「为了敬祝你平安归来，我也准备了礼物。」
「喔？」
周围乐声停了下，尼布从他座位上微微倾身，虽然因为好几杯美酒下肚的关系，尼布浅褐色匀称皮肤上的红朝并不明显，但他露出笑容看著自己最小的弟弟。
他不知道哈特坎竟然也准备了礼物，但他那个大眼睛露出的光芒显示他早就想给尼布惊喜了，只是他倒是怎麽也想不到他会准备什麽，以往哈特坎会给尼布看自己做的雕刻品，或是他对星像的研究，但是要在众人面前呈上的礼物，他倒是想也想不到。
哈特坎下了个手势，侧边便好几名仆人推上一个盖著布的笼子，轮子在石地上发出隆隆声响。
大厅里几乎所有人停下动作，看著那个一声不响的笼里到底装了什麽，尼布跟自己双眼兴奋闪著光芒的弟弟对上视线，他露出个笑容拍拍手，便有人把那块布掀开。
厅里一阵惊讶的叹息。
尼布稍稍眯起眼，看到栏杆那一头雪白的毛色，而那动物体积也算庞大，几乎把那大笼子前後占据，趴伏在笼子地上一动也不动。
「这是？」
没一个人开口，显然他们都看过豹子，但是这样从头到脚雪白毛色的动物，他们甚至没想像过。
「王兄，这是我在塔迪猎到的，因为太珍贵了，早就想献给你了。」哈特坎率直的看著自己哥哥，似乎已经预期自己能得到赞美，然而尼布盯著那笼子，好一阵没出声。
「。。。。。。。」
的确是美得惊人的豹，而且太稀奇了，但是尼布隔著铁龙，看到那看似悠然坐著的白色生物爪子已经竖了起来，它是一动也没动，但是淡蓝色发亮的双眼紧盯著四周，那个漂亮优美的身子，却正好卡在笼子两侧，让尼布感到窒息。
这不是他第一次看到这种猛禽，可是那笼子里警戒著的气息让他想起什麽。。。。。。。
「王兄？」
哈特坎的声音响起，因为大厅里其他人也都屏息等著他回覆，所以他的声音句尾变成回音。
「。。。。。。啊。」
尼布硬逼自己从笼子移开视线，看向他瞪著不安黑色大眼睛等待的弟弟，从喉咙里挤出笑声。
「哈特坎，实在太珍稀了－－我真是惊讶！」
尼布露出笑容，他这个表情跟平时对那些将领们不同，只有他王后、家人们才看得到，不只深褐色眉毛放松，深邃眼睛也眯了起来，不管他是一国之君还是什麽，但看到这被取悦了的表情跟极具魅力的笑容，还是让身为弟弟的哈特坎感到骄傲。
「这是我收过最好的礼物了。」他说，哈特坎开心的表情再明显不过。
「王兄，到时请一定要把它养在你的悬园*里。」
「当然。」
尼布应道，那是他出兵犹大王国的耶路撒冷以前就已经在建造的花园，当初他王后赛米拉米斯从米底王国嫁来时，他就已经让人设计这座花园，那建筑师是小亚细亚人，他告诉尼布这座花园会以柱子支撑的四层平台为主要结构，到时每一层都会种满花草，也会有水池跟喷泉。虽说本来是要给王后的，但是後来尼布自己因为尼尼微跟犹大的战争而离开巴比伦，那工程需要的沥青也因为必须从米加达运送，所以停了一阵。
尼布继续跟著他的将军们吃喝，而那关著豹的笼子被推走前，他又看了一眼，但是笼上的布已经被盖了起来。
*悬园：巴比伦空中花园，曾经是古代七大奇观之一
☆、白豹６
好一会儿音乐又继续演奏，厅里所有人继续跳舞做乐，仆人们又拿出酒来，尼布看到将军阿卡德杯子里的酒还是满的，一旁一个少年酒侍凑近要帮他斟酒，但他摇摇头。
「王兄，」
哈特坎跟其他几个兄弟举起酒杯对尼布示意，尼布正要拿起自己杯子，但发现阿卡德跟他对上视线，一会儿又转向那个酒侍少年，他正拿著银壶走向尼布座位前。
－－尼布杯里的酒还是满的，而且他并没有要人斟酒，他原以为只是这男孩对礼仪生疏，所以才无礼的靠近他座位前，他正要举手让他退下，那男孩却猛地踩上台阶，那速度之快，尼布几乎没看清楚他一手提著酒壶後的袖子里，一把刀的闪光－－
「王兄！」
尼布下意识用手一挡，那男孩丢去酒壶，还没听到那撞在石阶上的声音，他一刀已经刺了上去。
第一刀被尼布手挥了开，但他毫不犹豫的整个人冲上去，要不是刚刚拿著酒壶，他或许会得逞，但随後猛地刺上来的剑挑开男孩手上的刀，他头撞在尼布膝盖上。
－－将军阿卡德的剑几乎没停下，在空中划过直线几乎刮过尼布脚边，但这狠狠的一剑刺进那男孩後颈。
「。。。。。。！」
事情发生得太快，这时大厅里才有人发出惊叫。
尼布脚边响起男孩像作呕窒息的声音，阿卡德的剑几乎一半穿过他的喉咙。
好一阵沉默，尼布站了起身，那个男孩颈部喷洒出的血液沾染他袍子一角，而阿卡德几乎没犹豫立刻解下自己批风盖住还在抽动的酒侍少年。
