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“此次三年大计，我若不能回任候升，便又得再等三年，我鼓足勇气期能得二哥帮衬，不过一句话的事，你却一口回绝，不留余情。即然如此，我自寻门路又何错之有？碍着二哥你甚麽了？”
第伍叁叁章 释前嫌
沈泽棠怒气已掩，面庞惯常地平静。全本小说网；HTTPS：//。．ＣＯm；
他淡淡地问：“你可知皇帝正不遗余力在削藩？“
沈三爷怔了怔，削藩与他有何干系，却也回：“自然知晓，周王以‘贪虐残暴’罪名被圈禁蜀地，前月猝逝府中，如今余的仅有洛阳庆王和云南的昊王。”
“那你认为，皇帝何时会对他二人下手？”沈泽棠再问。
沈三爷有些不耐烦了：“这与吾有何相干？倒是吴郎中既然不愿收受馈礼，还吾便罢，作何要弹劾吾一本？”
沈泽棠噙起嘴角想笑，他倒觉得正因巴蜀山路崎岖、民风淳朴，官官相护，才让这个弟弟数年无长进，天真无知至极。
”你以为扔几条毒蛇就很可怕？“他摇摇头，沉声道：“是谓明枪易躲，暗箭难防，最可怕的来自人心！京官多的是口蜜腹剑、两面三刀、阳奉阴违之辈。你初踏京城初行事，便被一个属吾辖管，秩品五品的区区考功司郎中，玩于股掌之间，你以为他仅是因不愿收受馈礼吗？“
”那又是为何？“沈三爷嚅嚅，他莫名有种不祥的预感。
沈泽棠定定地看他，不答反问：“沈氏一族的兴衰荣败，在你心底可有份量？”
“二哥说的这是甚麽话！”沈三爷自觉受辱，生气道：“自幼父亲教诲铭记于心，沈氏正房子嗣，便是拼得命尽，也要力保家门繁荣昌盛，声名显赫。“
”四弟五弟不谈，大哥武将征战殁于沙场、二哥孤身纵横捭阖在朝堂，而我虽居仕途却无甚建树，此趟期留京城，为己是小，更想成二哥左膀右臂，共挑沈族兴荣重担。“他顿了顿：”此乃吾的初心，二哥爱信不信！”
”你那些川扇儿送出去几把？“沈泽棠神情稍缓和。
沈三爷老实回道：”你那里一把，给吴郎中一把，其余的。。。。。。。还未及送出。“
沈泽棠颌首，幸得派人盯跟着，才未酿出大祸，他说：“川扇价昂非你那点俸禄能授，吴郎中奏疏弹劾你贪墨，其举心诡，可释为项庄舞剑，意在沛公矣。”
“天地可鉴，我是不知的。”沈三爷醍醐灌顶，他可无半点要害二哥的心思。
“那厮为讨功，心急了！幸得你只送出一把。。。。。还有回寰于地。”沈泽棠默少顷低声道：”你仔细听我要说的话，仅说这一次。皇帝削藩之措不容更改，庆王与昊王联手对阵，彼此兵戎相见只在朝夕。如今内阁首辅徐炳永，仗皇帝器重结党营私、诛除异己，朝堂大数官员为其效力，恐其也有夺朝野心。至于吾。。。。。。七年前吾已投靠昊王麾下，定要助他登皇位揽皇权。“
”二哥你。。。。。。。。“沈三爷脸色惨白，他竭力想让自己镇定却是徒劳，嘴唇抖索实难言语。
”。。。。。。这是我欠他的。”沈泽棠笑了笑：”你现可能解吾的良苦用心？旦得此事败北，吾与沈氏一门势必如倾覆之巢，焉有完卵可存，而你远在蜀地定能逃过一劫，日后沈族复兴才算后继有人。“
沈三爷眼睛莫名发潮，二哥所背负的重任，远非他所能想和能及的。
他果然是天真无知，未曾帮忙反差点招惹大祸，愈想愈羞惭，终是道：”二哥若是早些交心，吾怎会有这般鲁莽之举，必踏踏实实守在蜀地任官，不给你增添烦恼。“
沈泽棠起身走到窗前，但见窗外，朔风天，萋草地，冬色连波，波上寒烟砌，竟是彤云密布大雪将至之兆。
他沉吟道：”吾不受徐炳永所用，必遭其摒弃，朝堂之上愈发艰难。年过后将起异变，你带上妻儿远离这事非之地为宜，至了蜀地锦城，记得三年之内把空追回、以丰补歉，再勿有贪墨之心，恪尽职守，勤于政事是王道，且吾但得捷报，定会招你回京候任。“
沈三爷静听片刻，轻轻问：”二嫂晓得这一切麽？“
沈泽棠抬手揉着眉宇间的疲倦，半晌才道：”你二嫂年纪轻又爱娇，现有了身子，自然不能告诉她实情。。。。。。。“
沈三爷颌首，想说甚麽终是咽了回去，又聊了会儿，恰徐泾进来禀事，他才告辞离开。
。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
徐泾执壶替沈泽棠斟盏滚滚的茶，忍不住问：“二爷对三爷和盘托出，若他。。。。。。。“
沈泽棠打断他：”老三性子吾最清楚，他才能虽不及四弟，却最知荣辱，忠诚有信，胜败间能张能弛韧劲很足。“
