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徐寿吃了一惊，困惑道：“大人你所指的‘铁的时代’，莫非是说将来的舰船，都将用铁来建造吗？”
中国目前的物十分落后，在国人眼里，只有木头才能浮在水上，他们很难象重达万斤的铁船也能自由的浮于水面，而不沉下去。即使是徐寿这样，对西方有了解的人，难免也有这样的惯性思维。
曾纪泽笑道：“你该不认为铁船不能浮水吧，你有没有听说过‘阿基米德定律’？”
“大人所说的是那个关于浮力的原理吗？”徐寿阅读面还算广。
“算了，我给你做个实验吧。”曾纪泽便叫下人抬来一个盛满水的大木盆，又叫人厨房拿来一个空的铜壶。
“接着。”曾纪泽竟是凌空将那铜壶扔给了徐寿。
徐寿吓了一跳，急是伸手去接。那铜壶大概也有七八斤重，曾纪泽就这么扔过去，力道还颇为不小，徐寿一介读书人而已，手无缚鸡之力，接到时便被压得手臂往下沉，险些漏地下。他样子显得颇为慌乱，心下有些不好意思，便笑着自嘲道：“这壶还挺重的，比我家的要重多了，拿着还不太顺手。”
“重就好。”曾纪泽指着木盆道：“你就把它放入水里吧，看看有什么效果。”
徐寿怔了一怔，眼神中猛的闪烁着异样的光彩，他似乎是猜到了分，但还是照着曾纪泽的指示，将那空心的铜壶轻轻的放入了水中。铜壶上上下下起伏了几下，然后很平稳的浮在了水面上。
“怎么样，看到了什么？”
徐寿盯着那浮在水面的铜壶良久，终于体到了曾纪泽的用心，他长出一口气：“大人，我明你的意思了。这铜铁虽重，但只要将里边掏空了，照样能和木头一样飘浮在水上，也就是说，铁船也一样的可以下水航行。”
徐寿的领悟能力还是很让他满意的，他接着继续引导：“那么你再，虽然铁船一样可以下水，但造价却远比木船要高的多，建造的技术也更有难度。既然如此，我放着廉价的木船不去造，却为何偏偏要去造那铁船呢。”
“那自然是因为铁船坚实，能扛得住大风大浪，还有就是比木船更能承受炮火的打击，我这一点应该是铁船最大的优势。”徐寿举一反三，脑袋越来越灵光。
“正是如此。”曾纪泽以赞赏的目光笑对着他，接着又道：“未来各国海军的展，铁船将是潮流，咱们既要师夷长技，却又不能一味的跟着他们的屁股后面。造船就要像造枪一样，要造就要造和洋人同一水平的，这样才有机迎头赶上他们。”
“大人眼光深远，徐寿实在是敬佩呀。”徐寿是由衷的表达内心的感受。
这样的话曾纪泽听多了，也就不太在意，道：“眼光这东西，并不是天生就有的，我也是经常阅读洋人的报纸，才能有这样的结论。至于造铁船这事，大方向是这样的，但技术上毕竟垮度比较大，我建议未来的船厂不需要一上马就开始造铁船，可以先从木身，外包铁皮试造，慢慢平稳的过度到全结构铁制来。”
徐寿道：“还是大人想得周全。如果大人决定以铁船为建造方向，那我从现在起就开始收集这方面的资料，招揽相关的中外技术人才，为船厂的开办筹办相关的技术准备。”
曾纪泽道：“你就放心去做吧。只要是这方面的人才，你尽管招聘来就是，他们的薪饷不是问题。另外，我也让容闳从美国聘请一些相关的技术人员，具体事宜你们俩可以私下商量。”
造船厂事关重大，能否将其办好，直接关系到曾纪泽的海军展方略。为此，曾纪泽又从他的幕府中精挑细选，起用韩殿甲担任船厂主事。历史上，韩殿甲也是李鸿章手下仅次于丁日昌的洋务干将，非常能干。
忙完江苏的土地改革和江南制造总局的事，曾纪泽觉得，是时候该敲响太平天国的丧钟了！
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第四十五章 饥荒之城
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曾纪泽回头准备收拾太平天国的长毛之时，天京之战，已趋进尾声了。
曾国藩调鲍引军南渡，与曾国荃部的吉字营会师。曾国荃又增募了许多新兵，合围南京的湘军兵力增到七万之多。
鲍进军孝陵卫一带，与吉字营一起对天京成合围之势。
曾国藩又令萧庆衍部驻扎在两浦，令刘连捷扎九洲、中关、下关一带，同彭玉麟部的水师日夜稽查，断了南京的粮道。
