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石达开的想法，是率部从丰城、新淦等地进军瑞州与临江、临江与袁州之间，先收复这里的失地。这个计划若能实现，不仅可解临江之围，夺回失守的袁州、瑞州，而且将会一举夺得江西战场的主动权：南下即可唾手而解吉安之围，东进威胁南昌，北上则兵临九江。但残酷的现实是，石达开的部队，没有水师，他的大部队欲渡赣江，可是没有大的兵船，民船也都早被彭玉麟的水师拘集到西岸去了，他从小港中抓到了一些小渔船，但渡河时却又被湘军的内河水师不断在江上巡逻的炮船所击毁，死伤无数，只能望江兴叹！
如此耽误了两三个月，石达开率部从临江府东岸的樟树镇试图强渡赣江不成，又继续南下，七天之中行军二百里，直到吉安府东岸的吉水都强渡不成。最终，临江府在十二月初八日陷落，他的岳父黄玉昆英勇战死。石达开锥心痛惜，但已无可补救，他辜负了妻生前的愿望，觉得不该让岳父回最危险的前线。
到了1858年，林启容的部属在九江告急，救与不救九江，成了石达开面前的一道难题。实际上，石达开已经无力去救九江。
当时再九江地区，李续宾等部的湘军重兵云集，长濠坚垒，以逸待劳，石达开如果贸然将有限的人马投入九江城下与敌人正面交锋，是反主为客的下下策，极可能与对方陷入混战中无法自拔，难以扭转乾坤。
最要命的是，天王洪秀全在1858年已经重新任命五军主将，实际上剥夺了石达开在江南“通军主将”的职权，而且还借此拉拢石达开的部署杨辅清。在这种情况下，石达开实际上已经没有名义再留在太平天国属区了，因为这些属区有了新的全军主将，听命于新统帅，别说运筹帷幄，石达开的部队在这些地区难以自处，连进城都困难，无法再停留在太平天国地区，他不得不做出远征江浙的决定。
石达开这时也没有很好的战略部署，他的想法是打一地算一地，专挑清军兵力空虚的地方流窜作战，想开辟一些自己的根据地。
1858年4月14日，石达开率部进军浙江，经过几天的血战，攻克浙江江山县。此后数日，驻扎在广信府的石达开主力分为六队，6续进入浙江，石达开想在富庶的江浙地区立足，慢慢扩充自己的队伍。
此时，清军在浙江境内的兵力极其空虚，于是石达开分兵两路：他亲率主力三万人直捣江浙的重镇衢州，另一路由他的亲信石常吉率领数千人攻打常州、开化，阻挡清军增援衢州。
石达开这时进军江浙并没有错，浙江是鱼米之乡，清军的兵力薄弱，而且比较富庶，是打开新局面的好去处。石达开率军进入浙江，最终想夺取杭州，那是清军江南大营的饷源所在。清军必定全力分兵援救，不仅可以减轻清军围攻天京的压力，也可乘此开辟石达开兵马在浙江的根据地，可谓一举两得，同时由杨辅清进军福建，两人通力合作，建立浙闽根据地。杭州在南宋时期就是都城，各方面条件都很好，石达开认为适合作为自己的根据地。
石达开的大军浩浩荡荡从江西的抚州、建昌经江山、常山进入浙江，数万人进攻浙江，浙江巡抚惊惶失措，赶紧向各方告急，江南大营钦差大臣和春抽出五千人马，驰往浙江堵击太平军进攻杭州的道路，江西的湘军和绿营兵也纷纷跟踪而到，而石达开计划先取战略要地衢州，而后直扑杭州。
可惜的是，行军打仗从来都是以实力说话。当时石达开用兵狡谲轻脱，从不与清军正面硬撼，专拣清军防守的漏洞下手，石达开所率部队从来不作打硬仗的准备。石达开的新部队，很多是天地会的人，以前没上过战场，号令不严，训练不精，攻城守寨技法极为粗劣，拣到清军软肋，一拥而上，士气如虹，战事稍见吃紧，则抱头鼠窜，跟“蚁贼”没什么区别。
石达开率部入浙江，也只是抱着摸石头过河，拣到清军兵力薄弱处就下手试试的投机想法，并无全局性战略部署。在江西等地驻留数月，石达开甚至没有为即将到来的惨烈的攻城战进行任何准备，石达开部在衢州攻城所用吕公车为现场赶制，士卒也没有接受攻城甚至搭建营垒的训练。在浙江战前，没有进行细致的战略谋划，究竟取浙江还是入福建，石达开没有清醒的认识，他对于将要爆的战争全无预计和准备。
石达开亲自率部三万进攻衢州，主持衢州防务的总兵饶廷选从江西玉山赶回，手下只有不到一万人。如果在以前，拿下衢州没有问题。
石达开亲领一军，攻击衢州大南门，分两路兵攻小南门和小西门。饶廷选毫不畏惧，分头迎击，与石达开激战。
