鸿胪寺少卿陆鸣拉了卜尧铭一把，道：“大人冷静些，切莫殿前失仪！”
卜尧铭甩开他的手，哈哈笑道：“是非不辨，黑白不分，祸乱国法，违逆朝纲！殿前失仪又如何？微臣本便是言官，食君之禄，怎可不担君之忧！今日若是不将顾明严办，微臣只有死谏！”语罢，竟真的拂袖往立在一边的柱子上仰头撞去。
众臣俱惊，陆鸣眼疾手快，一把拽住卜尧铭的袖子。不想他去势太猛，二人一起摔在地上，又将立在旁边的几位老臣带了个趔趄，牙笏掉了满地，巍巍朝堂顿时乱作一团。
阴了多时的天终是飘起雨来，皇帝面色黑得滴墨，低喝道：“闹够了没有？！”
站着的众臣纷纷跪下惊呼“皇上息怒”，皇帝站起身来拂袖道：“顾明拿下狱中候审，着大理寺清查此事！”语罢冷哼一声，疾步走入后殿。
卜尧铭自在一边痛哭得涕泪横流，却借着抹眼泪的档隙与太子交换了个眼神。翌靖走在太子后面，正好瞧见二人暗通款曲，不由得轻笑出声。
“大哥竟还笑得出来”，太子扬了扬眉。
“天下可笑之事甚多，为何笑不出来”，翌靖轻声道：“若没记错，太子殿下擅弈，只是殿下可否知晓，便是弃子，有时候也是堪得大用的……”
……
从皇极殿到御书房的路不算长，皇帝走得却慢，等踏进御书房时，满肚子的火气已消了大半。他推开窗户，只见雨帘中庭院深深，宫阙重重，竟是一眼望不到边。
文渊阁大学士季霖踏进书房来的时候，见皇帝脸上已经半丝怒气也没有了，心中顿时敲起了小鼓。正所谓天心九重，究竟自己又猜得中几分？
“季卿，春闱舞弊一事，你怎么看”，皇帝口中问着，手上端起一盏茶。
“此事臣倒是听得几分，想着没出什么乱子，便没奏请皇上”，季霖不敢抬头，只好听着声音猜测皇帝的心思，道：“顾明那十万两银子确实是想给自家儿子买个前程，只是……”
“只是什么？”
“只是那银子起初是送到了太子手上，太子没收，顾明这才转送给信和王爷……”
皇帝“哦”了一声，问道：“太子为何不收？”
季霖想起日光中那个笔直的身影，定了定心神，道：“太子答他，‘本宫坐拥天下，科举事关江山社稷，岂是银钱可以收买’。”
皇帝朗声哈哈笑道：“好！”，面上却几不可查地皱了皱眉，“啪”一声把茶盏搁在桌上。待得片刻，又道：“大理寺归翌宁管，季卿替朕叮嘱他，此事必要彻查。”
雨幕渐深，轻风拂过，打湿的柳条再也翻飞不动，惟有湿漉漉的柳絮落了满地。
……
散了早朝，若风已等在皇城门外。虽下着雨，翌靖却没乘马车，只是接过伞撑着踏雨而行，见前面人群中走着个笔直的身影，脚下便加了几步赶上去与那人同行。二人默默走在雨中，不多时便绕到闹市，往来路人熙熙攘攘，面摊上的锅中滚着老汤，白气氤氲，将随雨春寒也驱散几分。卖糖人的小贩顾着摊子避在檐下，瞧着愈来愈大的雨势愁眉苦脸，翌靖会心一笑，融融暖意在心中散开。
“翌靖多谢季大人相助……”这边话还没说完，却见个衣襟褴褛的小乞儿匆匆跑着一脚踏在水洼里，“噗通”一声摔在翌靖面前，雨水泥汤溅了他一身。那乞儿看着年纪尚幼，赤着的双脚皴得开裂，泡了雨水便流出血来，眼见一跤跌下去污了别人的好衣裳，连疼也顾不得，只吓得说不出话来，一把瘦弱的身躯缩在寒风中瑟瑟发抖，泪水在眼睛中滚了几圈，“哇”一声哭了出来。
若风吓了一跳，一边抢上前去呵斥那乞儿，一边忙着在怀里找绢巾。翌靖挥手止住若风，眼见那个小小的身影不住发抖，心中便如针扎一般，他俯下去伸手把小乞儿扶起来，又接过绢巾细细将他脸上的雨水污泥一一擦去，拿过若风捧着的外裳将他裹住抱在怀中。
季少时为翌靖撑着伞，面上挂着淡笑陪他慢慢走着。若风见自家主子胸前湿了一大片，下襟更是潮得滴水，伸手欲要将那小乞儿从翌靖怀里抱过来，不想那小乞儿十分怕他，手指紧紧撰着翌靖的袖子怎样也不肯松开，翌靖摇头笑道：“无妨，我便走一趟将他送到善堂。”
小乞儿一听这话，豆大的眼泪又滚下来，抽泣着道：“我不回善堂……”
翌靖伸手抹掉他的眼泪，问道：“为何？”
“我个子小，别人老欺负我。好不容易才逃出来，我决计是再不回去了……”他一边答着话，一边眼圈又红了。
“那你打算去何处？”翌靖含笑问道。
那小乞儿见他温柔的眉目蕴着笑意，一时愣了神，片刻才小声道：“我也不知道，我父母都死了……”
“那叫你跟着我，你可愿意？”
小乞儿惊讶得大张着嘴，头点得如捣蒜一般。