与此同时，曾国藩上书清廷，让清廷总理衙门照会英法各国公使，在天京攻克之前，严禁外国在天京城外停泊轮船，以防误伤。实际上是防止太平军借外国商船偷运弹药粮食。
随着各路湘军的到位。曾国藩遂下令各部对天京起进攻，先肃清太平军在天京外围的工事，太平军一败涂地，天京东、南、西三面险要尽失，仅城北神策、太平二门未被合围。
李秀成也曾组织过数次相当规模的突围战，但损兵折将数万，天京之势已尽。
虎踞龙蟠的金陵城，变成了人间地狱，混乱的街头，到处可见流离失所的饥民，他们家中已经无粮，跪伏在街道两旁。每逢有太平军经过时，便蜂拥上去磕头跪拜，乞求施舍，“哪怕是一粒米也好”。
可惜，回应他们的往往是推搡喝斥，或一顿马鞭的抽打。饥饿的难民再遭毒打，无疑于自寻死路，不时有带着孩子的父母，把东西给孩子吃，自己倒在地上，就永远不再醒来。
成千上万饿疯了的老百姓，携老扶幼聚集太平门，他们叫嚷“打开城门，放我们出去”，边喊边不断向城门挤去，每一次冲击，都把守城的太平军逼退，他们也吃不饱，无力阻挡饥饿的百姓。
守太平门的天将李世英，骑在高头大马上，手扶大刀，见大势有变，向着这些试图出城的平民百姓高喊道：“天王有令，凡天国子民，必须与天京共存亡，不许一人出城，违令者以通敌论处。”
“我们不敢通敌，只是出城讨口饭吃。家里粮米断尽，留在天京我们就要饿死了。”饥饿的百姓们纷纷跪在地上，高声乞求。
李世英不为所动，高声喝道：“天王的旨意，本将军已经告诉了你们。如果你们还敢强行冲门，我的职责所在，休怪我不客气！”
说罢，李世英手一挥，城上迅的奔下两队太平军，皆手执洋枪，挡在了人群之前，黑乎乎的枪口对准了那些手无寸铁的老百姓。
饥民们面对死亡的威胁，有些人很沮丧，退后了两步，有些人选择继续往前走，他们若是不能出城，也是死路一条。进也是死。退也是死，有人激愤地喊道：“天国救不了我们，大伙齐心冲出去才有活路。”
饥民们一被煽动，几百号人前呼后拥向太平军冲去。
李世英没料到这些饥民们不怕死，急喝道：“退后，退后。再不退后，我们就要开枪了！”
“快跑啊！”
李世英的严厉警告，淹没在饥民乱哄哄的叫声之中，饥民像是被逼急的野狼，不顾一切迎着枪口冲去。
“开枪！”李世英见事态难以控制，毫不犹豫下达了开枪的命令。
两排洋枪同时开火，瞬间，有数十人饮弹倒下，这些饥民们见到枪火和飞溅的鲜血，吓得魂飞魄散，方才不要命的劲头烟销云散，转身抱头逃窜。
前面的人转身，后面的人反应不过，当即有许多人被推倒在地，慌乱逃窜的人们哪还顾及到别人，踩着那些倒地者的身躯狂奔，更多的人便死在践踏之中。小孩的嚎声，妇人的哭声，伤者的哀痛声，还有那此起彼伏的枪声，整个北门乱成了一锅粥。
李世英似乎还不解气，又喝道：“给我继续射击，射死这帮贱民。”
太平军的士兵们重新装填弹药，准备第二轮射击。
“怎么会有枪声？”这时，听到枪声的李秀成拍马着急赶到了北门，没见到湘军，却见到太平军在射杀平民，他朝着李世英怒吼道：“混蛋，谁让你下令开枪的！还不住手，本王就要你的狗头！”
李世英回头一看，是忠王李秀成来了，神色一变，急令部下停止射击，然后迎上前去行礼。
李秀成一脸怒容，马鞭指着他教训道：“咱们天国子民。皆是兄弟姐妹。你好狠的心肠。竟向自己的兄弟姐妹开枪！真是禽兽不如！”
李世英一脸尴尬，吱吱唔唔道：“回禀忠王，末将奉命守城门，不敢懈怠！天王亲下的旨意，不让百姓出城，末将也是奉命行事。”
洪秀全下令不准任何平民离开天京，这旨意李秀成也知道，只是亲眼见天国的军队向天国的子民开枪，他却无论如何也看不下去。那些侥幸未死的饥民见李秀成现身，便又冒着死亡的威胁，纷纷又转头回了来，几百多号人跪在了李秀成面前，请求忠王开恩。能准他们出城寻一条生路。
李秀成扫了一眼这些狼狈不堪的饥民，里面很多是妇女和孩子，深叹了一声，道：“打开城门。放他们出去吧。”
李世英大惊道：“忠王，这是违抗天王之旨。末将，末将可担待不起。”
李秀成瞪了他一眼，朝他吼道：“叫你开门你就开城。天王怪罪下来。本王一力承担。本王这就进宫见天王！”
李秀成是天京防御之战的最高指挥官，李世英只好无奈下令开城。
“谢谢忠王。忠王千岁！”饥民们对李秀成感激不尽。拜了又拜，准备出城。
李秀成挥了挥手，叹道：“出了城，你们也不一定有活路！你们走吧