周何之作为参加过几次乡试的“老人”，在过往自然在秦淮河的画舫上潇洒过，算得上是一匹老马，笑吟吟道：“秦淮八艳，名动天下，甚至远之他国，都有人慕名而至，不惜一掷千金，只求一亲芳泽。咱们几个，虽然不大可能与这些花魁亲近，可远远看一看，也是秀色可餐。”
古临川道：“老周，话不可说得太绝对，道远才华横溢，也许一不小心被那些秦淮八艳看中了，就此成为入幕之宾呢。”
周何之只一笑，并不辩驳，但心里不以为然，觉得这样的机会实在渺茫得很。
秦淮八艳，指的是秦淮河上八名最出名最具代表性的花魁女子，个个青春年少，美艳绝伦——需要特别说明的一点是，八艳之名，属于一种特定的名谓称号，并不归属个人所有。当顶着某一艳光环的花魁年老色衰了，或者赎身从良嫁人了，或者在比赛角逐中失利了……她就会因此失去这一名号，被别人取而代之。
然而不管如何，能够成为秦淮八艳，无不是百里挑一，琴棋书画，样样精通，而且还必须具备独特的个人技艺和性格特征，这才能艳冠秦淮，晋身八艳之一。
这样的女子，单凭才华，甚至比许多所谓才子还要厉害得多，只可惜身为女子身，沦落风尘，成为玩物。
纵然如此，以她们的身段价码，也绝非一般书生所能亲近得了，因为不但价格高得吓人，还讲究诸多条件，要么有权势，要么有名气，人家才肯露脸相见陪伴。至于陪酒，演奏跳舞之类，所要付出的代价就更高了。
现如今陈三郎只是一介士子，是否中举尚未知，又名气单薄，这样的情况下，想要成为秦淮八艳的入幕之宾，简直痴人说梦。
陈三郎微一沉吟，答应下来，三人约定黄昏时分出发，前往秦淮河。
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第九十三章：十里秦淮，纸醉金迷
约莫黄昏时分，周何之与古临川已装束一新，还往身上熏了香，精神抖擞地整装待发了。两人见到陈三郎依然一身平常棉袍，忍不住道：“道远，不换一身新衣裳？”
陈三郎呵呵一笑：“不必了，又不是去当新郎官。”
周何之嘴一撇，道：“道远，你应该很少去风月之地吧。”
陈三郎点点头：“几乎没有去过。”
“难怪，怎么说呢，那等地方不同别处，最是现实。说句不客气的话：戏子无义，婊、子无情，不外如是。老、鸨龟奴嘴脸特别可憎，却是只认衣冠不认人。穿得好些，还能看到笑脸；若是一副寒酸样，只怕会遭受冷眼，无端受气。”
周何之解释道。
陈三郎淡然：“我这些年来，冷眼见惯，不怕多这一茬。”
既然他这么说了，周、古两人就不再多言。反正以三人行情，就是去逛一逛，见识一番。
秦淮河流经扬州城，穿城而去，十里秦淮，主要指的是城外的那一段流域，最是繁华，风月鼎盛。经过数代人的经营，蔚然已成水上市集，很是独特。
秦淮河形势复杂，大大小小的势力插手其中，有名有号的不下十个，龙蛇混杂，堪称一个小型江湖。每次竞选秦淮八艳，幕后都有这些势力的影响存在，各种明争暗斗，若是摆上台面，便是一台精彩纷呈的戏。
不过这戏，许多人是不可能看见，以及知道的。好比现在周何之他们，去秦淮就是图个热闹，花点银子，享些乐子。
由于路途比较远，三人就雇了辆马车去。
在车上，周何之很称职地扮演着“老马识途”的角色，将对秦淮河的见闻了解筒子倒豆子般全说出来。当说到当今秦淮八艳各自的绝技时，更是眉飞色舞：“就说那雪舞姑娘，其实容貌相对逊色，身材也嫌单薄，不过她的成名绝招却是别家难以企及的。”
说到这，停顿打住，故意吊着胃口。
古临川听得心摇神曳，忙问：“老周，别卖关子了，究竟是甚绝技，快说出来听听。”
周何之哈哈一笑：“她的绝技就是吹箫，婉转含弄，堪称一绝。”
古临川脸上有恍然之色，伸手摸了摸下巴：“原来是吹箫……其实我也会些，特别喜欢竖笛，老周，有机会的话，我吹给你听听，给个评价。”
周何之一愣，随即大笑道：“临川你错了，此箫非彼箫，一个是死物，一个是活物，不可同日而语。”
古临川迷糊地问：“什么死物活物，我被你搞糊涂了。”
陈三郎忍着笑，慢慢说道：“死物者，长长一根，有洞有眼；活物者，犹龙之变化，可大可小，能勃能藏。”
周何之听得笑不可止：“道远这个比喻，端是新奇鲜明。啧啧，看不出来，你也不是个老实人呐。”
古临川犹自一脸茫然，周何之无法，只得直接挑明。他一听，这才明白过来，一张脸涨红。
周何之打趣道：“临川，你应该也是第一次吧。”