翌靖哈哈一笑，摸了摸他的头发，道：“既然跟着我，那就要当个顶天立地的男子汉，再不许哭鼻子了。”
小乞儿咧了咧嘴，稚嫩的声音“嗯”了一声。
季少时将伞往翌靖这边偏了偏，淡淡笑道：“承蒙王爷抬爱，季某愿意追随王爷。”
翌靖也不看他，仍是慢慢走着，道：“季大人聪慧，必然知道翌靖诸般所做是为着何事……”
“自入朝为官的一日，季某便知朝堂之中暗流潜动”，季少时顿了一顿，“季某从未想过独善其身，只是民生不易，但求尽力周旋，为百姓做些事罢了。”
翌靖并不答话，季少时又道：“凉州有个名叫响石的小村庄，方圆数十里尽是白石，粮食蔬果皆不出产，村民唯有靠着养几只牛羊换钱度日。去年冬天大雪将牲口全部冻死，全村近百口人几乎易子而食。那日季某将新买的牲口和草料送给村民时，众人搂着小羊羔喜极而泣，七十高龄的老族长领着全村百姓跪在地上朝季某磕头，口中直呼菩萨，纵是铁石心肠，瞧着那场面必也尽化了。我等端居庙堂，动辄口称大人，又有几人知晓安民心者安天下？不管诸位大人在朝堂之上谋划为何，季某谋划的是个能护佑天下，安民生计的英主明君。”
“‘长太息以掩涕兮，哀民生之多艰’”，翌靖转过身来面对季少时，拱手深深一揖，道：“季大人确是慈悲心肠，翌靖感佩，今日只有说尽真话，方不负季大人所托。”
翌靖望着远方，叹道：“大人所求乃是护佑天下，翌靖所求不过是护佑一人而已……”
季少时看着靠在他怀中睡着的乞儿，笑问：“护佑天下与护佑一人，又有何区别？”
翌靖一愣，二人相视哈哈而笑，共执一把油伞走入雨中。
雨势渐大，打着树叶沙沙作响，隐约中听得翌靖道：“季学士那边……”
“无妨，家父虽然刚直，但季某这性命他还是看重的。”
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☆、第三章 潮绢湿绣遮泪眼（上）
春闱一案震动朝堂，但毕竟事涉皇子与重臣，皇帝虽令大理寺严办，为防士子滋事，也交代了不要大动干戈，只许暗查。翌宁主理刑名司法，事一沾手便忙得脚不点地，往顾明这边查了个来月，真凭实据却是半点没有。汇通钱庄上到掌柜下到学徒都往大理寺的衙门里走了一遍，十万两银子明明白白记在簿上，账中却是合得滴水不漏，翌宁无奈之下只能将人都放了，又拿了不少钱堵他们的嘴。至于顾明说的歌姬解语，却是差人遍寻不得，依太子的行事，想来已是凶多吉少，行贿太子一事便成了子虚乌有。
眼看一番布置就要付之东流，翌宁急得上火，嘴角挂着一串亮晶晶的水泡，却也只能将顾明父子审了又审。西北竟也真的递了折子，这日早朝间皇帝又问起案情来，翌宁答得不清不楚，皇帝虽没说什么，面色却是不大好。太子脸上关切，神情中分明多了点得意。
散了朝，翌靖与翌宁同去看望程贵妃。程贵妃见翌宁气色不佳，人又瘦了几分，当真快要弱不胜衣，只拉着心肝肉儿一通叫，连忙把太医院院正也喊了来。
翌靖瞧在眼里，面上淡淡，程贵妃看了他一眼，放开握着翌宁的手，亲自倒了杯茶递到他手上，道：“翌宁愚笨，比不得你玲珑剔透，当哥哥的便劳心看顾他几分，我这个做娘的才安心。”程贵妃面上含笑说着话，语气却添了几分怨怪之意。
翌靖端着那杯茶也不喝，只是眼观鼻，鼻观心，道：“母亲过誉，二弟聪慧远在翌靖之上，想来不日便可抽丝剥茧，将春闱一案查个水落石出。”
程贵妃笑道：“顾明这个老匹夫关也不是放也不是，你父皇这几日头疼得很，后宫不得干政，为娘只盼着你兄弟二人勉力为他分忧……再则下月初十便是你廿三的生辰，总要将这块心病去了，你父皇才能高高兴兴给你庆祝。”
翌靖将茶杯放在桌上，恭恭敬敬对程贵妃道：“翌靖自当为父皇分忧，只是此案翌靖也身涉其中，实是插不上手。”
程贵妃不好再说什么，兄弟二人又陪她说了一会子玩笑话才出来。
回廊蜿蜒，阳光正好，几个宫女拿着丝网追着一只五彩斑斓的凤尾蝶，见得两个皇子过来，连忙垂手站在一边。翌宁伸手拿过丝网一把将蝴蝶网住，笑眯眯地递给小宫女，那小宫女面上一红，却是连拜谢都忘了。
翌宁半点不恼，故意走在翌靖身后半步，嘻嘻笑道：“大哥若不出手，蝴蝶便飞了。”
翌靖看他一眼，道：“飞了便飞了吧，我只要花草就够了。”
翌宁连忙赶了几步走在他前面，转过身来倒退着随他一起走，道：“光有花草怎么热闹？大哥不稀罕，翌宁确是喜欢的，若大哥把蝴