“别开枪！”
因为坐在沙发上的福尔摩斯，手里的枪直直瞄准我这边。
“失礼了！”福尔摩斯笑着放下手枪。“别担心，没有子弹的。”
“吓死人啦！我不记得几时惹你仇恨。”
“是吗？”福尔摩斯把枪摆在桌面摊开的布上。“不管什么世代，美女都是犯罪的根源。”
“恭维话不适合名探哦。”我笑。
当然，被赞“美女”并不会心情坏也是事实。
“那枪是什么玩意？我第一次看到。”
我在沙发坐下，注视那支摆在布上的过时手枪。手枪发出油味，大概护理过吧！
“在这幢房子找到的哦！”福尔摩斯衔住烟斗。
“这里找到的？”我睁大眼。“我完全不知道。”
“书房的桌子有个暗门，枪就放在里面。”
“可是连我也不知道的事，你竟知道了。”
“普通人是不知道的。”福尔摩斯有点得意地说。“其实在我的老家，有一张同样设计精巧的书桌，所以才知道的。一次可以放十颗子弹。”
“可以用吗？”
“没问题，以前的东西制作结实得很。”
“那还好……不过，这支枪会引起骚动。何不放回原位？”
我并非不信福尔摩斯或达尔坦尼安，但是如果把枪带进第九号楼，被别人找到的话，后果就令人担心了。
“不，我们需要这个。”福尔摩斯说。“或者应该说，以后有需要。”
“怎么说？”
我的问话令他那原本温厚的笑脸从脸上消失。
“那家伙回来了。”福尔摩斯说。
他的语气稳重，而且十分严肃。
“那家伙是谁？”我反问。
这时，大川一江端茶进来。
“晤，好香。”福尔摩斯微笑着拿起茶杯。
“到底是什么？”一江看到手枪也露出好奇的神色。
“请看看这个。”
福尔摩斯从上衣口袋掏出好几段新闻剪报来。
我把它们逐一摊开排好，全是不同内容的新闻。
“我让报纸让得很仔细。”福尔摩斯说。“每一件事都是在不同时日、不同地点发生的，大概没人想到会有所关连吧！”
“一名主妇冈田君江，半夜突然外出，自称是玛莉……好怪的事。”
“听说也叫波莉。”
“她喊说我被杀啦，十分恐惧的样子——怎么回事？”
我再看其他剪报。“这个的情况也很相似，一名身份不明的女性要求保护，怎么看都是日本人，但她自称依莉沙白，警方正在寻找对这案有任何头绪的人……”
“还有一个是自称安妮的女性。”一江也过来窥视新闻剪报。“她叫三原呀子，三十三岁的单身女郎。”
“也是突发的？”
“她在公司上班时突然晕倒，意识恢复时自称安妮。”
“三宗都是怪事件。”我侧侧头。“那么，福尔摩斯先生认为这三件事有何关连？”
“当然了。玛莉、安妮、依莉沙白……不可能是巧合。”福尔摩斯说。“还有两个类似的女人会出现吧”，“两个？”
“一个是凯塞琳，另一个是码莉。”
“已经有了玛莉啦！”
“应该还有一个。叫做玛莉·珍。”
“五个？那些人有着怎样的关连？”
福尔摩斯不作答，反而提出问题。
“一八八八年八月三十一日，记不记得这个日期？”
“一八八八年？一百年前的事啦！”我沉思一下。“历史事件？什么事呢？对了，那是你住在贝克街的时代。”
“等等。”一江举起手来。“难道是——”
一江的话没说完，玄关的门铃响了。
“是不是约好的客人？”
“可能是吧！提早了些。”
“请带来这里吧。”我对一江说。
福尔摩斯迅速把手枪用布包起，收进上衣口袋里。
一江带了两名女子进来，一看就知道是两姊妹，只是类型完全不同。
“请问哪一位是铃本芳子小姐……”年轻那个，年约二十二、三的女孩说。
“我是。你是来电话的人吧！请坐。”
