秦砚昭的去路，奉皇上之命引他俩前往暖阁议事。
三人沿回廊不急不疾走，天色还早又兼夜雨萧瑟，檐下亮着盏盏明灯，宫里植了不少小叶榕，枝叶被洗碧又遭流光暗侵，浸出一片霁青釉色。
“秦尚书。。。。。。。。秦尚书。。。。。。”徐炳永唤了两声，未得回应，不由瞟了眼秦砚昭，却见他蹙眉迷目，魂魄不晓游荡何处去了。殿头官察颜观色，清咳一嗓子，秦砚昭蓦得回神，见他二人盯着自己，不自在的扯扯嘴角。
徐炳永问：“秦尚书是想何事如此入神？”
秦砚昭默少顷才道：“听闻昨日寅时尚膳监运冬菜出城，似乎多载了两人，冯公公那时亦在。”
“是麽？！”徐炳永拈髯沉吟且不语。
数十步后至暖阁前，御卫打起帘栊，殿头官先行禀报，几句话功夫出来领他们往里走，朱煜坐在案前，正同侍立一旁的冯公公说话，见得他们进来，劈头即朝徐炳永问：“朝上朕惩处了兵部左侍郎，徐阁老似乎有些微词？”
“臣不敢！”徐炳永慢慢回：“他名唤吴永，果然无勇无用，不配立于朝堂辅佐皇上江山社稷。”
朱煜眉梢微挑，语含赞赏意：“吴侍郎是徐阁老的远侄，朕将他杖毙心中正自愧悔，不曾想阁老之胸襟山高水深、恢廓大度，心愿皆以朕的江山为重为先，实乃贤臣矣。待藩王叛乱平定，定追赠他官爵并荫叙其子弟。”
徐炳永平静地拱手称谢，他似想起甚麽，看向冯双林：“昨寅时有部下见冯公公在城门处与人辞别，不知可确有此事？”
冯双林见一众目光投射他身上，爽利地承认：“徐阁老果然消息灵通。”
徐炳永待要再问，朱煜却笑着摆手：“冯公公勿要同阁老玩笑。是皇太后不惯别院伺候的宫人，恰尚膳监要往那送冬菜，让太后原身边的两公公随着一道走，巡城锦衣卫却不让行，本应内侍管事前去调停，哪想皇后闹了一宿难脱身，朕就让冯公公去了。”
“原来如此！冯公公辛苦！”徐炳永眸光一睐，冯双林淡笑。
朱煜唤了声秦尚书：“夏尚书欲凑齐十二万大军围剿南京，朕见你听后未展喜色，不知何故？”
秦砚昭拱了拱手：“古来征战胜负难测，虽朝兵人多势众，却也不乏以少胜多的数例。”
冯双林插话进来：“秦尚书未免长他人志气，灭自己威风，昊王区区七万人马，纵是再骁勇神猛，也难抵十二万大军罢。”
秦砚昭接着道：“冯公公所说原是不差，但若昊王七万人马是由沈泽棠统兵，却实难笃定谁负谁能胜。”
众人吃了一惊，冯双林脸色微变。
朱煜沉着嗓问：“秦尚书此话何意？你以为沈泽棠还活着不成？”
“凡事预则立，不预则废；做最坏打算，行最好准备。”秦砚昭解释：“沈泽棠朝堂数年根基深种，同党不胜其计，只因其谨言慎行，于之交往不冷不热，给人表面水波如镜错觉，实则底下早已暗流汹涌，他昭狱是否丧命疑点颇多，臣认为极难定论，那不妨当他还活着。”
“昊王麾下岂止七万人马，其他或许还在路途中未定。“徐炳永粗声说：“沈泽棠曾在云南平乱些年，文韬武略不容小觑，他若活着且在南京统兵，胜绩算罢，但得战败，将兵被俘，一鼓他士气，二壮其兵力。数十万大军直扑京城而来，虽不骇他甚麽，但终将迎来一场鏖战。”
朱煜听的额头冒冷汗，不由双手紧紧交握，开口问：“不然南京就随他去罢，十二万大军统统进京戒严如何？”
徐炳永摇头：“不探敌之虚怎知敌之实，臣以为由将军叶高领十万将兵前去围剿即可，至那里沈泽棠是死是活自然见分晓。”
冯双林颌首附议：“叶高骁勇善战，为吾朝第一虎将，有他坐阵赢面十之八九。”
秦砚昭忽然面朝朱煜撩袍跪下：“臣愿为皇上铲除叛军再献一策，只求皇上能饶臣不死！”
朱煜命他起来：“此时此况你纵是犯下十恶不赦之罪，朕亦恕你无过，尽管畅所欲言便是！”
秦砚昭稍顿片刻，闭了闭眼再睁开，喉咙喑哑道：“数年前工部右侍郎田启辉满门抄斩，家父曾救下一名田氏遗孤，她如今十八年纪，二年前嫁沈泽棠为妻，现于大理寺任秩品五品寺正职，她。。。。。。。名唤冯舜钰。”
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一日前。
舜钰从巡城御吏公署走出，夜雨已歇，天泛青霭，街道湿漉漉地，进城出城做生意的百姓行色匆匆，辘响马嘶人声喧嚣，舜钰不急不缓地走在这红尘最闹处，隔四五步远的距离，田叔一步一趋跟随。
她肚子有些饿，在路边买了块煎油饼，刚出锅滋滋地冒热气，边吃边四处张望，先到一个卖南酒的铺子，称了坛苏州三白，田叔接过拿了。河边渔船有新打捞的半舱鱼虾，许多商贩拿着盆挑拣，舜钰要了一尾鲜鱼一斤活虾，路过肉铺称了几斤肥瘦相间的臊子肉，又买些两只鸡及一些果蔬，这才坐上马车返回秦宅。
