何需介怀美丑，将来出将入相，自有美人相随。又说人生得意须尽欢，大口喝酒大口吃肉才是痛快，是也不是？」
「果然是孙将军语气。」吴太后抹著眼泪问道，「以诚既为南周後人，如何能与灭南周的大魏诸臣共处，而心无憾恨？」
郑以诚长叹而对曰，「草民并非草木，自然会有憾恨，周亡之时也曾矢志复仇。只是後来虑及，众人皆是尽己职分，换做草民在那个的位置，恐怕也是同样作为。後来同为亡国罪虏，同病相怜，分别之念，也日渐减去。」
太后颔首说道，「以诚想得开，甚好。」
「大玄灭亡以後，朝代更迭昨日东齐灭魏、今日大蜀灭齐，群雄逐鹿的结果，只是苦了百姓。」
吴太后拭乾了眼泪，端坐感慨，「众人苦，百姓也苦，以诚前来，可是为了劝说蜀国与我国议和之事？」
郑以诚拜下说道，「太后圣明，实是如此。以诚深感百姓疾苦，特来向太后请命，还请允诺休兵议和。」
吴太后闻言肃容，「我虽为大魏之女，也是西骜的太后，深知中原各国对西骜态度。内部动盪、国力不强时，藉著和亲之名，牺牲一二宗女，换得休养生息的机会，等到国力富强，则觉得外族扰边，主动挑起纷