「刺客啊！」
一旁侍卫这才冲上前来，他们把人从尼布脚边抬下，那血顺著批风涔涔流出，大厅里一阵骚动，公主们被仆人带了下去，因为突然的意外，侍卫们全都围上来。
「没事了。」
尼布举起手说道，他一旁好几个将领也帮忙安抚著众人，好些人离开了闹烘烘的大厅，尼布看了一眼那个被用批风盖住的男孩，阿卡德本来褐色的批风被染成暗红，而那男孩露出批风的脚已经不再抽动，几名侍卫拉开批风，男孩脖子的血还没流完。
「王兄？」
哈特坎跑了上来，黑色大眼睛吓得一颤一颤。
「我没事。」
尼布叫人把他弟弟带走，因为他连死掉的动物都没看过，更何况是流得满地鲜血的尸体。
「带下去查出身分。」一旁侍卫长说道，他本来要上前跪求尼布原谅守备失职，但尼布挥挥手，叫他赶快办事。
「多亏了阿卡德。」
另一名将领说道，倒是阿卡德什麽也没说，尼布无法从他眼里读出任何情绪，他自己虽然不致於慌张，但呼吸也还是沈重些，反而阿卡德神色冷静，他只看了尸体一眼，弯腰把自己剑抽了出来。
这不是尼布第一次遇到行刺，三年前也曾经有过，在他往尼尼微征伐的军营里，对方应该是尼尼微派来的探子，当时尼布正在自己帐里梳洗，但对方在帐门口就已经事迹拜漏，被守卫拿下，只是刺客当时立刻拔剑自刎，他们只能从长相推断是尼尼微人。
酒侍官看过男孩尸体表示没这个人，他们虽然偶尔会用少年酒侍，但是这男孩显然是趁宴会时混进来的，酒侍在这个时候最忙碌，而且因为调了不少宫里的的奴仆，所以在送酒送菜时几乎没人注意到这个脸孔陌生的少年。
而至於他怎麽混进来，那显然变成宫廷守卫的责任，虽说庆典这一天王宫大门随时有人进出，但是来路不明的少年能够混进来，第一个怪罪的就是守备。
宴会当晚因为行刺事件而草草结束，尼布回到寝宫时已经是深夜，除了见自己家人并安抚他们之外，隔天他也招了将军阿卡德并让人送了些礼物当做迎救国王的奖励。
「不，当时没得留刺客一命好审问，是我的疏失。」
阿卡德倒是丝毫没有骄傲的回尼布，而事实上，那也是尼布的疑问：阿卡德当时也许是情急之下所以对刺客男孩下手重了些，但尼布回想了，那时他手挥开男孩的刀时，阿卡德其实有充裕时间可以只制住那男孩－－再怎麽样，在他手背或是腿上一击，都要比穿刺他脖子要容易太多了，虽说尼布怎麽样都不想过分多疑，可是他随後想起那男孩在靠上来前，曾经本来要倒酒给阿卡德，但阿卡德对他摇摇头。。。。。。
「不管如何，这件事是你的功劳。」
尼布一时间跟这位将军浅色瞳孔对了上，还是开口。
阿卡德低下头表示对国王奖赏的谢意，但一如以往，他什麽表情也没有。
☆、伯提沙１
尼布再想起那个犹大男孩是几个月後的事了。
除了庆典还是得继续，宫廷守备整个严密了起来，而庆典过後，尼布开始专心整修王城水道，王宫整修之外，他那个搁了一阵子的悬园也必须开始动工。
其实尼布对於花园并没有特别喜好，他自己寝宫旁的花园大多是他王后在出主意，那些稀有漂亮的花草、还有一些漂亮的鸟或动物，池子或是经过的河流，他甚至没几次真的走进花园里，不过这一次为了先决定悬园要放的花草，他陪王后赛米拉米斯到了寝宫花园一趟，让她选了一些喜欢的花草植物－－大多是底米王国特产的，到时会种植在悬园里。
赛米拉米斯生性温和，她跟尼布母亲一样，都是从底米王国嫁过来的，不过这一阵子身孕期也差不多过了一半，除了待在自己寝宫，她很少走动，跟尼布一起散步到花园应该是她这一阵子最大的活动。
「哎呀，怎麽看都还是这麽美。」
王后选著喜欢的花草并指给一旁记录的仆役看，尼布对於妻子谈著什麽 花在几月生，怎麽浇灌才美丽完全没兴趣，所以几乎没发现她正指著另一头鸟园旁的大笼子。
「。。。。。。。」
尼布没再想起那头白色的豹，看来自从那次宴会之後，那豹子就被摆到她这边的花园里了。从他这一头只能看到那个雪白的身影倚在栏杆上，她妻子拉著他更近观看，而那头豹像是能察觉声音似的，立刻竖起耳朵，被它浅蓝色眼珠一盯著看，赛米拉米斯停下脚步。
「好像瘦了些？」
尼布应和妻子的话点点头，但事实上他看著那动物投来警戒的视线，他跟它对视一阵。
怎麽样都还是很警觉的畜生。尼布像是突然想起，他一直觉得那浅蓝色防备的视线在哪看过，会意过来时他忍不住笑出声。
「怎麽了，陛下？」赛