徐泾松口气，恰见还摊于桌面的奏疏，拿起简略看过，蹙眉道：“显见吴郎中是徐炳永的人，这奏疏该如何是好？真呈给皇帝批红？”
沈泽棠“嗯”了一声：“得还给永亭（冯双林），不能让他难做，更况一把川扇儿还掀不起甚麽风浪。”
话音才落，听得外头有人隔帘回报：“二夫人来了。”
他急忙起身去迎，田姜已笑盈盈至门前，瞧徐泾也在，有些犹豫道：“你们是在聊事麽？我去外厅再等等罢。”
”他正要走了。“沈泽棠握住田姜的手指，凑近唇边呼口热气，怪凉的。
徐泾摸摸鼻子，其实不想走，其实他想留，已瞅到翠梅在后拎着食盒子。。。。。。。
翠梅抿嘴轻笑：“徐先生若再走的晚点，外头可就分没。。。。。。。”她还未说完哩，人已一溜烟无影子。
田姜揭开剔红花卉攒盒盖，里头细屉八格儿，有脆黄黄核桃穰，白生生鲜荸荠，青翠翠酸橄榄，圆巧巧鲜莲子，湿渍渍杏梅脯，还有透糖大枣、酥油松饼等满当当。
她又拿出一碟糯米蒸软香糕，热腾腾直冒烟气儿，递给沈二爷一块，自个拈一块蘸白砂糖，津津有味地吃着。
沈二爷有点哭笑不得，他素日不大碰这些。。。。。。。。却也只勾勾唇角，幸而没有想像那麽难入口，只是手指黏粘的很。
吩咐翠梅去端铜盆热水来。
田姜抬眼见沈二爷若有所思在看她，索性挨捱至他身边蹭了蹭：“作何这样盯着我瞧？不认识了？”
“怎会呢！”沈二爷另只手揽她坐腿上，很柔和道：“见你胃口这般好，我有说不出地欢喜。”
第伍叁肆章 祭社爷
腊月二十三，灶王爷要升天。//全本小说网，HTTPS：//。）//
祭灶限男忌女，是以天色将昏未昏时，灶房东面灶王龛处，两边挑起大明角灯、悬挂红彤彤灯笼，映得恍如白昼一般。
虽不能参与祭灶，后宅女眷及孩子便守在房里，透过窗牖瞪大眼睛，满脸兴奋地东瞧西望。
沈老夫人倚着靠背引枕正面坐炕上，何氏崔氏薛氏也围着炕桌各占一面，炕桌上摆着七八碟糖食细果，一壶松萝茶，还有几碟蒸熟的熏肉腊肠，烧鸡糟鱼，酱醋鲜椒拌的凉食，用来佐酒吃着玩。
苏姨娘坐在炕边的绣凳上独自剪窗花，几个并府过年的近亲稚童怯生生围在她身侧，还有旁的姨娘离稍远坐一桌，也摆上一席吃喝聊话。
沈雁被溪哥儿不慎扯散了发，跑来找崔氏，崔氏正在斟乳酒给沈老夫人，哪里有空搭理她，何氏便把她拉过去，命丫鬟取来梳子给她梳头。
崔氏在说：“这是蜀地的特产，用鲜奶制的，是以看着同水清透，吃起来有酒香、还有股子乳香，京城难得见着一回。”
沈老夫人便饶有兴致的拈盏吃了口，似隐隐有丝酸味儿，遂笑而不语，放眼望向二媳和沈荔及其他孩子，正透过窗扇巴巴朝外望。
田姜因是侧身站着，水红软绫袄裹出腹部一弧，再瞟扫过苏姨娘，便是坐着肚儿也未见涨，不由蹙眉再去看田姜，恰见溪哥儿的手肘不慎撞着那线弯弧，惊得唤了声：“小心点儿肚里的孙孙。”
崔氏随声也望去，淡笑道：“二嫂年纪小，还跟个孩子似的喜欢看热闹。”
薛氏不胜酒力，才吃两口颊腮如抹胭脂，她眼神惝恍地嘀咕：“二嫂这肚儿可不像三个月大的。。。。。。。。“
“吃了酒就满嘴放炮。“姜氏连忙打断她，瞅着沈老夫人脸色说：”二嫂能吃能喝的，兴许是胖了的缘故。“
沈老夫人未见着恼，面庞反起了喜色，崔氏也算是玲珑剔透的人儿，瞬间怔了怔，迟疑问：”难道是。。。。。。。“
“不可说，说了就不灵验。”沈老夫人笑道：“待过了年节，请钱大夫再来府里一趟，给她好生再把回脉。”
崔氏嚅嚅嘴唇，再看向田姜时，眼神变得复杂起来。
田姜朝窗外看，管事拎着桶用酒糟涂抹灶门，两边新联左是“上天言好事”，右是“回宫降吉祥”。灶王像前，仆从则在供桌上展摆烂熟猪头酱鲜对鱼，各碟香糖果子及膏饧草豆，也就这当儿，府里这些爷们站在旁边预备祭灶，沈二爷是主祭人，穿簇新的莺背色直裰，抱着只赤冠黄嘴白羽的大公鸡，扑腾着粗壮爪子想逃，却被只大手紧牢抓着，气得直翻白眼。
田姜忍不住“噗哧”笑出声来，沈二爷从来都是明月清风、端得高高在上的态，这会倒沾染了一身红尘烟火气儿，有种很奇怪的感觉。
沈荔好奇问：“爹爹为何抱只大公鸡？”
田姜笑答：“那可不是大公鸡，是灶爷升天骑的马，若羽毛是红色的称’红马，你爹爹抱的是只通体白，就是白马了。。。。。。。。以前没看过麽？”
沈荔手指扒着窗棂，摇摇头说：“梦笙娘亲不喜。”
田姜摸摸她的头，岔开话笑道：”你瞧沈霖用糖瓜在涂灶王爷的嘴，这样他就不能说人间的坏话啦。“
溪哥儿在旁扯她的衣袖，话都有些说不清了，原来是偷吃了牛皮缠糖，把自个两片嘴唇黏牢分不开，急得脸