大战数日，石达开的部队竟然伤亡惨重，衢州城竟然还固若金汤。石达开感觉不妙，攻城信心有一些动摇。就在这时，清朝西安将军福兴援军5ooo人赶到衢州，清军两路夹击，在浮石渡一带大破石达开，斩杀数千人。
石达开不得不率军退却，在龚家阜一带扎营数十座，企图围困衢州，但他一攻城，就遭清军前后夹击，如此两次之后，他的部下损失上万人，军心大乱。
更要命的是，这时石达开缺乏约束部众的能力，这些天地会的新兵，本来就是各地的流氓，这时兵败，原形毕露，石达开的部下在衢州四处抢掠乡民，当地乡民自抵抗，将石达开在铜钱岭一带的营盘悉数烧毁。
火烧连营，石达开大军受挫，他望着这腾腾的焰火，内心十分痛苦。没想到进浙江的第一把火，烧的竟然是自己的大营，死伤无数。
这时，饶廷选和福兴见状，也率大军奋力杀出，石达开部大败，清军将石达开所部的据点营地全部拔除。
石达开率部躲到了深山老林里，他不知道自己怎么会突然变得这么无能，曾国藩的湘军都还没来浙江，自己竟然就连一个小小的衢州都攻不下，更别说杭州了，占据浙江更像是一个不可能实现的笑话。
石达开举目望着苍天，有一种英雄迟暮的深深挫败感。但是，天京，这时也注定是回不去了。前路在哪？希望在哪？石达开也并不知道。（全本小说网，。，；手机阅读，m。
第六十九章 石达开受挫（2）
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石达开兵败之后，并没有立即退走，他这个沙场老将，意志力也是相当顽强的，胜败乃是兵家常事，更何况他还有另外五路人马能战。很快，石达开再次纠集了五万人马，进攻衢州。这一次，石达开汲取上次兵败的教训，严肃军纪，集中火器打歼灭战。
衢州，是一座具有一千多年历史的江南重镇，一直是浙江、福建、江西、安徽四省边际交通枢纽和物资集散地，素有“四省通衢、五路总头”之称，交通十分便捷。石达开没能战决，苏、皖各省的援军也很快到达。
石达开第二次攻城时，又遇到了清军里比较强悍的对手周天受。
周天受只率兵二三千人来援，但此时衢州兵力各路人马云集，已达两万人。
周天受节制徽州、浙江清军，饶廷选会同策应，两大悍将命令数万清军开浚城壕，密钉桩篾，架设火炮，斗志昂扬。
石达开也准备打一场硬仗了，要啃掉这块硬骨头，他指挥重兵攻击衢州城，同时在樟树潭分三路包抄清军营垒。
那天早上，晨雾还未散去，清军的大将张腾蛟和饶廷选合兵迎战石达开部。
石达开亲自上阵，双方一场激烈厮杀，血流成河，杀伤过当，但还是僵持不下。
这时，冯日坤悄悄率一路清军抄石达开后路，林保率队从旁冲入。
石达开冷不防清军还有这两支队伍，他的大军被冲成几段，死伤惨重，不得不鸣金收队。
此后数日，石达开多次围攻衢州，都被周天受、江长贵所部清军战败，寸步难行。
石达开围攻衢州不利，于是决定改变策略，分兵深入，寻敌弱点，攻敌必救。
石达开派出部将石镇吉以精锐数千，直取龙游，以分衢州之兵。
周天受与石达开鏖战多年，对石达开的流贼战术了如指掌，他立即上奏朝廷，说“刻下衢州官兵云集，石逆不得逞志于衢州，必将潜窜金、严等地”，请朝廷派兵支援。
可惜浙江官兵甚少，周天受虽识破石达开计谋，朝廷却无兵将可调遣，勉强抽调沪勇4oo人驻扎安仁街，又调3oo民团驻守西龙寺。周天受大失所望，只好自己派部将明安泰率2ooo兵勇先石镇吉数日入龙游，严阵以待。
石镇吉见周天受对石达开计划洞然于胸，龙游已经有清军防守，于是临时改变石达开部署，在龙游佯攻数日，转偷袭空城遂昌，稍后，石镇吉轻取松阳、处州府城，兵锋所指，浙中一带无不惶恐。
虽然石镇吉军事上取得了胜利，但因为违背了石达开的军令，石达开并不高兴，只是碍于战事吃紧，没有飙。
此后数日，石达开又分兵攻占常山、开化，与石镇吉呼应，咄咄逼人。
清军四处受敌，被逼入绝境。朝廷飞檄衢州江长贵、九江李定太、文瑞等援浙，稍后，曾国藩调湘军悍将李元度率平江勇赶至浒津岭救援。
这时，通过曾纪泽等人在安徽的战斗，曾国藩已经意识到湘勇和当地团练一起抗击太平长毛的好处，曾国藩让李元度请浙江团练助战，充实军力。
当地那些团练是当地人，熟悉当地环境，而且保家乡特别卖力，湘军如虎添翼，最终在祈门遏止住常山、开化攻来的石达开部的太平军。
连日进攻，石达开部的太平军很是疲乏，不得不进攻停顿，原地休整。不过，朝廷上层官员尤其满洲贵族糜烂不堪，但科举出身的中下级官员中，却人才济济，救了满清一条小命。石达开部的太