李元度在乱军之中仓皇逃出徽州，他这个人书生意气，比较重面子，打了大败仗的他拉不下脸前往祁门找曾国藩，于是四处晃悠。
曾国藩得知徽州失守后非常着急，因为徽州是祁门的东大门，徽州失陷，意味着祁门将直接面对太平军的攻击。曾国藩又为老友李元度的安危担忧，他一旦有事，曾国藩都感觉不好跟李元度八十多岁的老母亲交代。
曾国藩也没时间多想，徽州失守，祁门变成了前线。此时祁门的兵力，仅张运兰的老湘营一部分及康福的亲兵营，合起来不足三千，情形十分危急。曾国藩一面布置张运兰、康福率兵扼守距老营十里外的榉根岭、羊栈岭，这是由东北方向进入祁门的两道关口。一面派出两队人。一队向南通报驻扎在浮梁、景德镇一带的左宗棠，务必保护好祁门通往江西的大道，徽州失后，这便是祁门粮饷、文书的唯一通道了；一队向宁国方向奔去，沿途寻找鲍，要他火来祁门救援。
李元度在外边晃悠了二十多天后才回到祁门。
“男子汉大丈夫，从哪里跌倒就从哪里爬起来！打败仗怕什么？被人打倒了，重新站起来就是了！你逃避责任这算什么呢？”曾国藩见到李元度，不顾朋友之情，当众将他痛骂了一顿。
李元度哪里受得了这样的痛骂，一气之下就擅自离开祁门回湖南老家去了。
李元度是立了军令状的，他违抗了曾国藩让他坚守徽州的命令，为了严肃军纪，曾国藩找来李鸿章，让他起草弹劾李元度的奏章。
李鸿章擅长处理公文，曾国藩这一时期的奏疏，基本上都是李鸿章代笔。
当初，曾国藩命令李元度率部防守徽州的时候，李鸿章就坚决反对。这时，曾国藩命他起草弹劾李元度的奏折，李鸿章拒绝了，对曾国藩说：“徽州之败，不是次青的过错。李世贤有十万精兵，而次青只有三千兵，失败是必然的。恩师以信义和恩德号召天下，次青是老师的救命恩人，恩师应该再给他一次机会，鸿章不敢拟稿。”
“你们这都一个个自以为是了！”一听李鸿章这话，曾国藩更气了，他一把推开李鸿章，拿起笔墨纸砚，厉声对李鸿章说道：“你不写，我亲自写！”
一向在曾国藩面前毕恭毕敬的李鸿章，这时的倔驴脾气也上来了，他对曾国藩说：“恩师执意要这么做的话，那么学生也不想再侍奉老师了。”
曾国藩摆摆手，不耐烦地说：“随你的便。”
“难以理喻。”李鸿章就这么负气离开了曾国藩幕府，跑去江西他哥哥李瀚章那里诉苦。
这一下，曾国藩对李鸿章的出走特别生气，觉得李鸿章不可以共患难，没有立即找人把他找回来。
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第四章 李秀成扩军
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李元度大意失徽州，李鸿章还负气出走，曾国藩很是恼怒，但很快，他便又陷入了极度危险之中，几乎丧命，他连遗书都写好了。因为李秀成终于来支援陈玉成了。
当时李秀成打上海的战事已经结束，在洋人的干涉下，他不敢贸然进攻了，于是跑去嘉兴解围，然后李秀成率部回到了苏州休整。
洪秀全这时并非完全糊涂，他也知道安庆的重要性，一旦安庆有失，天京就容易成为一座孤城，洪秀全亲自下圣旨命令李秀成率部前去安徽，协助陈玉成解救安庆。
天王下旨，李秀成不敢不从，不过李秀成也聪明，他也学曾国藩敷衍咸丰皇帝那样敷衍洪秀全，一再拖延，他先让堂弟李世贤率部先去，他自己直到186o年11月才率部从皖南出，而且他把自己的精锐部队都留在了苏南，只带了几万新兵去安徽救安庆。
那时陈玉成正在桐城一带与多隆阿激战，如果李秀成率领苏南精锐前去增援，打通南下安庆的通道是绝对没有问题的，甚至还可以围歼多隆部，然后联手围攻曾国荃部，还是有望解安庆之围的。
可是李秀成并没有渡江北上，他率部南下，经当涂、芜湖、繁昌、南陵、石埭，从羊栈岭进入黟县，正好与北上安庆背道而驰。他不是靠近安庆，而是离安庆越来越远。
李秀成的侄子、侍王李世贤不解，问他为何如此行军？
李秀成回答说：“我对天王、干王、英王解救安庆的方法不认同，打仗要从天国全局展战略考虑，不能计较一城一地的得失。东线要比西线重要，只要解决了苏南和浙江，就能利用这两省的巨大财富与攻打西线的湘军抗衡，到时回头消灭曾国藩易如反掌。干王洪仁欢拢裁垂菲ㄎ壕日裕洳呛忠淼牡嘏蹋蛭洳疃嘀换崛煤忠聿炕睾保房隙ú换嵘系薄Ｌ焱跞梦颐潜倍稍睿颐撬Σ恍校趺垂砍掠癯上胝媲抗ィ怯薮乐良税睬旄婢稣剑弥辛嗽返墓砑啤Ｌ旃挥Ω梦艘桓霭睬炀腿迷Ｗ疟亲哟颍庵殖钥鞯穆蚵舨荒茏觥？上焱酢⒏赏酢⒂⑼醵急任颐枪艽螅惶业摹！�
