了马哈巴特，脸上的线条顿时柔和起来。
“马哈巴特，”雪瑞夫带着责备的口吻，“干吗在这个节骨眼跑来呢……”
“你什么也没错过，我的朋友。” 马哈巴特说道，他走向女孩，温暖的手放在她肩上，并将她转了过去。
接着他从皮带里掏出三枚金币抛向女孩，金币在空中划出弧线，她的双手在空中飞舞，敏捷地将钱币一个个接入掌中，然后她向两名男子鞠躬致意。
雪瑞夫挥挥手示意她离开，“别走太远。”接着他转身看着他的朋友，“究竟是什么风把你给吹来了呢？”
马哈巴特汗跨过庭院的大理石地板，来到雪瑞夫身旁坐下。仆人们随即奉上酒水，他挥手示意仆人退下，对着塔布拉鼓者的方向点了点头，鼓声随即戛然而止，仆人们也一一鞠躬退下。马哈巴特端起酒杯，盯着杯中的酒。
“这名新皇后是否让你感到不安呢，雪瑞夫？”雪瑞夫的脸先是闪过惊讶，接着感到好笑，“一个女人？引发不安？你一定是在开玩笑吧，马哈巴特！”
“你也看见今天早上露台发生的事了，她就站在我们面前，厚颜无耻得像个街头的女人，你都看见了，你还认为我们不需要担忧？”
穆罕默德·雪瑞夫用一只手肘将自己撑了起来，“你只是因为皇后陛下拒绝了你那位表亲的请愿而烦心吧。没错，她今天出现在露台上的确令人惊讶，不过也仅止于此，可能是皇帝昨晚一夜欢愉的结果，不会再有下一次了。”
“我不是那种什么事都会烦心的人，雪瑞夫。” 马哈巴特说道。尽管如此，他的声音里还是带着一些苦楚，因为他感到不安，要不是担心那夜夜在贾汗季耳边的枕边低语，马哈巴特也不会这么想。“你不知道，这桩婚姻跟以往很不一样，贾汗季皇上是为了爱而娶她的。”他瘪了瘪嘴，女人对马哈巴特来说确实有其用处，但他不会将爱情献给女人。“我们这名皇后根本没有皇室血统。”书包 网 。 想看书来
玫瑰盛宴 第二章（3）
“她是我们帝国财务大臣的女儿，马哈巴特。季亚斯·贝格身为财务大臣，他的职责甚至包括掌管我们的薪俸，他广受大家喜爱，而且大致上说来还算是个高尚正直的人。”
雪瑞夫所言的确属实，季亚斯·贝格是来自波斯的落难贵族，身无分文逃难到印度。当年阿克巴皇帝将他引进朝廷，等阿克巴驾崩之后，贾汗季册封他为帝国财务大臣。而皇上的新婚妻子正是季亚斯·贝格的第四个孩子。她是三十四年前季亚斯从波斯逃到印度途中诞生的。对马哈巴特来说，她只是个老女人罢了。马哈巴特从没正眼瞧过三十岁以上的女人。他觉得那就像是妈妈或阿姨一样，但皇上居然对她深深着迷。
“她到底有什么魅力？”雪瑞夫问道，唤回了马哈巴特的思绪。
为了回答这个问题，马哈巴特从他长外衣的内袋里，取出一卷纸。他解开系在上面的红色缎子，然后将纸摊开在雪瑞夫面前。然后看着一旁的首席大臣，先深深吸了一口气，接着喘息出声。这是一幅水彩画，背景是闪烁的金箔。画中女人端坐着，头转向侧面，端详着手中高举的宝石饰镜。画中女子精致得就像是一朵含苞待放的百合。她手腕上戴着玉制手链，上身穿了一件紧紧包覆着胸部的合身短衣，下半身穿着及踝长裙，两段衣料中间露出她那纤纤玉腰。她裸露的背被流泻的黑发包覆，但真正吸引他们注意的，是她的脸和她的神情，她那双动人的蓝色眼睛，在镜中倒影变成靛蓝色。
严格说来，她并不是那个年代典型的美女。她太瘦了，手臂太过纤细，而且也不够*。她的脸部线条太过刚硬，颧骨也太高太突出了。在马哈巴特看来，她脸上那种刚强、那种集中的能量，根本是男人才会有的。她缺少了女性该有的柔和。然而那张脸上的某种特质，却还是让他们的目光一再流连。
雪瑞夫沿着她脸部的线条缓缓抚触，他的手指在她的肩膀上逗留许久。他轻柔地抚摸这幅画，就像是一幅刚完成的画作，油墨尚未全干。
“这就是我们的新皇后？这幅画传神吗？”
“我想应该是吧。没错，一定是，这就是她面纱底下的真实面貌。” 马哈巴特看着他的朋友回答。现在他应该已经意识到问题所在了，为什么皇上要娶她，她的身体魅力究竟何在。如果这幅画够写实，那么过去关于她美貌的传言，几乎将她捧为女神的传说确有所据。
雪瑞夫平静地问道：“你是怎么拿到这幅画的？”
马哈巴特没有看他的朋友，“你知道的越少越好，贾汗季皇帝一定不会原谅我……呃……借了这幅画像。不过我希望你知道，雪瑞夫，我希望你看看她究竟长什么模样。”
“你偷了这幅画？”
马哈巴特点点头，“刚从城堡的画室里拿来的，我自己也想看看。”
雪瑞夫看着马哈巴特将画卷起来，重新放回长外衣里，“但她终究是个女流之辈。”
“我非常纳闷，” 马哈巴特这么说着，疲惫让他因日晒而黝黑的脸爬上皱纹，没有修整的胡渣也出现斑斑白点。岁月在马哈巴特身上同样留下痕迹，即使他头发花白，脸上皱纹堆垒。只是这些都没有关系，因为他是男人。他的影响力不在于他的肉体或是养儿育女的能力。马哈巴特是少数能够说得动贾汗季的人，但现在茉荷茹妮莎……贾汗季的第二十个妻子，也具有同等的影响力。他往躺椅上一靠，“你还记得佳噶葛西妮皇后一直不想让她进后宫吗？”txt电子书分享平台
玫瑰盛宴 第二章（4）
两人沉默了一会儿，抬头看着低挂在地平线上迟迟不愿隐去的新月。佳噶葛西妮皇后是贾汗季的第二个妻子，无视于禁见宫外男人的后宫规矩，过去几年来多次秘会马哈巴特。马哈巴特其实没有真正见到她，虽然已近到能够碰触她，闻到她沐浴过后身上的山茶花香，看到她面纱后的一抹微笑。他们每次见面，都是为了茉荷茹妮莎。
“皇上第一次见到她，到底是多少年前的事？”雪瑞夫问道。
“第一次吗？十七年前吧，我想，” 马哈巴特回答，“当时她才十七岁，还没嫁给阿里库里，不过双方已经定了婚约。”
雪瑞夫搔着下巴沉思，“皇上当时曾试图废止这门婚约，不过并没有成功。”
“在那之后过了好几年，皇上还曾试过让她的婚姻失效。”
就在那时，佳噶葛西妮皇后找上了马哈巴特汗，想寻求协助。马哈巴特则是基于好奇，回应了佳噶葛西妮的传唤。当然，一方面也是他需要在后宫里有个同盟。因为他深知在男人疲惫软弱的时刻，身旁的女人能够对男人予取予求。因此马哈巴特决定去会见皇后，看看她到底想说什么。
佳噶葛西妮的命令非常简单，就是要确保皇帝忘了茉荷茹妮莎，绝对不能让皇帝把她带进后宫。第一次见面时，马哈巴特差点失声笑了出来，心想佳噶葛西妮简直荒谬可笑，也暗忖着自己怎么会蠢到甘愿冒着失宠于贾汗季的风险，来和她见上一面。这些想法阻止了一次可能的浪漫结盟。马哈巴特原本以为佳噶葛西妮是为了其他原因才找上他，例如政治因素或是其他与朝政相关的事，那才是他能够真正效力之处。但在那之后，他开始注意到季亚斯·贝格受封许多领土，只因为他是茉荷茹妮莎父亲的缘故。他也看见即使发生茉荷茹妮莎的丈夫杀了库卡的事件，也不能动摇贾汗季想娶她的决心。
马哈巴特、雪瑞夫及库卡都是和贾汗季一起长大的玩伴。他们从小就被带进宫里，成为年轻王子的同伴。他们玩在一起、睡在同寝室，连食物都共享。这种腻在一起的亲密关系，也只有孩童才不会厌倦。他们都是贾汗季最亲密的朋友，因此当贾汗季登基成为皇帝之后，他才会册封地方首长或部长等职务，以此回报他们多年来的忠心耿耿。库卡一直希望成为孟加拉首长，没想到他就在那里遭到茉荷茹妮莎丈夫的毒手。但让马哈巴特和雪瑞夫惊讶的是，这居然只让贾汗季更坚决地想得到她。
雪瑞夫合上双眼，轻轻地问道：“所以佳噶葛西妮皇后不想让她进宫是明智的？”
“她说茉荷茹妮莎甚至会威胁到我们的地位。”
“但是皇后最后还是让婚礼进行了。”
“在她丈夫去世多年之后，有谁能料到皇帝竟然会在市集广场上再度见到茉荷茹妮莎，而且还决定娶她为妻。”马哈巴特笑了一下，虽然带着一丝讥讽，“我们一向知道陛下没什么恒心的，雪瑞夫……所以我们才松懈了。”
雪瑞夫用手指轻轻碰了马哈巴特胸口放着画像的地方，“她很漂亮，漂亮的女人通常会顾影自怜，也会花太多时间想让别人*，她们通常没什么脑袋。”
“我怀疑。”马哈巴特答道，随即摇摇头，“不，她今早出现在露台上的举动并不愚蠢，就算她愚蠢，她还有极度渴望富贵权势的父兄。”他搓着自己的脸颊，手指摩擦着粗糙的脸。“我可以料到前方有危机，但会以什么样的方式降临，我并不知道。”他从躺椅上站起，俯视着他的朋友，这么多年来他们一直在一起，他总是第一个发现危险的人，是他策动计划铲除凶险，驱使雪瑞夫攀上高峰。不过雪瑞夫当然不这么想，他认为他代表理性之声，而马哈巴特则是任性冲动的一方。“我得回去了，希望你好好思考这件事情，雪瑞夫，不要只是懒洋洋地和女奴待在院子里。”
玫瑰盛宴 第二章（5）
雪瑞夫的眼神中闪过一抹微光，在这个帝国里鲜少有人胆敢这样跟他说话，马哈巴特是其中之一。他们都是生来无惧的人，拥有与生俱来的残酷，不幸的是没有生在皇室。从年幼起就知道和贾汗季皇帝同盟能带给他们荣华富贵，因此他们都压抑着本性，等待理当属于他们的功成名就。现在他们已经成为帝国里最有权势的人，