古临川红着脸道：“以前都是埋头读书，不喜风月。”
“呵呵，去这一次，你很快就会喜欢上了。”
说话间，不知不觉就到了地头，车夫勒住马匹：“三位公子，秦淮到了。”
三人下了马车，举目观望，见前面不远处，一脉江水缓缓流淌，水质清澈，河面平阔，让人一看，只觉得心旷神怡。
河面之上，一艘艘画舫停泊着，上面彩旗飘扬，灯笼高挂——时已傍晚，开始点起灯火。在苍茫的暮色之下，灯火璀璨，映照出美丽的图案，让整艘船只变得花团锦簇一般。
原来这些画舫，极尽奢侈，船只外面都用描绘着精美图案的金纸裱糊包裹着，一旦受灯光照耀，便会折射出图案上的山水人物来，形态曼妙，光莹四射，金彩夺目。
古临川站在岸上观望，叹息一声：“古书曾说‘纸醉金迷’，我不得其义，以为浮夸，如今一见，古人诚不欺我也。”
周何之道：“我第一次来，第一次见，也是如此唏嘘。”
陈三郎嘴角浮现一抹冷笑：“竞尽奢华，若兵戈起，尽皆化为灰灰。”
周何之一听，面色一变：“道远噤声，当今四海升平，国泰民安，何来兵戈，此言乃大忌，不可胡乱出口。”
陈三郎默然。
古临川干咳一声：“老周，我们上船吧……该上哪一艘？”
河面上画舫足有十几艘，每一艘都甚为长大，载者众。其实每一艘画舫，就等于是城中的一座青、楼所在。只不过青、楼为固定，不管里面装潢如何华丽，却少了一股天然风景，哪有画舫漂流水上，随波荡漾来得怡情别致？
十里秦淮，得天独厚，成就天下名声，绝非偶然。
周何之踮起脚尖观望了一番，忽而手一指：“我们就上那一艘‘秋水号’吧。”
那是一艘大画舫，长达十余丈，灯火辉煌，此时正静静停泊在岸上，等待客人上船。
这些画舫接客，上船时不论身份，只要每人收取一贯钱的登船费即可。但上船后，收费的项目就多了，吃喝不用说，连弄个地方坐，也得交钱才有。要是包厢叫姑娘陪陪酒，听听曲儿，一晚上没个十几贯根本门儿都进不去。
销金窟，多少金钱都填不满去。
三人走过去，顺着踏板登上船，两名汉子守在那儿，负责收钱，见到陈三郎他们，眉头微微一皱，有些不高兴的样子：这些没甚出身的读书人，向来不受欢迎。毕竟上船的客人，要是没有钱财花使，个个站在那里当看客，连杯水都舍不得喝，那船上的生意自然好不到哪里去。
不过来者是客，只要交得起 一贯钱登船费，总不会往下赶的道理。
上得船后，古临川忍不住忿然道：“刚才你们看到了没，那把关收钱的龟奴汉，一副狗眼看人低的模样，好像我们是乞丐一般。”
周何之叹了口气：“来之前我就说过了，不必跟他们一般见识。”
这时候，船上已经上了不少客人，一部分停驻在甲板上看风景，一部分则花费更多的钱进入画舫内部厅堂就座。
“我们也进去坐一坐吧。”
陈三郎忽而开口说道。
周何之吃一惊，有些犹豫：“这个……”里面的消费着实让他感到有点舍不得。
陈三郎笑道：“我请！”
“你请？”
周何之和古临川面面相觑，都有些结巴了。
陈三郎往怀里一掏，掏出一把银子：“我觉得他们绝非只认衣冠不认人，他们眼里，更认银子。”
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第九十四章：佛灯示警，故人多仇
画舫经过精心设计，甲板进去，就是一个偌大厅堂，摆着一张张桌子和椅子；穿过厅堂，后面是一间间独立厢房雅室……船尾所在，属于姑娘们的住处，不足为外人道也。
整体看来，就是一个“登堂入室”的程序过程。
进入里面，找一张空桌子坐下，立刻有跑堂过来招呼，问要吃喝点什么。陈三郎点了几样小吃，又叫了一壶酒。
周何之道：“道远，其实不必如此，太破费了。”
古临川听着价格，眼皮不禁有些跳，这一顿乐子，耗费够平常吃喝半个月了。
陈三郎笑道：“难得机会，见一见这风花雪月也好。”
两人便不再言语：在这个世界，士大夫阶层不品风月，简直是不可想象的事情，已成为骨子里的一种习惯。平日里人情交际，想要体面，都得选择在烟花之地进行，听听曲儿，聊聊事情，才有氛围情调。
今晚的秦淮特别热闹，适逢三年一届乡试年，又刚考完乡试，数以百计的士子考生纷纷蜂拥而至，进行放松式的狂欢。
随着时辰渐晚，画舫客满，开始解开缆绳，慢慢顺水漂游。
陈三郎望向窗外，能见到远处扬州城墙牌楼上的一排大红灯笼，再看远些，城中�
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