她亲自下厨烧了一桌菜，请秦兴纤月田叔翠梅陶嬷嬷、还有沈容一起围桌而坐，娃们睡得很香，小脸红通通地。
几盏酒过后，舜钰抿着唇道：“二爷今寅时已出城，不日将率大军进京，一场鏖战在所难免。我们应先做全打算以保自身及孩子性命。”
第陆贰柒章 临行前
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秦兴往碗里拨了五六个，挟起只就着酱油蒜汁蘸碟儿津津有味吃着，纤月桌下踢踢他的脚踝：“就晓得吃。。。。。。。”
秦兴抬头瞧一众都盯着他，不由微愣：“都瞧我作甚？爷说怎样就怎样，照办就是。”
纤月连忙点头：“理当如此，兵荒马乱最苦是百姓，咱们拖家带口的是要尽早作打算。”
舜钰沉吟说：“沈二爷旦得露面终将会被朝廷发现，皇帝是睚眦必报的性子，与二爷往昔有牵扯的必不放过，我们比不得那些国公们，唯有逃之夭夭方为上策。”还有秦砚昭，三番五次打探二爷生死，让她有种不祥的预感。
秦兴挠挠头问：“我们能去哪里暂避？”
沈容简短道：“二爷已在城外十里南平县安排好宿处。”
舜钰无言，咬了咬唇瓣笑了，真想咬二爷一口，走时甚麽也没交待，却原来早已替她筹谋。
“那何时出发呢？”田叔问。
舜钰道：“事不宜迟，纤月翠梅陶嬷嬷收拾箱笼，带些换洗衣物即可。我需得去大理寺告假。盛昌馆今儿打理干净，明日辰时出发。”
一众也无异议，又说了些旁话，饭毕即各行其事去了，这里不提。
舜钰在大理寺如常，待到黄昏散班时候，才去少卿堂寻姜海，苏启明樊程远正围桌吃茶，见得她来招呼同坐。
吃过两盏茶欲待说明来意，却听樊程远压低声音说：“你们可听闻昊王将要叛乱？”
苏启明瞪他一眼，警告其勿要乱听人语，谣言惑众，樊程远冷笑道：“此趟吾所说可是有出处，昊王麾下七万兵马在南京齐聚，只等昊王从云南赶至，打着清君侧名号要杀往京城来。消息确真，你爱信不信。”
苏启明看他言之凿凿的样子，有些好奇地问：“清君侧可知要清谁？”
“还有谁，自然是徐阁老。。。。。。。”
姜海咳一嗓子打断道：“徐阁老为吾朝社稷鞠躬尽瘁，再清也难清他身上。不过是藩王为叛乱寻的名头岂可信之，他区区七万兵马就想夺皇上江山，一如蚍蜉撼大树，可笑不自量。你们需得口严目封闭耳勿听为宜，否则但得计较起来，追根溯源查到汝等罚责，本官亦难保。”
他看向竖耳倾听的舜钰，皱起眉宇问来此何事？
舜钰连忙回话：“前些时日远在肃州双亲捎来信，下官老大不小且自幼订亲的姑娘已及笄，遂催着尽快归故里完婚，手中杂务多以处理完备，只待姜大人允肯，再往吏部备案，明日即带箱笼出京去。”
“怎走得如此慌张？”姜海吃了一惊。
舜钰陪笑道：“苏大人已知下官有此打算，见姜大人政务繁忙不敢打扰，是以到今而不得不说。”
苏启明笑起来：“娶妻生子乃人生之大快，此时不匆忙又待何时匆忙，冯寺正早些携妻回京是真，误要耽搁久了寺里正事。”
姜海对区区五品小官本就不放眼里，随意恭喜几句，又去桌屉拿出一封银子给她权当贺礼。
舜钰知趣领受，又指着要去吏部，抽身告退走了。
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且再说徐炳永率先出了暖阁，一言不发背着手走到殿外，下了汉白玉台阶立等轿子抬来时，这才回首深深看着秦砚昭，不动声色问：“如此天大的秘事，你怎不先知会吾呢？吾以为同你之系已至肝胆相照之境矣！”
秦砚昭倒也直言不讳：“下官对冯舜钰执念两世轮回，天可明鉴。若不是担忧沈泽棠未死、担忧吾朝遭藩王攥权夺位，这桩秘事定还将守口如瓶，直至吾身入土而止。徐阁老一代枭杰，看重权势轻漠感情，若知冯舜钰这般必抓起折磨，吾岂能眼睁睁看她遭罪，还望阁老宽谅！”
徐炳永笑笑道：“原来如此！吾同你提过，成大事者不能儿女情长，若数月前能告知，便不是现今这等严峻局面。你竟是半点未听尽耳里。。。。。。”
他话未完，见得掌印太监魏樘手持麈尾匆匆而来，彼此见过礼，劈头就问：“冯公公寅时现身城门前，私放来历不明之人随尚膳监车队出城，皇上可有将他抓起治罪？”
徐炳永听得烦燥，冷哼一声，甩袖抬步被搀扶上了官轿，嘎吱嘎吱抬起离开，魏樘眨巴着眼睛半晌反应过来，沉脸生气道：“过河拆桥的老东西！”又问秦砚