李世贤问：“那我们怎么办？”
李秀成说：“本来天国应该放弃安庆，撤出主力，然后坐等湘军来攻打皖北其他城市，变被动为主动，与曾国藩打消耗战，一点点地消耗湘军的实力，甚至可以在野战中寻机歼灭湘军，而安庆也可失而复得。就算要救安庆也不是现在这个救法，应该在外围想办法消耗湘军实力，用不着像斗鸡一样非得一下子就分出高下。与湘军硬碰硬，我们吃亏太多。我们应该采取更有效的战略战术：打安庆外围，在南部快通过，能不打就尽量不打。”
“快通过，能不打就尽量不打？那安庆怎么办？你要去哪里？”李世贤问。
李秀成说：“你别问了，我有自己的打算，现在壮大自己的实力最重要。手中有兵，在天国才能把腰杆挺直！”
原来，李秀成此行志不在支援安庆，而是有他自己的打算。他这次西进，不是配合陈玉成解救安庆，而是为了前往江西和湖北扩充自己的兵力。
早在李秀成盘踞流连苏南犹豫之际，曾经接待过一批来客，约有四十余人，他们都是江西和湖北一带准备加入太平天国的义民领，这些人和李秀成商议前去当地招兵之事，他们随身还带来了各部义民的申请书。这些义民主要分布在江西的德安、随州、义宁、武宁，以及湖北的大冶、兴国、蕲水、蕲州、武昌、江夏、金牛、宝安、埔圻、嘉鱼、通山和通城一带，估计大约有三十余万。如果动宣传，估计能拉来五六十万的队伍！
面对规模庞大的兵源，李秀成大喜，自己现在虽然打下了苏南，米谷钱粮堆积如山，可是每打下一座城市，就得留下一批人守卫，这样下来攻占的城市越多，手里的机动兵力就越少，如果能将湖北和江西的这批新兵招回来，以苏福省的供给能力，一定能够训练出一支强大的野战军，到时候自己就可以号称手提雄狮百万，有钱有粮有兵，谁敢小看？
想到这，李秀成就很兴奋，进入黟县的李秀成离曾国藩的祁门大营只有六十里，不到一天就杀到了，当时曾国藩手头人马就三千，只要李秀成一鼓作气直捣黄龙，湘军大营就毁了，曾国藩这条小命也悬。当时曾国藩不但写好了遗书，连佩剑都挂到了床头，做好了随时抹脖子的准备。李秀成敷衍了事，随意打了几下，遇到回来救援的鲍部，觉得打不过，就撤走了。
李秀成撤退后，这让陈玉成很生气。要是李秀成能在祁门大闹一场，就算一时半会儿打不下来也不打紧，当时皖南一带还有杨辅清、李世贤、刘官芳、黄文金几支部队，加起来有十多万，围起来慢慢打也是好的，至少可以吸引湘军前来援救，减轻自己在安庆战斗的压力。可是李秀成却放过了这次绝佳的机会，只让曾国藩虚惊了一场，陈玉成马上上书干王和天王，弹劾李秀成，和他彻底翻了脸。
但是忠王李秀成现在手下十几万兵，天王洪秀全和洪仁豢赡苷嬲头Ｋ滤臀た∫谎督登逋ⅰＬ焱鹾樾闳ブ汲庠鹆死钚愠杉妇洌退阃炅耍缓笕酶赏鹾槿诗亲自率兵去北上救安庆。
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而李秀成放弃攻打祁门后，转而南行，进入皖、浙、赣三省交界处。一个多月时间，李秀成率部东躲西藏，从安徽进入江西，又从江西进入浙江，并在常山过年。在接下来的三个多月里，李秀成从江西东部出，沿着逆时针方向，在广信、建昌、抚州、临江、瑞州、南昌六府转悠了一大圈，终于到了兵源所在地赣西地区。李秀成开始从江西武宁和义宁杀进湖北，通城、通山、兴国、大冶、武昌（县）、咸宁、蒲圻等地先后落入太平军之手，大量义民纷纷入伍，李秀成部迅扩充到三十多万，号称五十万。
果然不出李秀成所料，胡林翼赶紧率部回援武昌。李秀成进军湖北之所以能够调动胡林翼，那是因为湖北是胡林翼的防区，丢了是要杀头的。曾国藩就不一样了，湖北并不是他的防区，他的防区在江西、江苏和安徽，安庆与湘军前途紧密相连，他岂肯就这样轻易放弃？湖北只是他的后勤基地之一，就算丢了，他还有湖南和江西，不至于影响安庆大局，他还是坚持指挥湘军围攻安庆。
李秀成在湖北打了几仗，得知陈玉成已经先行撤离湖北，回师安徽自救安庆，而李世贤和刘官芳等部也分别在乐平和黟县吃了败仗无法西进湖北，便也不再攻打武昌，率几十万大军高高兴兴地退回江西，圆满完成了他自己的扩军计划。
这样一来，陈玉成围武昌救安庆的计划彻底破产！陈玉成也算是看透了李秀成靠不住，盛怒之下，他自己率他的主力部队回救安庆，屯�
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