“对不起。”女孩鞠躬。“我叫白川美子，她是我姐姐。”
跟她在一起的是个二十五、六岁的美人儿，可是样子颇不寻常，就像梦游症者一般眼神虚幻。
“姐姐，坐吧。”白川美子说着，那女人突然回到现状，然后像终于发现我和福尔摩斯似的，鞠个躬。
“失敏了——幸会。”
“我叫铃本芳子。他是我的搭档，福尔摩斯先生。”我介绍。
“请多多指教。”姐姐说。“我是玛莉·珍。”
那天的百货公司十分拥挤。
也许是星期日的关系，加上前几天不停地下雨，很少人逛百货公司，结果都在睛朗的星期天蜂拥而至。
“好多人啊！”白川美子叹道。
美子是二十三岁的单身女孩，她有足够的精力去拨开人潮，加人抢购便宜货，可是那天的拥挤程度实在叫她受不了。
“姐姐，你没事吧？”美子转头去问旁边的姐姐北山惠子。
“没事。”北山惠子笑看点点头。“小美，肚子饿不饿？”
她俯看与她手牵手的三岁女儿美保。
“不饿。”美保摇摇头。“我要看玩具。”
“玩具专柜？等多一会嘛！待会买了东西才去……”
“我去买好了。”美子说。“姐姐带小美一起去玩具专柜如何？”
“可是——”
“只有姐姐才知道买什么玩具给小美呀！我去买点适用的东西好了。”
“哦！”惠子有点踌躇。“那就这样吧，抱歉哦。”
“没关系啦！”美子把手提纸袋交给姐姐。“姐姐替我拿这个好吗？我去买了很快就回来。”
“好的，那在八楼的玩具专柜见——”
“我会找到你们的，没问题。”
美子独自穿过混杂的人群，走向电动扶梯。
老实说，美子一个人倒乐得轻松。姐姐自从嫁给北山后，向来多病的体质一直没改善，生下美保时更糟糕。
所以这样子逛百货公司，美子真怕姐姐随时闹贫血，头晕而坐下不动，不如一个人买东西更轻松。
来到杂货部门，客人终于减少了些，美子不由松一口气，同时喃喃地说：“姐夫也太任性了。”
姐姐的丈夫北山是年近五十的医生，从父亲那里继承了相当大规模的私人综合医院，虽然生活富裕，却予人十分冷酷的印象。
北山虽有医师资格，却没有帮人诊症，只是专一的从事医务经营。
姐姐惠子和北山是相亲结婚的，迄今美子仍不了解，为何姐姐会嫁给相差二十岁的北山。美保出世后，北山一点也不开心，假日时也不陪孩子玩。
不过，惠子本身和妹妹私下在一起时，从来不埋怨丈夫半句，这也许是她的优点，可是美子根本不能了解：“今天反正休假在家，姐夫应该一起来才是。”
美子一边替姐姐买日用品，一边不自觉地埋怨起来。
“请问有什么不满意？”突然传来男声。
“不，不是。”美子慌忙说。“自言自语罢了，对不起。”
美子骤然望望店员的脸，是一张亲切的笑脸。
“怎么？你不是朝田吗？”美子禁不住喊出来。“吓我一跳，我以为是百货公司的人——”
话没说完，美子的视线停在对方的西装前胸扣着的名牌上。
“咦，这么说……”
“没错，我是这间百货公司的店员。”
美子大学时代男友之一的朝田说着，向她咧嘴一笑。
“嗬！你在这间百货公司就职了？我竟不知道。”
“靠关系混进来的。”朝田说。“我叔父是这里的董事。”
“那样的话，可以用职员优待的折扣买东西锣！”美子说。
从美子最先想到的是“职员优待”一事，便可知悉大学时代的美子和朝田不是普通的“朋友”关系了。
“看你买的全是家庭用品，是否准备成家了？”朝田说。
这名少爷作风的青年，在美子的心目中，似乎还不够资格做情人。
“很遗憾，我是替姐姐买的，可以帮我拿一下吗？”
“替你送上门如何？